“外面的暴风雨肯定够瞧的。”达戈斯塔说。他在史密斯柏克身边，支撑着一位老妇人。“博物馆的酒会怎能少得了下雨呢？”他无力地嘿嘿一笑。

“天哪！”有人惊呼道。

市长开始用颤抖但坚毅的声音讲故事。市政厅几位家喻户晓的大人物在故事里出场。尽管闻到了独家新闻的味道，但史密斯柏克还是越来越困倦，他记得这是体温过低的征兆之一。

“听见了吗？”他背后有个声音说。

玛戈抬手摸索着打开矿工灯，走廊顿时沐浴在强光之中。几乎与此同时，她听见震耳欲聋的砰然枪声，潘德嘉斯特威力巨大的手枪在身边炸响。怪物立刻停下脚步，玛戈能看见它眯着眼睛，摇晃脑袋抵挡强光。它屈身后坐，像是要去舔被子弹擦伤的腰腿部。玛戈感觉到意识正在剥离现实：怪物头部贴近地面，肤色苍白，拉长的颅骨极其可怖，子弹在眼部上方留下了一道白色痕迹；它前半身肌肉发达，毛发浓密，上肢尽头是长而锋利的钩爪；后半身蹲坐地面，皮肤上满是褶皱，后肢尽头有五个脚趾。毛发和干血块纠缠在一起，后半身的鱗片上，鲜血闪闪反光。

门上传来咔哒一声。“不，”加西亚嘶声说，“它回来了。”

史密斯柏克把手电筒递给他，抬起手抓住梯级。他只向上爬了几英寸就落了下去，胳膊和后背的肌肉阵阵痉挛。他深吸一口气，再次向上爬去，这次抓住了铁梯的第二级。

“别踩在别九九藏书人的手指上！”达戈斯塔在下面提醒道。

“非得找个地势更高的地方才行，”黑暗中有个声音说，“这里臭得太可怕了。”

寂静持续下去。加西亚攥紧霰弹枪，唧筒和扳机环被汗水弄得滑溜溜的。五发或者六发，他只听到了这么多响枪声，而怪物杀死了一整支装备精良的SWAT小队。

“你去抓住梯级。”达戈斯塔对一名宾客说。史密斯柏克喘着粗气趴在铁梯上。他抬头望向上方，抓住第三级，然后是第四级。他的双脚试探着站上了第一级。

像是慢动作播放的电影，她看见怪物的左后腿向后一扬，怪物略略踉跄一下，但立刻恢复了平衡，随着又一下震天吼声，腰腿部的粗毛根根竖起，怪物再次冲向他们。

他转过身，在管道口单膝跪下，帮助浑身湿透的众人出来，领着他们站到旁边，提醒他们别走进黑暗深处。

达戈斯塔拉紧皮带，揪住史密斯柏克的束腰带，将他推向上方。史密斯柏克扬起头，用空闲的一只手抓住铁梯最底下的一级。

他手忙脚乱地起身。这不可能是真的。他摸索着想打开对讲机。

史密斯柏克抓着皮带，朝人群退了几英寸。其他不管，他心想：至少水位上升的速度还在加快。现在每隔几分钟就会涌来一阵激流，水流强度似乎没有变化，隧洞尽头的隆隆水声已是震耳欲聋。年龄最大、身体最弱和泳技最差的人紧跟在史密斯柏克后面，死死攥着九*九*藏*书*网皮带结成的长索；其他人在后方互相依靠，拼命踩水。所有人都安静了下来；谁都没有剩余的体力可以哭泣、哀号，甚至说话了。史密斯柏克抬头望去：还有两英尺就能抓住铁梯了。

轰然巨响再次响起：一次，两次；沉默片刻；接着又是一声。

“史密斯柏克，别总开开关关的。”达戈斯塔恼怒道，“我会告诉你啥时候该看一眼的。”

砰！怪物的右前腿猛地向后一扬，玛戈听见了让人胆寒的愤怒吼声。怪物返身面对两人，向前扑来，挂在下巴上的几串唾液疯狂摇摆。

“快打开灯，就现在！”潘德嘉斯特喊道。

“干掉它了？他们干掉它了？”沃特斯哭着说。

“好了，史密斯柏克，看一眼铁梯。”达戈斯塔粗哑的声音惊醒了他。

“上帝啊，有人在走廊里开枪！”加西亚喊道。

房间骤然重归黑暗，因为拿着打火机的那只手不由自主地抽动了一下，但史密斯柏克还是看清了面前的场景是多么恐怖。

“当心，”另一个人说，“要我说，这里有股沼气味。”

