“老天在上！”佛洛克说，“像是蜥蜴类的。”
“程序已经开始实地测试，这不正好是我们需要的范例吗？”佛洛克热切地说，“不如你和川北谈一谈合作吧？”
“如果你坚持的话。”佛洛克答道。
“首先，我必须请求二位暂时保密我们的谈话内容，”潘德嘉斯特说，“您能保证吗？格林小姐呢？”
进了电梯，玛戈接上刚才的话题：“我已经从标本室拿到了几份样本，但不如预想中那么多。我不明白你的意思。你建议我们用GSE推演这些样本？”
“还有这个，”潘德嘉斯特从口袋里掏出一个较大的物体，“通过同一名孩童身上的抓伤复原得到的凶器。”他把那东西递给佛洛克。
潘德嘉斯特停下来，恶狠狠地看着库斯伯特。
佛洛克目光灼灼地注视着深长的隆起：“刺入的力道无疑非常惊人，但伤口没有显示出存在断裂的钩爪。因此，你认为凶手使用的这种器物有两个。”
“日志能让我看看吗？”
“天哪，求你告诉我吧，DNA来自什么动物？”
潘德嘉斯特等他继续说下去。
“这些材料为什么在板条箱里封了好几年？为什么没有拆箱、分类、归入藏品？”
玛戈凑上去仔细査看。钩爪约一英寸长，大概不足那么长，有弧度，边缘参差不齐。
他的手握得更紧了。
玛戈点点头。博物馆将会遇上大麻烦。她觉得博物馆已经遇上了大麻烦。包括和她共用办公室的同事在内，博物馆的半数员工今天请了病假。来上班的人也把大部分时间消耗在咖啡机和复印件前，交换传闻，成群结队不肯散去。要是这还不够糟糕的话，博物馆的各个展厅都几乎空无一人。普通参观者——度假的家庭、学校团体、喊叫的儿童——稀稀拉拉没儿个人。博物馆现在引来的大多只是猎奇看客。
玛戈把轮椅推到板条箱前。他咕哝一声，弯腰仔细端详断裂的木板。
“最终报告还没有送来。”
“太夸张了，”库斯伯特喝道，“根本没有什么丑闻。”
“植物整体而言保存得相当好，”玛戈答道，“可是，佛洛克博士，我不明白外推器能拿它们派什么用场。”她在心里嘀咕道：我莫不是在嫉妒川北？所以才这么抗拒？
“警卫？”佛洛克抬起眼睛，“哦，对，的确是悲剧。不，我说的是这个。”他举起一张备忘便笺。
玛戈点点头，但心里觉得川北不像是愿意和任何人共享荣誉——甚至研究——的那种人。
“撕蜴？”潘德嘉斯特怀疑地问。
“呃，嗯，这一点很古怪，”库斯伯特说，“板条箱里的各种器物都没有丢失。雕像本身价值连城。它在全世界独一无二，制造它的科索伽部落在多年前就已经销声匿迹。”
“可是，教授，这么一只野兽——？”玛戈停了下来，她感觉到佛洛克抓住了自己的双手，握得出奇地紧。
库斯伯特摇摇头，“已经遗失了。”
“对，博士。的确是真的。”
他们背后响起了脚步声。玛戈转过身，看见了身材髙大的伊恩·库斯伯特副馆长，被两名警官护送着走出电梯。
库斯伯特耸耸肩：“我说过了，我并不特别清楚究竟是什么。看起来像荚果，但我不是植物学家。”
他继续往下读：“让我看看，还有什么……啊哈，很好。尽可能逗留在你的岗位区域内。必须提醒你一声，不要单独去博物馆里的孤立地区。如果非得去什么地方，请与人同行。警方将约谈在旧地下室工作的每一个人，你定在下周早些时候。博物馆有几块地方已被划为禁区。”他把备忘录从桌面上推给玛戈。
“有什么被盗了？”
