众人进了门，跌跌撞撞地跑下楼梯。达戈斯塔能听见木材还在继续劈裂。他驻足片刻。有三十多个人向下走，只有三个人在楼梯平台上犹豫。他说：“最后再问一次，跟不跟我们走？”

“那东西知道怎么开门关门。”

“给我照个亮。”伊坡立托指着门口的小键盘说，然后蹲下去输入一系列数字。

“就我所知，是的。我根本推不动这些柱子。”

有人喊道：“怎么了？”达戈斯塔听出那是莱特的声音。

“还不清楚，”科菲答道：“我们正在听取报告。电脑室和安保指挥中心应该还有人，加西亚等等。其他楼层也许还有人。有几个便衣警察和警卫在外面，是被人群推出去的，其中有两个伤得很重。达戈斯塔，展览现场究竟发生了什么？”

火光一闪，轰然炸响。缩在一起的众人陡然惊叫。第二枪，第三枪，弹仓又空了。

“怎么了？”达戈斯塔喊道，和贝里一起冲上去。他也陡然停下脚步。

“客人发现一名警察的尸体被挂在一个展柜的顶上。跟其他受害者一样，也被开膛破肚。”他顿了顿，然后恶狠狠地说：“如果你答应了我的搜查请求，这些事情就都不会发生了。”

人群分开，达戈斯塔不由自主地呻吟一声。沉重的铁门底下伸出几条肢体，地上滑溜溜的都是血。有一条肢体还在轻轻摆动，他能听见门外传来微弱的哭喊声。

“还有谁困在警戒圈内了？”

“天空厅爆发恐慌，”伊坡立托把耳朵贴在对讲机上，“他们说保安隔墙降下来了。”

“安静。按我说的做。你——你叫什么来着？——史密斯柏克，别管蜡烛了，过来。”

“长官，这里一片混乱！麦克尼特刚从展览现场出来。他伤得够戗。我们守在展览入口处，努力想控制人流速度，但完全没用。副队长，有很多人遭到踩踏。”

“不知道！”贝里叫道，“我看不见！”

“你怎么知道？”同一个男人喊道。

“我懂些急救。”有人自告奋勇道。

“根据潘德嘉斯特说的。”伊坡立托低声嘲讽道。

“少放屁了，伊坡立托。听我说，我们不能在黑暗中傻等，而是要轻轻摸进去。明白了？咱们按照规矩来。打开保险，子弹上膛。贝里，你开门，然后用手电掩护我们。伊坡立托，你管向上的楼梯，我管向下的。如果看见有人，就要求他证明身份，否则马上开枪。如果看见别的什么东西，立刻开枪。等我的信号，我们一起行动。”

莱特走进手电光柱。“听着，警官，”他说，“我们必须出去。伊坡立托，看在上帝的分上，快开门！”

达戈斯塔跌跌撞撞地跑上楼梯平台，险些被绊倒，他冲进大厅。刚才枪口的火焰闪得他暂时目盲，他一边朝霰弹枪里填子弹，一边大喊？.“贝里，它在哪儿？”

“有一个还活着，但已经奄奄一息了，”庞德从一个了无生气的人影上抬起头，“其他人都死了。被踩死的。也许有一两个死于心脏病发作，但我说不准。”

伊坡立托拐过远处的一个转弯，边走边朝着对讲机说话。达戈斯塔对保安主任的敬意略有上升。这家伙也许不算特别聪明，但遇到事情总算还有胆色。

达戈斯塔从人群边走开，压低声音问：“怎么了九九藏书？”

“庞德。找一两个志愿者帮你。有几个人看样子受到了踩踏。我想知道人数和他们的情况。展厅入口有个我的手下，他叫贝里，有手电筒，会帮助各位。我还需要一名志愿者，帮忙搜集些蜡烛。”

“文森特？还有一点。”

对讲机滋滋作响。“达戈斯塔副队长吗？”传来一个刺耳的声音，“长官，我是安保指挥中心的加西亚。我们有……”声音淹没在陡然响起的静电噪声中。

达戈斯塔把手电筒照向展览人口本身。环绕人口的巨大木柱已经倒塌碎裂，达戈斯塔能看见精雕细琢的柱身下露出了几条胳膊和腿。

“快过来！”达戈斯塔转身面向缩在他背后的人群，“你们都别动，也别出声。贝里，伊坡立托，拿上篏弹枪，跟我走。”