玛戈浑身绷紧，在黑暗中走向前方，举着手电筒缓缓地扫过走廊，尽量不让灯光落在怪兽身上，它蹲在转弯处，静静地观察着他们。

砰！枪声再响，这次没能打中目标，怪物继续冲向他们，从容不迫地加快了步伐。

“手电筒给我。”达戈斯塔说。

加西亚仔细聆听，但走廊里静悄悄的没有任何响动。这是最可怕的情

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形了：忽然间有了希望，但随即又急转直下。他继续等待。

“好的。”史密斯柏克晃晃脑袋，让自己清醒过来。

怪物又向前走了一步，再次停顿了全部动作，像是正在决定是否要出击；它强有力的身躯低伏地面，肌肉绷紧，作好了一切准备。

史密斯柏克只是抬起头，打开手电筒。还有十八英寸。

“干掉它了？”沃特斯追问道。

砰！枪声响起，但怪物没有放慢速度，就在这时，玛戈清楚地意识到他们的计划失败了，剩下的时间只够再开最后一枪，而怪物无论如何也不会停止冲锋。“潘德嘉斯特！”她喊道，踉跄后退，矿工灯刷地照向上方，她想逃离这双逼视自己的红色小眼，怪物的眼神很容易读懂：愤怒、贪婪和胜利。

“没有光很难办，”史密斯柏克说，“我们必须排成一排。”

它忽然动了起来，顺着走廊奔向两人，大步奔跑的动作怪异而可怕。

“我有打火机，”一个声音说，“让我看看还能不能用。”

摇曳不定的黄色火苗照亮了房间，史密斯柏克眯起眼睛。

门外忽然轰然响起一个迥然不同的声音，紧接着又是接连两声。

砰！

怪物在那里蹲了似乎很漫长一段时间，一动不动，毫无声息，宛如一尊石雕滴水兽。玛戈能看见红色小眼在黑暗中盯着她。眼睛每隔一段时间就消失一次，随即重新出现，那是怪物在眨眼。

“接下来我们要这么做，”达戈斯塔说，“你第99lib.net一个上去。我在底下帮忙，最后一个上去。好吗？”

加西亚坐在地上，竖着耳朵倾听，琢磨着他听到的声音是否真实存在：是外面还有人也受困于这场噩梦，还是过热的大脑在跟他开玩笑。

一段令人恐惧的漫长沉默过后，加西亚悄声说：“停下了。”

史密斯柏克感觉到又一股激流袭来，冲得他贴在隧洞的砖墙上。人群中发出几声惊叫，但谁也没有松开手。皮带长索若是断开，他们三十秒内就将悉数溺水。史密斯柏克努力不往这个方面想。

他把手电筒指向上方，咔哒一下打开。在过去的十五分钟内，水面又上升了一英尺，就快能摸到铁梯的底端了。史密斯柏克的心情为之一振，他又把皮带向人群退了一截。

到了管道口的尽头，外面一片茫茫黑暗。他小心翼翼地探出一只脚，放下去。在管道口下一英尺左右的地方，鞋底遇到了坚实的泥土地面。运气好得难以置信：在地下室和下层地下室之间，竟然有一个不知具体大小的房间。也许是建筑更迭的结果，是博物馆某次重建工程的副产品，早已被人遗忘。他爬出去，向前挪动了几英寸，然后又是几英寸，边走边用双脚在黑暗的地面上扫来扫去。恶臭难以忍耐，但谢天谢地：不是怪兽的体味。噼啪一声，他踩断了什么干祜的东西——是干树枝吗？他听见背后传来咕哝声，其他人顺着管道爬向他。达戈斯塔还在下层地下室，手电筒微弱的灯光驱不散这里的黑暗。

铁梯的尽头是个庞然巨口，弯曲的拱形屋顶和隧洞墙壁在这里相接，形成一条横向伸展的管道。他小心翼翼地走到管道口，爬进黑暗深处。

最后，史密斯柏克听见管道里传来了达戈斯塔的声音。“天哪，什么这么臭？”他对史密斯柏克嘟囔道，“该死的手电筒再也点不亮。我干脆扔在水里了。好了，各位，”他站起来，提高嗓门，“大家报个数。”滴水的声音吓得史密斯柏克心跳加速，随即意识到那是达戈斯塔在拧干湿透的上衣。

他感觉到有一只手给他的脚带路，体重终于落在了铁梯的第一级上。脚踏实地的感觉仿佛进了天堂。他向下伸出一只手，帮助老妇人爬上铁梯。他转回身，感觉到力量全都回来了，于是向上爬去。

“还不到时候，”潘德嘉斯特咬着牙，悄声说，“要等它露出整个身子。”

腐臭味立刻扑鼻而来。下水道，他心想。他不自觉地犹豫片刻，然后继续向前爬。

众人挨个用疲惫的声音报上名字。“很好，”达戈斯塔说，“现在来搞清楚我们在哪里。我们必须寻找地势更高的地方，以防水位继续上升。”

人们一个接一个爬出管道，沿着墙边散开，有人小心翼翼地试探着走动，有人筋疲力尽地瘫倒。房间里只听得见刺耳的喘息声。