潘德嘉斯特在一扇打开的保险库门前停下，这扇门和其他的门一样，有黑色的大号密码藏书网锁、黄铜门把手和华丽的涡卷装饰。进到里面，一个灯泡向金属墙壁射出刺眼的强光。保险库里只有几个板条箱，除了一个比较小，其余的都很大。较小那个板条箱的盖子被掀开了，一个较大的板条箱严重损坏，细刨花似的填充物露在外面。
电梯门打开了，外面是个检査站，由两名携带霰弹枪的警察把守，其中一人问：“佛洛克博士？”
“没关系，”潘德嘉斯特的彬彬有礼熄灭了佛洛克的怒火，“这位是我的助手，格林小姐。”玛戈和潘德嘉斯特握手，觉得他的手凉丝丝的。
“不知你能否把那个模型还给我？”
“我得知箱子受损以后，向莱特博士提了建议，”库斯伯特说，“在研究归档之前，我们总是把材料放在原始的板条箱里。这是博物馆的规矩。”
“我说啊，倒是要浪费我多少时间？”库斯伯特抱怨道，他在路障前停下脚步，“嘿，佛洛克，这么说他们也找上你了。真烦人。”
“好多年前的事了！”库斯伯特酸溜溜地答道。
“在上周被谋杀的一名孩童身上发现了嵌在体内的一块钩爪，”他说，“你手里拿着的就是钩爪的胶乳模型。”
佛洛克垂下头去，下巴碰到胸口。寂静蔓延开去，只剩下路障前警察拖着脚走路的声音。良久，佛洛克终于开口，“遇害的那名警卫？伤口是否有钩爪破损或缺少的证据？”
库斯伯特哑着嗓子哈哈大笑，刺耳笑声在保险库里久久回荡。
“我亲爱的玛戈，你的机会简直千载难逢！”佛洛克惊呼道，在兴头上直呼玛戈的名字，“演化无法重演，但可以用电脑模拟。这些植物也许基因同源，乞力比图萨满依照他们自己的分类学方法，沿着相同的品系一路培育下来。这难道不会给你的论文补充上一条非常有意思的注脚吗？”
“恐蜥，”佛洛克答道，“要我说，这是典型的鸟臀目恐龙前肢，只有一个区别。看这里，中间的趾突厚实得异乎寻常，而钩爪本身却偏小。”
“钩爪？”佛洛克把那东西拿到面前细细端详，“很不寻常。但我觉得这是假造的。”
潘德嘉斯特点点头：“继续说。”
“你是说没有丢失任何东西？”潘德嘉斯特问。
“现在雕像在哪儿？”潘德嘉斯特问。
“谢谢。”他说着直起腰。他望向众人，挨个打量大家。
“你怎么知道尚未打开的箱子里没有珍贵器物？”潘德嘉斯特问道。
玛戈推着佛洛克的轮椅穿过几个走廊交汇口，最后来到第二个检査站。路障背后站着另外两名警察和一个瘦高男人，他身穿阴郁的黑色正装，白金色的头发从额头向后梳。警察搬开路障，他上前迎接。
“能和您这么卓越的科学家会面，我倍感荣幸，”潘德嘉斯特说道，“真希望有时间拜读您的最新著作。”
“警察要我去趟地下室，天晓得为什么。是个叫潘德嘉斯特的家伙。能帮忙推我下去吗？咱们边走边说。”
“惠特塞探险。”库斯伯特答道。
“这么说，搬动板条箱是上周晚些时候的事情，”潘德嘉斯特近乎于自言自语地说，“紧接着两名男孩就遇害了。凶手的目标会是什么呢？”他的视线落回库斯伯特身上，“你刚才说板条箱里被拿走了什么？荚果，对吗？”
“您肯定是佛洛克博士吧，”他说着伸出手，“谢谢您下楼来。我刚才说了，我还在等另外一位客人，所以没法去您的办公室。要是知道您——”他朝着轮椅点点头，“——就绝对不会这么失礼了。潘德嘉斯特，特别探员。”他的手仍旧举在空中。玛戈心想：口音很有趣，阿拉巴马？这家伙可一点儿也不像联邦调查局的探员。
星期三九九藏书
“我得抽个时间去看看。”潘德嘉斯特说。
