辽兴宗耶律宗真制止了母亲废立的阴谋后，开始亲政。兴宗掌权后，面临的第一个大难题就是辽国国力开始下滑，国势日渐衰落。然而，兴宗是一个有雄心壮志的君主，他一心想扭转这种局面，重振契丹威名。那么，为此他会做出怎样的努力？最终他振兴辽国的梦想能够实现吗？

辽兴宗制止了母后法天太后萧耨斤废立的阴谋，把母后囚禁之后，开始亲政。这个时候的辽国，已经走向了腐化和衰落。

兴宗皇帝仅为中主，达不到像他父亲那样的英主、圣主水平。如果是太平盛世，中主守成还可以，但是他母后执政这几年，国势转衰，契丹虚困已久，在这种情况下，中主执政，就不可避免地使国力下滑了。面对契丹衰颓的局面，当时兴宗皇帝拿不出什么更好的办法来，他只能在对外方面，梦想着像自己的父祖那样开疆拓土，传播契丹的威名。

当时对于辽来讲有一个特别有利的时机，就是北宋跟西夏之间的战争打得不可开交。辽兴宗利用宋夏战争的机会，落井下石，乘人之危，又派人跟宋朝索要瓦桥关以南十县之地。澶渊之盟的时候，辽就想夺回当年被后周世宗柴荣所占的瓦桥关以南十县之地，宋朝当然不给。辽兴宗就向宋朝施加压力，声称要出兵助西夏。宋朝非常害怕，只好答应地虽然不能割，但岁币可以增加，原来是一年三十万，现在再增加二十万，达到了五十万。而且宋朝把这个岁币的名称也改了，原来是“赠”，现在叫“纳”，再往上就是“贡”了，等于宋朝承认辽的地位高了。这样，辽兴宗就利用宋朝虚弱的机会占了点儿便宜。

在宋朝那儿占了便宜之后，辽兴宗就想在西夏那儿也占点儿便宜，没想到吃亏了。本来辽跟西夏关系很好，西夏的国主李元昊娶了兴宗的姐姐、契丹的公主，双方是姻亲关系。辽也真实诚，一般和亲哪有把真公主嫁出去的？也就送个诸王的女儿，甚至弄个宫女糊弄一下。辽送的是如假包换的公主，但李元昊不怎么拿公主当回事，夫妻感情不好。公主身在异国他乡，丈夫又不疼爱自己，抑郁而终。公主病重的时候，李元昊也不照顾公主，照样跟其他嫔妃来往；公主病死有一段时间了，才向辽朝汇报。辽兴宗勃然大怒，你弹丸小国敢如此藐视天朝？让你瞧瞧我们大契丹的厉害！你以为我们是宋朝呢？于是辽兴宗御驾亲征。这可是一个扬名立万的机会，宋朝太虚弱，我派人一吓唬就给我钱，太没劲了，我想揍他一顿，也没借口。正好西夏不服，打他！十万辽军杀入西夏，一路之上势如破竹，进展顺利，夏军屡战屡败。