潘德嘉斯特点点头：“二位先生，女士，再见。”他转过身，悄无声息地走出房间。
“现在唯一清楚的就是门在那边，”莱特的声音越来越响，“门开着，请自便。”
“百分之百管得住，”里克曼笑得非常开心，“我跟他确实有过摩擦，但他现在已经服服帖帖的了。就像我常说的，管住消息源头，也就管住了记者。”
“警卫没搞清楚，”库斯伯特答道，“只记住了那家伙的名字——比尔。”
接线员请他稍等，房间里陷入沉默。莱特的视线从听筒移向库斯伯特和里克曼，竭力控制住自己粗重的呼吸。“我要找朋友还人情，”他说，“看谁能耐更大，是某个三角洲地区来的先天白痴，还是全世界最大的自然史博物馆的馆长。”
“你非得管好他不可，”库斯伯特说，“拉维尼娅，你从一开始就在这个小团体里了。相信你不会希望自己的记者挖出什么肮脏内裤吧。”内部通话系统发出嘶嘶的静电噪声，有个声音说：“潘德嘉斯特先生求见。”
“开幕式……”里克曼哀叫道。
房间里，莱特用颤抖的手抓ｗwｗ•９9lib.ｎet起电话。
“潘德嘉斯特先生，”莱特挤出礼节性的笑容，“请随便坐。”
莱特瞪着探员，一脸不敢相信的神色，“因为你的无能，居然敢叫我们推迟开幕，给博物馆造成难以弥补的损失？我的回答是不行。”
“我同意，”库斯伯特冷笑道，“但我也必须提醒你，如果大展不能如期开幕，所有事情都会变成学术讨论。我们必须控制住佛洛克。他已经开始找帮手替他干脏活儿了，他有个手下不到一小时前还企图混进安全保管区。”
“比尔？”里克曼坐了起来。
潘德嘉斯特不为所动，走到房间正中。“不好意思，莱特博士，我似乎没有把话说清楚。我来不是为了求得你的许可，而只是通知我的决定。”
“让我告诉你我对什么是认真的吧，”莱特怒道：“别再让我听见你说这种话了。佛洛克有许多有头有脸的朋友。他要是开始对他们抱怨……唉，你也知道流言是怎么诞生，怎么传播的。他们会认为你在隐瞒信息，会认为你期待杀人案能让观众涌入大展。这对我们的公众形象能有任何好处吗？”
“问题有很多，诸位想必也意识到了，”潘德嘉斯特说，“但我来其实不是为了简报案情进展。提醒一句还有个危险的连99lib.net环杀手在博物馆内游荡就够了。没有理由相信他会停止杀戮。据我们所知，他只在晚间杀人。换句话说，也就是下午五点以后。作为负责调査的特别探员，我很遗憾地通知各位，已经设立的宵禁将强制执行到凶手被拿获为止。没有人可以例外。”
“出了什么问题？”莱特问，“真不明白为什么拖了这么久。”
潘德嘉斯特直勾勾地盯着莱特：“五点以后，如果有任何未经授权的个人出现在场馆内，就将立刻遭到逮捕并被控以非法闯人犯罪现场。这是一项轻罪。两次违反将被控以妨碍司法，这就是重罪了。莱特先生，相信我已经说得足够清楚了吧？”
他把报纸的头版头条给大家看：“博物馆怪兽”杀人案告破在即。屋里一时冷场。潘德嘉斯特折起报纸，轻轻放在壁炉台上。
又是很长一段沉默。
里克曼马上举起一只涂着指甲油的手：“我会处理他的。”
库斯伯特转身面对公关主任，“给大展写书的记者不就叫这个名字吗？他可是你的人啊，对吧？你管得住他吗？听说他在到处瞎打听。”
“天哪，多么迷人的场景，”他说，“莱特博士，谢谢你肯再次见我。库斯伯特博士，见到你永远是乐事一桩。至于这位女士，您是拉维尼娅·里克曼九*九*藏*书*网，对吧？”
“开幕式必须延期。也许一周，也许一个月。对不起，我没法保证什么。非常抱歉。”