“不知道。”达戈斯塔说。

“我们被困住了！”一个男人高叫道。

达戈斯塔站在伊坡立托背后，他什么也看不见，因为天空厅一片漆黑，就连许愿蜡烛也都熄灭了。伊坡立托用手电筒绕着入口照了一圈。他为什么停下不走了？达戈斯塔恼怒地想道。伊坡立托忽然连连后退，干呕起来。手电筒落在地上，在黑暗中滚远。

“妈的。”达戈斯塔低声骂道。他弯下腰，查看警徽号码。

达戈斯塔跑过去，没有理会吱嘎作响的对讲机：“大家镇定！请让开，我是纽约警局的达戈斯塔副队长。”

他举起左轮瞄准门，背后传来尖叫和惊呼声：众人看见了伊坡立托的尸体。他听见贝里扯着嗓门和莱特争吵。门又是一震，底部出现了一个大口子。

一个身穿皱巴礼服的瘦高个年轻人从暗处走出来。他嚼完一口东西，吞下去，然后开口道：“交给我了。”

“别管橡皮子弹了。听我说，我们必须长话短说。快带大家离开。断电的时候，那东西恰好从我面前走过。我隔着底下一间储藏室的窗户看见了它，它非常庞大。四足爬行。我朝它开了两枪，它逃进我这条走廊尽头的楼梯间。我身边有一套旧蓝图，我查过了。知道那条楼梯通向哪儿吗？”

“不知道。最后一次见到他的时候，他被卡在人群里了。”

达戈斯塔的对讲机再次吱嘎作响，他拿了起来：“达戈斯塔，科菲呼叫。达戈斯塔，收到吗？里面究竟发生什么了？立刻报告情况！”

“有我们的人吗？”达戈斯塔问。

“下面有出路！”达戈斯塔喊道。

众人屏息等待。

达戈斯塔说得飞快：“听着，我不说第二遍。我们有八名或更多死者，有数量难以估计的伤员。你大概也看见被门压住的人了吧？伊坡立托打不开这扇该死的门。里面有三四十个人。包括莱特和市长。”

市长走上前，他脸上满是血污，一只眼睛底下有一大块紫色瘀伤。“我也来帮忙。”他说。

“贝里！”他喊道：“警察遇袭！这家伙是谁？”

灯光第二次暗下。

“我见到它是几分钟前的事情，紧接着就断电了。我朝它开了一枪，断电后跟着它跑到走廊尽头，开了第二枪，但我的照明不够稳定，子弹没打中目标……我刚勘察过一遍。走廊尽头是个死胡同，那动物没了影踪。唯一出去的路是通向你们的楼梯间。它也许躲在楼梯间里，如果你们九九藏书网走远的话，也可能去了其他楼层。我只知道它没走回头路。”达戈斯塔咽了口唾沫。

“安全门在关闭。”伊坡立托擦着嘴说。他在贝里身边跪下。“噢，不。马蒂尼……天哪，我没法相信。”他转向达戈斯塔，“马蒂尼是守后楼梯的，肯定是跑过来帮助控制人群了。他是我最优秀的手下……”达戈斯塔穿过破碎的木柱，走进天空厅，绕过翻倒的桌子和破碎的椅子。他的手血流不止。地上躺着几个一动不动的人影，达戈斯塔看不出他们是死是活。他听见大厅尽头传来尖叫声，于是举起手电照了过去。金属紧急门已经完全关闭，一群人趴在门上，又是敲打又是喊叫，其中几个看见亮光，转身望向达戈斯塔。

达戈斯塔把手电筒转向人群。“大家请镇定。展厅里的那具尸体死了至少有两天。明白吗？两天。凶手早就跑了。”

“天哪！”达戈斯塔直起腰，“他不是连休两天去了吗？”

人群稍微安静了些，达戈斯塔喊伊坡立托过来。达戈斯塔扫视一眼，认出了莱特馆长、闹剧的始作俑者伊恩·库斯伯特、一个叫里克曼的没啥分量的女人——大体上就是最先走进展览现场的那四十来个人。进得越深，出得越迟。

贝里点点头：“副队，确实是博勒加德。”

“我没事，”贝里对达戈斯塔说，“应该没事。我溅了一脸这鬼玩意儿，啥都看不见。”

