辽国开始屡次南下攻宋。公元1004年，萧太后与辽圣宗亲率大军南下，迅速打到了黄河岸边的澶州。当时的宋真宗在宰相寇准的敦促下，御驾亲征，也来到澶州。那么是在什么情况下，宋辽两国签订了澶渊之盟？澶渊之盟的重要意义又是什么呢？

宋朝两次北伐辽国，高梁河之战、雍熙北伐，全都失败了。而这一下，辽也基本上摸到了宋的底牌，中原大国，就这么点儿战斗力，辽朝的根基就得到了巩固。《辽史》卷八十三有这样一段话：“是两役也，辽亦岌岌乎殆哉！休哥奋击于高梁，敌兵奔溃；斜轸擒继业于朔州，旋复故地。宋自是不复深入，社稷固而边境宁。”两场仗下来，宋再也不敢主动伐辽、深入辽境，辽在军事上已明显占有优势了。所以，宋朝两次北伐之后，辽就要开始南征了，让宋朝瞧瞧我们的厉害，捎带手也报复一下宋朝。以前你老折腾我，现在该我打你了。几年以后，辽国于越耶律休哥，率军南下。有辽一代二百一十年，拜为于越的只有三个人，于越是契丹最高级的官职，比中原的丞相都高，汉语中没有这么一个对应的职务。辽国被拜为于越的三个人，我们都讲过了，太祖的族弟耶律曷鲁，世宗重臣耶律屋质，再有就是耶律休哥。耶律休哥率领大军南下，屡破宋军。宋朝老百姓一听“于越至矣”，小孩就吓得不敢哭了，跟狼来了似的。耶律休哥非常厉害，却有一次在小阴沟里翻船了。

耶律休哥大军南下的时候，深入宋境，大摇大摆。大军行进时，正好宋朝的一员小将，这个小不是年龄小，是官职小，偏裨小将，都巡检使尹继伦，率领千余名士兵，在边境上巡逻。辽国大军跟尹继伦这千把人打了个照面，理都不理，跟没看见一样，没工夫搭理你，我们要跟宋军主力决战，你爱干吗干吗。大军绝尘而去。尹继伦这千把来人目瞪口呆，目送着辽军南下。

这也太看不起我们了，忒不拿我们当人了，尹继伦非常悲愤，跟这千把来人说，敌寇蔑视我等如鱼肉尔，太不把我们当人了，都懒得理我们，人家不吃开胃菜，直奔主食去了。“彼南出而捷，还则乘胜驱我而北，不捷亦且泄怒于我，将无遗类矣。为今日计，但当卷甲衔枚以蹑之。彼锐气前趋，不虞我之至，力战而胜，足以自树。纵死犹不失为忠义，岂可泯然而死，为胡地鬼乎！”（《宋史尹继伦传》）等他们北上回军的时候，要是打赢了，李继隆将军数万大军都不是对手，就咱这千把来人，他们一定会驱我等北上，把我们俘虏了；他们要打败了，咱们更惨，他们打几万人打不了，打咱这千把来人没问题，肯定会拿咱们泄愤。现在该怎么办呢？咱嘴里含上枣，把马蹄子包起来，衣甲遮住，蹑手蹑脚地跟在他们后面。辽军锐气前行，趾高气扬，绝对想象不到咱这千把来人敢袭击他，我们打他一个措手不及。如果打赢了，我等建功立业，上报君恩，下慰妻子；如果打输了，我们死亦为鬼雄，总比在这儿不明不白地枉死要强得多！将士感愤，愿随将军杀敌。

于是，这一千多宋军就蹑手蹑脚地跟着耶律休哥大军南下。