“胡说！”佛洛克嗤之以鼻，“看着那个模型，你难道不觉得它很熟悉，名字呼之欲出，但同时又完全陌生吗？我们眼前就是一个演化畸变的例子，能够证明我的理论。”进了办公室，佛洛克立刻取出上衣口袋里的笔记簿，开始写写画画。
“荚果？”潘德嘉斯特问。
佛洛克笑着说：“那可有六百万件呐！不过你可以用电脑目录查询。需要给你搭设一台终端吗？”
“好几年前的事情了，我也记不太清楚。很大，圆滚滚的，很重。外壳多褶皱。浅棕色。箱子里的样子我只见过两次，一次是刚运回来，然后就是上周找姆巴旺的时候了。姆巴旺，就是那个雕像。”
佛洛克挑起眉毛：“有意思。”
“我们一开始还不确定凶手的目标是什么。如诸位所知，这里保存着很多珍贵物品。”潘德嘉斯特对一名警察打个手势，他上前递给潘德嘉斯特一张纸，“因此我们四处询问，发现除了这些板条箱，过去六个月内没有其他东西进出安全保管区。它们是上周搬进这个保险库的。库斯伯特博士，命令是你下的。”
电话铃响起。“煞风景！”佛洛克说着拿起听筒，劈头就问，“哪位？”长久的沉默过后，佛洛克问：“真有这个必要？”他停了一会儿，最后说，“如果您坚持的话。”然后把听筒放回电话机上，喟然长叹。
“我很好奇，博士，不知你是否能讲讲这些板条箱的来历？”
“但你肯定知道，潘德嘉斯特先生，哺乳类猎食者都是五趾的。”
“比得上全国的任何一家机构，博士。但请你理解，办案规程禁止我们这么做。检测如果在犯罪现场完成，我们能对结果放心吗？操作仪器的也许就是凶手本人？”潘德嘉斯特笑了笑，“希望你原谅我的固执，博士，但你能否考虑一下这种可能性：凶手用人类学藏品中的某些古物装配了凶器，然后想一想和模型最相似的器物都有哪些？”
“库斯伯特博士，”潘德嘉斯特转身面对苏格兰人，开门见山，指着一个偌大的门洞说，“请你下来是因为我需要我身后这个区域的一些信息。”
“各种各样的新规矩，”佛洛克说，“很不方便。今天开始生效，员工只允许在上午十点到下午五点间进入博物馆。不许晚走，星期日也不许加班。每个部门都将有警卫驻守。你每天必须签字进出人类学部。他们要所有人随时携带证件。没有证件就无法进出博物馆。”
潘德嘉斯特对一名警察打个手势，他送上标有“证据”的大号塑料袋。潘德嘉斯特从中取出一个黑黢黢的小物件递给佛洛克。
“当然了。”佛洛克答道。玛戈点点头。
“有道理，”潘德嘉斯特说，“可是，人类的肉体却很柔软，容易变形。我们没法从这些模型中读出太多线索，”他顿了顿，“佛洛克博士，在失踪的藏品里，有没有能得到这种效果的？”
佛洛克微微一点头。
“我亲爱的姑娘啊，”他说，“正如哈姆雷特所说：宇宙间无奇不有。我们不总是能够推测缘由，有时候只能先看再说。”他音调低沉，但因为激动而微微颤抖，“我们不能错失良机，你明白吗？该死，我受困于这个钢铁囚笼！玛戈，你必须充当我的耳目。你必须担当我的手指，替我东奔西走，上下求索。我们不能让这个机会白白溜走。玛戈，你愿意吗？”
“能形容一下吗？”
“博士，那是自然，”潘德嘉斯特答道，“请允许我再耽搁你一点时间，我想向你描述一幅场景。”
GSE是“基因测序外推器”（Genetic Sequence Extrapolator)的皆字母缩写九九藏书网，川北和佛洛克开发这套程序是为了分析基因的“指纹”。