达戈斯塔收起对讲机，舔舔嘴唇，回头望向那群宾客。大部分人坐在地上，惊魂未定，有几个人正在点燃瘦高个男人搜集来的一抱蜡烛。

在楼梯间里等待他们的是可怖恶臭。达戈斯塔朝底下的黑暗走了几步，感觉到上方忽然有动静，嘶哑怪异的咆哮声传人耳中，吓得他双膝发软，紧接着传来像是把湿毛巾摔在地上的一声闷响。有什么湿乎乎的东西打在周围的墙上，几团水汪汪的东西溅在脸上。他猛地转身，朝一团巨大的黑影开枪。手电筒的光束在疯狂乱转。“妈的！”他听见贝里的哀号。

“尽量帮助还活着的那个吧。”达戈斯塔说。

“应该没关系啊！”伊坡立托发狂般地第三次输入口令，“系统有冗余备用电源。”

达戈斯塔拔出手电筒，照亮贝里。这位警官满身血污，头发里、眉毛上挂着血肉碎块。他正在擦眼睛。空气中弥漫着可怖的气味。

“只通特定的几个楼层。虽说也能去下层地下室，但不能想当然地以为它会走那条路。四楼有个出口，另一个出口在天空厅的后面。就在主席台背后的维修区。”

“庞德！”他喊道，“你们俩。熄掉蜡烛，给我过来！”

“你们听见了吗？他们为什么要拿枪？”莱特叫道。

“潘德嘉斯特，我跟不上你的思路。你到底要我们做什么？”

“文森特，我非常认真。这还不是坏消息。坏消息是它很可能朝你的方向去了。”

“听我说，”他喊道，“保安主管来开门了。大家请后退。”

贝里走过来，昏暗的灯光下，他面白如纸。“很难说。但我记得弗雷德·博勒加德有个那样的毕业纪念戒指。”

达戈斯塔关掉手电筒，塞进衣袋，握紧霰弹枪。他朝贝里点点头，让贝里照亮楼梯门。随后他闭上眼睛，在逼仄的黑暗中喃喃祈九-九-藏-书-网祷一句，下令行动。

达戈斯塔的对讲机滋滋作响，有人开始说话，他用手电筒飞快地扫了一遍天空厅。远处的角落黑得仿佛吞噬了手电筒的光束。大厅中央的地上有个一动不动的人影，身边点着几根蜡烛，庞德和另外一个人正在俯身照看他。

“是啊，他上次执勤是周三下午。”

“史密斯柏克。”

“对不起，长官，我用的是便携式发射机，电池快没电了。联系上潘德嘉斯特了，我这就转给你。”

“但他还活着——”

三个人小心翼翼地退向展厅入口，伊坡立托领着他们穿过碎玻璃、断木头和瓦砾的海洋。曾是无价之宝的器物此刻变成了随便躺在地上的残片。离天空厅越近，嘶喊和尖叫声就越是响亮。

“副队长？”警员贝里从另一个破碎的展柜底下爬起身。展厅一片狼藉：破碎的器物撒了一地，到处都是碎玻璃，鞋子、手包、衣物碎片比比皆是。除了达戈斯塔、贝里和那具尸体，展览现场已是空无一人。达戈斯塔瞥了几眼无头尸体，注意到尸体胸口有几条敞开的裂伤，死者衣物被干血弄得硬邦邦的，内脏暴露在外面，活像什么填充物。显然死了有段时间了。他别开视线，但又立刻转回脸来。死者身穿警察制服。

“不，”莱特堵在楼梯口，尖叫道，“看看伊坡立托！我才不下去呢！”

“懂了。”达戈斯塔答道。

“对。再说备用电源随时都会接上——”

贝里冲上前去：“至少有八个人被压在底下，副队长。我觉得已经没活人了。”

“我们跟莱特博士走。”公关主任答道。在手电筒微弱的光线下，里克曼吓人的僬悴面容活像一个鬼魂。达戈斯塔一言不发地转身，跟着众人跑了下去。莱特用洪亮而绝望的声音在背后呼唤他们上楼。

达戈斯塔在一地碎玻璃中坐起身，伸手去拿对讲机，望着最后几名宾客奔逃的背影，尖叫和嘶喊声逐渐减弱。

“加西亚？加西亚！怎么了？”达戈斯塔朝着对讲机喊道。

“二十九区的地下室。我知道整个博物馆都断电了，我们被困在二号隔离区内。很抱歉，我还有更加糟糕的消息要告诉你。请找个安静地方，我有话要跟你说。”