“对，应该是这个名字。”
“不是，”潘德嘉斯特答道，“非常抱歉，没有逮捕犯人。实话实说，莱特博士，我们进展缓慢。还不如里克曼夫人告诉报纸的多呢。”
“谢谢你，博士，但我更愿意站着。”潘德嘉斯特走到巨大的壁炉旁，抱起双臂，靠在壁炉架上。
潘德嘉斯特出现在门口，胳膊底下夹着报纸，他铸蹲片刻。
“你不是认真的吧？”库斯伯特说。
“没什么，莎士比亚。”潘德嘉斯特答道，走向电梯。
“很好，”馆长答道，声音有些颤抖，“我明白了。你做不好自己的事情，但还想对我指手画脚。你明白推迟开展对大展意味着什么吗？知道你在向公众发出什么样的信号吗？告诉你，潘德嘉斯特，我是不会允许的。”
“服服帖帖的了？”莱特说，“那今天早上你为什么要给全世界的人发邮件，提醒他们别跟陌生人说话？”
“博士，我没有和你达成过协议，”潘德嘉斯特淡然道：“很抱歉，我们并不比本周第一天更接近于拿获凶手。”他朝壁炉台上的报纸打个手势，“这种头条新闻会让人们麻痹大意。开幕式很可能人满为患。几千人九*九*藏*书*网，在天黑后进入博物馆……”他摇摇头，“我别无选择。”
“对。”里克曼拘谨地笑了笑。
“请他进来，”莱特答道，然后愁眉不展地看着其他人说，“咱们先谈到这里。”
“他今天下午已经打过两次电话了，”馆长没好声气地对库斯伯特说，“我不能永远躲着他。继续拒绝他接触那批板条箱，他迟早要去四处抱怨，甚至有可能把姆巴旺也拖下水。到时候肯定会招来非议。”
库斯伯特点点头：“现在别出事就行，以后随便他。等大展开幕，开始正常运营，每天接待四万名参观者，所有期刊都替我们鼓吹，到时候随便他闹得满城风雨好了。”
莱特的行政秘书正在嚼泡泡糖，停下问潘德嘉斯特：“啥？”
最后还是莱特打破了沉寂。
伊恩·库斯伯特博士坐在房间对面墙边的沙发上。他倾身向前，双肘搁在膝盖上，格子呢正装松垮垮地挂在细瘦的身体上。库斯伯特皱着眉头，他平时就缺乏幽默感，暴躁易怒，今天下午更是格外严肃。
“虽然不想说得没心没肺的，”库斯伯特沉吟良久，最后说，“但是，温斯顿，你不是希望增加参观者数量吗？待到尘埃落定，愿望就能实现了。诅咒传闻现在也许很烦人，但等博物馆重新变得安全，谁不想听听流言蜚语，设身处地体验九_九_藏_书_网一下战栗的感觉呢？到时候人人都想进博物馆亲眼观赏。这对经营很有好处。实话实说，温斯顿，即使我们自己安排也不可能做得更好了。”
“库斯伯特，安静，”莱特吩咐道，然后对听筒说，“给我接奥尔巴尼，快。”
“谁？”莱特追问道。
莱特站起身，脸色铅灰：“你说过如果不再发生杀人案，开幕式就可以如期举行的。那是你我之间的协议。”
馆长办公室，拉维尼娅·里克曼夫人坐在酒红色的皮革扶手椅里房间里一片死寂。塔楼的玻璃非常厚实，三层楼下的车声根本无法穿透。莱特坐在办公桌前，被宽得夸张的红木桌面衬得分外渺小。雷诺兹绘制的博物馆创立人雷德利·A.戴维斯肖像在莱特背后俯视众人。
“你是来报告进展的吗？召开会议肯定是要告诉我们，警方已经逮捕了犯人吧？”
“这算怎么一回事？”库斯伯特暴怒道，“一个见鬼的警察才他妈不可能把我们踢出自己的博物馆呢！”
静静地关上门，潘德嘉斯特在馆长的外间办公室伫立片刻，然后对着门吟诵道：因此，我受了谜责，反心满意足；因祸，我获得过去的无限幸福。
莱特对副馆长皱起眉头，“诅咒传闻。搞不好是真的。看看吧，灾难跟着那丑陋的小雕像跑遍了半个地球。”他阴沉地冷笑两声。