“没问题。”佛洛克说。
“可怜的警卫。”她答道，“博物馆里的每一个人都在议论这个话题。”
她调转方向，推着佛洛克进了敞开的大门，顺着狭窄的通道走向安全保管区。博物馆把最有价值的器物保存在两边的小保险库里：蓝宝石和钻石、垒得像柴火堆似的象牙和犀角；已灭绝动物的骨骼和毛皮；还有祖尼人的战神。通道尽头有两个穿黑西装的男人，正在低声交谈。看见潘德嘉斯特进来，他们立刻站直。
“嗯，但我的问题是针对你的，”潘德嘉斯特打断他，彬彬有礼但不容置疑，“咱们进去走走如何？”
“是的。”佛洛克气咻咻地说。
“很容易解释，”库斯伯特说，“没什么神秘的。来自一次多年前的探险。”
潘德嘉斯特微笑起来：“我们还没能分辨清楚它的来源，但我不太认为它是假造的。我们在钩爪的根管中发现了一些物质，已经送去进行DNA测序了。结果不够明确，检测仍在继续。”
最后，库斯伯特叹了口气，“五年前的一次南美洲探险。结果……不完全成功。”
库斯伯特不耐烦地倒着脚：“开展以后你自然见得到。实话实说，我不知道你有什么盘算。为什么浪费时间在一个破损的板条箱上呢？博物馆里有个连环杀手在乱跑，你们这帮人居然找不到他？”
“你们还从箱子里取出了什么东西吗？”
库斯伯特不自在地动了动。“呃，”他开始为自己开脱，“问佛洛克吧。他是部门主任。”
“上个星期，在前去取出小雕像的时候，我发现有个板条箱受到了破坏。”他指着那个板条箱说，“因此我下令把全部箱子暂时搬进安全保管区。”
“您在书里是否打算用‘赌徒破产原则’阐释您的演化理论？我始终觉得它很能支持您的假说，特别是如果你假定大部分属的起始点都接近吸收边界。”
大家都看着他。
潘德嘉斯特对已经把路障搬回原处的警察点点头，然后压低声音说：“佛洛克博士，我需要你的帮助。”
“简直是灾难，”佛洛克嘲弄道。他无视库斯伯特恼怒的眼神，娓娓道来，“在当时让博物馆深陷丑闻。探险队早早因为个人冲突而散伙。有些队员死于带敌意的土著部落之手，剩下的在返回纽约的路上死于空难。还不可避免地引出了诅咒之类的传闻。”
“嗯，没有任何重要的东西。似乎只少了一些荚果之类的东西。麦克斯韦尔，也就是装箱的科学家，他死在委内瑞拉附近的那次空难中了。”
“藏品里没有这样的器物，”佛洛克带着一丝笑意说，“告诉你，它不属于我研究过的任何一种存活于世的动物。你注意到了吗？钩爪呈圆锥形，根部完全闭合。看见了吗？它逐渐变细，横截面到顶端附近几乎成了完美的三角锥形。这个特征只在两类动物身上出现过：恐龙和鸟，所以有些演化生物学家才认为鸟是从恐龙进化来的。要不是它这么大，我肯定会说这是鸟爪。而反过来，它只可能属于恐龙。”
“可是，佛洛克教授，潘德嘉斯特先生认为那是制造出来的某种武器。”玛戈立刻答道。话刚出口，她就意识到自己也愿意这么相信。
“给我说说这次探险吧。”潘德嘉斯特说。
佛洛克坐在轮椅里，用一块古奇手帕轻轻擦拭额头。“请坐，”他对玛戈说，“谢谢你来得这么快。事情太可怕了，真的太可怕了。”
“你看见那个模型了吗？”他对玛戈说，“有鸟类的特征和恐龙的形态学。正是我要找的证据！”他兴奋得难以自制。
“请跟我们来。”
佛洛克在轮椅里坐了起来：“嗯，啊，我的下一本书九*九*藏*书*网 就打算这么写呢！”他似乎有些说不出话。