贝里扶起他：“你受伤了。”

“那么，他早就在这儿了，自从——”达戈斯塔说到一半停下，表情变得凶狠：“该死的科菲，拒绝让我搜索展览现场。老子要给他添个新屁眼。”

展厅现场忽然一片漆黑。重物翻倒在地的轰然钝响暂时压过了哭喊声。

“完全不清楚。”

“好的，史密斯柏克。有火柴吗？”

人群开始交头接耳。

达戈斯塔跑过天空厅：“快下楼梯！别回头！”

“没问题，副队长。”

“市长！妈的。听着，达戈斯塔，系统彻底失灵了。我这面的手动超驰同样不起作用。我叫人用气焊切门救你们。需要一点时间，银行金库的门也就这么厚了。市长没事吧？”

“潘德嘉斯特，别跟我开玩笑。现在不是时候。”

“潘德嘉斯特！你在哪儿？”

“叫什么？”

“稍等片刻。”对讲机滋滋作响片刻，“妈的，对！已经落到一半了，而且还在往下降！人像牛群似的堵在门底下，非得压死一二十号——”

宽敞的大厅一片废墟。www.99lib.net达戈斯塔举起手电筒照进黑暗，所见场景让他想起晚间新闻的地震镜头。主席台断成几块，讲坛变成碎片。乐池空无一人，座椅翻倒，压坏了的乐器垒成一堆。地上乱七八糟的满是食物、衣服、宣传册、倒伏的竹子和受过蹂躏的兰花，被几千双惊恐的脚踩踏、压碎，构成一幅光怪陆离的场景。

“等它到附近的时候你就知道了。绝对不会认错那股味道。你身边有什么武器？”

“不能坐等，咱们先出去。老天在上，千万当心。”

“沃尔登，圆形大厅出口的紧急门是不是降下来了？”

他伸手去掏子弹，却摸了个空，他扔下霰弹枪，拔出警用左轮。“贝里！”他喊道，“快过来，集合大家，准备逃跑。”他举起手电，照向天空厅的地面，但黑影已经消失了。他小心翼翼地走向尸体。站在十英尺之外，他就看清了他不想见到的场景：颅骨已被打开，脑组织洒了一地。一道血迹伸向展厅的内部。那东西冲进去是为了躲开子弹，恐怕不会在那里停留太久。

“护士？谁会急救？”

不。大厅中央有东西在动。距离太远，光线模糊，但达戈斯塔能看见一个巨大的黑影蹲在舞池里那名伤员身前，正在以突兀离奇的动作向下接连突刺。达戈斯塔听见伤员哀号了一声，接着传来了微弱的咀嚼声，然后归于沉寂。达戈斯塔把手电筒往腋下一塞，举起霰弹枪，瞄准目标，扣动扳机。

“我希望你找几个人，会用霰弹枪就行，在那扇门前列队。它要是敢走那扇门，就让它吃点苦头。不过它也许已经进来了，这我并不确定。文森特，它在近距离吃了一颗全金属点四五子弹，子弹却被弹飞了，”

达戈斯塔拔出手电筒：“伊坡立托，可以通过手动超驰升起紧急门，对吧？”

对讲机吱嘎作响，接着就没了声音。

达戈斯塔尽量轻柔地对他们说：“所有人都过来，贴墙坐下。熄灭蜡烛。”

“妈的。”达戈斯塔移开视线，揉搓着额头。大厅的另一头传来轰然巨响。

“都死了。全都死了？”

回答他的是一片寂静。

“又怎么了？”

要是换了别人说这番话，达戈斯塔肯定会觉得对方不是在开玩笑就是发疯了。“好的，”他答道，“多久以前的事情？”

“它往下面去了还是进门了？”两颗子弹进了霰弹枪。三颗……“不知道！我不知道！”

“他没事。潘德嘉斯特在哪儿？”

“很抱歉，有。像是麦克尼特和沃尔登，还有一个便衣警察。另外有两个穿警卫制服的和三个平民。”

“展厅里有怪物！”达戈斯塔喊道，“快走！”

“贝里！”他喊道，“带大家下楼梯！”