“有猜想说凶手用这个——”他举起前肢模型——“当武器攻击受害者。我们认为我手里的东西也许是某件器物的复制品，由某个原始部落制作，原材料是……比方说……美洲虎或狮子的前肢。DNA样本似乎经过降解。也许是博物馆多年前收藏的一件古文物，但后来被盗。”
“他们肯定尝试过，我亲爱的。相信温斯顿劝他们打消了这个念头。全球土著文化展如果不能如期开幕，博物馆将会遇上大麻烦。”佛洛克伸手去拿备忘录，“就当咱们已经讨论完了，我还有别的事情要和你谈。”
“搬动这些板条箱是你本人的意思吗？”
“怎么？”
返回佛洛克办公室的路上，老研究员异乎寻常地充满活力。
“是的，”潘德嘉斯特答道，“我说过了，样本来自根管，而不是角质层底下。”
“问得好，”潘德嘉斯特说，“你自己看吧。”他探手进塑料袋，取出一块沉重的长方形胶乳板，正中间有三条参差不齐的隆起。
“感激不尽。咱们一两天后继续讨论。另外，是否有可能给我一份人类学藏品的打印清单？”
“嗯，对哦，”佛洛克的语气不无讽刺之意，“一个大展。”他示意玛戈推着他前行。
“我完全不清楚到底是什么。除了这些人类学材料之外，他们没有留下任何文件。只有惠特塞的探险日志，但没有别的东西了。板条箱刚送回来的时候还做过一点重建工作，但自从……”他停了下来。
“什么？”潘德嘉斯特说。
潘德嘉斯特看着他们，心平气和地问：“那么，这些板条箱呢？”
“你确定DNA样本也取对了，而不是受害者的血液或肉体？”
“但你肯定有，”佛洛克不肯改口，“所有人都有定见，那就是确信某个人，或者某个东西，只能由外而内打破箱子。”
“佛洛克博士。”潘德嘉斯特很有礼貌地说。
佛洛克的脑袋又垂了下去，这次他沉默了好几分钟。“还有一点，”他忽然提高嗓门说，“你注意到爪痕微微收拢的样子了吗？顶端比底端分得更开一些。”
“只要别花太多时间就行，”库斯伯特答道，“我还有一个大展需要布置呢。”
潘德嘉斯特等大家都走进保险库，这才开口：“允许我介绍一下背景情况。警卫遇害的地点距离此处不远。按照证据推断，案发之后，凶手沿着刚才外面那条走廊逃跑，然后试图闯入安全保管区的大门。他以前或许已经做过类似尝试，但都未能成功。
潘德嘉斯特挑起眉毛，有些惊讶。“哎呀，先生，”他慢吞吞地说，“我们原本倾向于大型猫科动物，或是某种食肉哺乳动物。”
“我完全不清楚——”库斯伯特说，“没有丢失任何东西啊。我只是以为……”他说着说着声音小了下去。
“没问题。”佛洛克和蔼可亲地说。潘德嘉斯特这么快就赢得了佛洛克的合作，玛戈不禁叹为观止。
博物馆安全保管区的包铜大门已被卸掉，取而代之的是一扇铁门。走廊对面的小门上标着“厚皮兽类”，玛戈琢磨着工作人员是怎么把庞大的象骨运进那扇门的。
“就像一只手逐渐攥成拳头。这说明凶器很灵活。”
“看惠特塞的日志知道的，小箱子里的雕像是唯一有价值的物品。”
“安全保管区？怎么了？别人肯定也可以——”库斯伯特说。
佛洛克举起手：“我明白，但请告诉我，你为什么不用我们自己的DNA实验室呢？就在博物馆内，设施比得上本州的任何一家机构。”
潘德嘉斯特似乎不太自在，但还是点了点头。
“潘德嘉斯特先生，允许我解释——”库斯伯特说。
玛戈发现备忘录还带了一张平面图，禁区用九_九_藏_书_网红色标出。“别担心，”佛洛克说，“我看见你的办公室就在禁区之外。”