“老天在上！”他低声叫道，“伊坡立托，快打开这鬼东西。”

他一马当先走进维修区，然后停下脚步，悄声说：“根据潘德嘉斯特说的，有只猛兽也许就藏在楼梯间里。”

那东西刚才就埋伏在平台上方的几级台阶上，但它现在去哪儿了？他疯狂地挥舞手电筒，在天空厅照了几圈。不见它的踪影，宽敞的空间一片死寂。

达戈斯塔把霰弹枪贴在大腿上，用手电筒飞快地扫了一遍整个房间。人们贴着墙壁缩成一团，在惊恐中眨着眼睛。他返身照亮楼梯间，赫然看见了伊坡立托九九藏书——更准确地说，伊坡立托的残骸——有半个身体躺在楼梯平台上，腹部被扯了开来，暗色的血泊正在快速扩张。

“没有。穿过展厅才有，而且——”

“白痴！那是唯一的出口！”达戈斯塔拿起他的对讲机，“沃尔登？收到吗？发生什么了？”

“让我看看。三把十二号的霰弹枪，几支警用左轮，两把发射橡皮子弹的霰弹枪。也许还有些其他零碎。”

“庞德！”达戈斯塔喊道，“伤员的情况如何？”

贝里把莱特挤到一旁，推着众人进门，他们哭喊着踩过伊坡立托的尸体。至少市长很镇定，达戈斯塔心想：也许上次开记者发布会的时候他见过更糟糕的场面。

“贝里！别让它进大厅！”他接连不断地上下射击，直到打空弹仓为止。火药燃烧的辛辣气味和令人作呕的恶臭混在一起，尖叫声回荡在天空厅里。

灯光暗了一暗。

“当然。”

“什么意思？到底是什么动物？”

“有空再包扎吧，”达戈斯塔答道，“麦克尼特呢？”

达戈斯塔惊讶地看着他，“哈珀市长！这些人就交给您了，让他们保持镇定。”

“没电。”达戈斯塔说。

“闭嘴，给我听着，”达戈斯塔说，“我们会把大家弄出去的。这扇门就算我们打不开，也可以从外面打开。只需要几分钟时间而已。现在呢，请各位离开门口，别乱跑，各自找把好椅子坐下。行吗？这里没有你们的事。”

“文森特。”对讲机里传来熟悉的南方拖腔。

伊坡立托让到一旁，贝里猛地拉开门。达戈斯塔和伊坡立托冲进去，贝里紧随其后，用手电筒飞快地照了半圈。

“亚瑟·庞德。”

达戈斯塔认出对讲机里传来的声音属于科菲，没多理会就随手掐断。三个人用手电筒照亮前方的黑暗，轻手轻脚地走向天空厅的中央。达戈斯塔沿着墙壁照过去，找到了维修区和楼梯门黑黢黢的轮廓。门关着。他觉得他闻到了一股奇怪的气味，是一种很特别的腐烂味道，他说不准究竟是什么。但这个房间本来就臭气熏天。灯光熄灭的时候，至少有一半该死的宾客吓得尿了裤子。

“稍等片刻！”达戈斯塔喝道，“莱特博士，请回到人群中。”他扫视着一张张惊恐的脸孔，“有外科医生吗？”

“我绝对不会下去！”莱特喊道，“库斯伯特，拉维尼娅，听我说。地下室是死路一条。我很清楚。跟我上楼，咱们在四楼藏起来。等那东西走了再回来。”

“如果你们能安全进入地下室，那就下来吧。跟我在底下碰头。蓝图上似乎有出去的路。你先找个更安全的地方，然后咱们继续商量。听懂了吗？”

伊坡立托满脸困惑。“我不明白——”他再次输入那组数字，这次动作更慢。

“文森特，仔细听我说。这底下有个活物。我不知道究竟是什么，但体形庞大，我不认为它是人类。”

“好极了。您是——”

达戈斯塔跑过去，绕过地上的木柱，来到展览入口处。他拽起一扇沉重的木门，闷哼一声，摔上这扇门，然后冲向另外一侧。展厅内传来沉重但迅速的脚步声。他摔上第二扇门，听见门闩落下的声音有什么沉重的东西撞得门一阵颤抖。

敲打的力道越来越大，达戈斯塔不由自主地步步后退。木门上出现了裂纹。