“请留意，木板的内外两面都有爪痕，”他最后说，“潘德嘉斯特先生，请让我们拋弃定见，好吗？”
“这我已经猜到了，”潘德嘉斯特说，“哪次探险？”
“不好意思，稍等片刻，”潘德嘉斯特说，“于是我们着手勘察这些板条箱，得到的结果非常有意思。”他指着破损的板条箱说，“请注意这几根板条。这些二乘六的板条上有很深的爪痕。警方鉴证科通知我说，与受害者身上的伤痕很可能出自同一个器件或装置。”
“没有。雕像是这批物品中唯一参展的。”
“正在为展览作处理。应该已经摆放出去了，我们今天要结束布展。”
玛戈厌恶地看着模型。模型一头的胶乳颜色斑驳，凹凸不平，但另一头的细节非常清晰，轮廓分明，尽头处是三个钩爪：中间一个较大，两边两个较短。
他把胶乳钩爪放在大腿上，再次细细端详：“当然了，熟悉恐龙形态学的聪明人肯定能造出这么一个爪子，也能把它当成杀人凶器。我猜你已经检测过碎片原物，确定是否由真正的生物材料构成，比方说角蛋白，而不是用某种无机材料浇铸或雕刻而成，对吧？”
“我这人一向没有定见。”潘德嘉斯特面露笑意。
“佛洛克博士，”潘德嘉斯特说，“非常抱歉，我先前提过我正在等的人来了。如果愿意的话，欢迎你留下。”佛洛克再次点点头。
“我没想到这一点。”玛戈说。
“博物馆的藏品浩如烟海，”佛洛克答道，“有些三十年代装箱的恐龙骨骼到今天甚至连碰都没碰过。管理藏品要消耗巨量的时间和金钱。”他叹了口气，“但就眼前的个案而言，并不仅仅是疏忽遗漏这么简单。据我所知，自从收到这些板条箱以来，人类学部就一直被禁止处理它们。”他直勾勾地看着库斯伯特。
“这是警卫腹部伤口的模型，”潘德嘉斯特解释道。玛戈打个寒战。这东西让人心惊胆战。
好极了，玛戈心想。就在凶手或许游荡的地方之外。“安排得似乎很复杂，佛洛克教授。警方为什么不干脆宣布闭馆？”
“谢谢。”佛洛克点点头。
“不知你是否已经为你的乞力比图章节拿到了随便哪种植物，”佛洛克继续道，“用外推器程序演算一番对你我来说也许都是不无裨益的小小练习。”
“没什么可说的。集结这支队伍原本是为了追寻科索伽部落的踪迹，去雨林深处一个非常偏远的地区进行勘察和一般性搜集。记得前期工作时，曾估计那个地区有百分之九十五的植物种类尚不为科学所知。领队是惠特塞，一位人类学家。队伍里应该还有一位古生物学家、一位哺乳动物学家、一位体质人类学家和几名助手，好像还有一位昆虫学家。惠特塞和名叫科洛克的助手失踪了，很可能被部落土著杀害。其他人死在空难中。唯一有记录的物品就是那尊小雕像，文字来自惠特塞的日志。剩下的物品完全是谜，没有釆集时的位置数据，什么也没有。”
保险库里忽然一片死寂，玛戈能闻到空气中的粉尘，还有细刨花淡淡的味道。
“没错，”佛洛克答道，“不过当然取决于植物的保存状况。材料能拓印‘指纹’吗？”
佛洛克清清喉咙：“玛戈，帮个忙，把我推过去。”
“需要的时候再说吧，”潘德嘉斯特把胶乳板放回塑料袋里，“您太帮忙了。我们的指挥所设在复印室后面无人使用的展厅里。”
“它们是分批运送回国的，”库斯伯特说，“但这和案件有什么关系呢？其中一只板条箱里有个极不寻常的物件，是个小雕像，出自一个已经灭绝的南美部落之手。它将是迷信大展的重要组成元素。”