“客人？”
“我不会知道这些的。”她轻轻活动了一下腕关节。
可是有一天，莱尔出乎意料地拒绝与他来往了，抛下他投入另一个男人的怀抱，而且夺走了他俩未出世的孩子。没有任何预兆，这一根心灵的救命稻草——其重要性犹如空气、水分和食物之于生命——硬生生被人从手里扯掉。权势赫赫的钢铁大王，居然败在了自家装配线上的女工手下。
我把咬剩下的烤饼放进小碟子。
起初，似乎算不了什么：一块糖果，一张贺卡，一支笔。我想要，我应该有，我有权力得到。于是我偷拿这些东西。逛商店时的顺手牵羊就这样成了家常便饭。大约一年以后，我在百货商场见到了一件女式上衣，是柠檬黄的纯丝绸低胸圆领无袖衫，无论搭配长裤还是短裙都很好看。到试衣间穿上一试，既非常合身，又光彩照人。我正要拿到收银台去付款，突然灵机一动。此刻四围无人，售货员也不见踪影。我完全可以神不知鬼不觉地拿走；于是将内衣塞进手袋。
“我们也需要一些玛丽安青少年时期的照片。”我做了个手势。
沙发上的锦缎在阳光里闪着微光。
“保罗走时，玛丽安还是个小女孩，她还不大明白死亡是什么。玛丽安不停地问爸爸什么时候回来，还以为他是出差去了。”
“玛丽安说你不喜欢接受采访。”
“我能借用一下这些照片吗？我把它们扫描后就还给你。”
左边几百码开外，有两根石柱，就是道路的终点。石柱之间一块牌子上写着：森林湖墓地。
“传言说，你的丈夫并非死于心脏病突发，而是自杀。”
她抬起头来。
“艾弗森夫人，开始以前，我得问你一个问题。你刚才有客人来过吗？”
我拿起了保罗的另一张照片，与玛丽安办公室那一张完全相同。弗朗西丝看着我说：http://www.99lib.net“这是保罗和我刚认识的时候照的。当时在马球场，你真该看看他骑在马上的样子。”
“我一直认为记者爱把人搞得鸡犬不宁，他们总是夸大其词，耸人听闻。”
门铃响了。麦克和摄制组已到。
“那么，是真的啦？”我低声问道。
“谁告诉你的？”
她双眉紧锁。
弗朗西丝·艾弗森斜靠在一张铺着锦缎的沙发上，一手端着茶杯。轮椅靠在墙脚。尽管身穿钴蓝色的晨袍，她依旧肤色苍白如灰，端着茶杯的手就像布满纹路的大理石。一套银质茶具放在旁边的红木桌上，茶盘里放着小块的三明治、各种果酱罐子与其他各式各样的东西。
“这个故事不行吗？”
“我想在视频里加入你对玛丽安小时候的回忆，尤其是那些趣闻轶事。”
“市长的父亲当时是钢厂的工人代表？”
“问问贾斯丁吧。”
可现在我欠债50万美元！我只能申请破产保护。我会失去房子——这还只是开始。这次巴里不会来救我。其实，就是他把这笔债务压在我身上的。这真是最好的惩罚，上帝的惩罚！我穿好衣服，出去浇花，也不知还能在这房子里住得了多久！
“让我再想想，会想出比这合适一些的。”大理石壁炉台上有一组相片，阳光照在上面闪闪发亮。
“所以我就提前几分钟到了。我们可以先过一遍问题。”我偷偷地看了她一眼。
她啜了一口茶。
夜里没怎么睡着。早晨炎热潮湿，我却裹着睡衣抱成一团。传票送达，我签了名后，便随手扔在了餐桌上。
“艾弗森夫人，几天以前，我听到一个传言。我想向你求证。”
“艾弗森夫人，你的回答不会进入视频。”
进了里面，沉重的木门似乎隔离开了外面的世界。我也觉得好像一脚跨进了另一个时空。一个身穿黑白制服的女仆领着我穿过黑暗的大厅，进入了会客室。里面是犹如大教堂里的天花板、格调优雅的装饰、古董般的家具，让人过www.99lib.net目难忘。募资集会时并未注意到这些。
她轻轻地发出一声叹息。
“我采访你是要为你的女儿制作竞选视频。你女儿很讨人喜欢。”
“装在这里就行了。”我小心翼翼地装了进去。
下午，只花了20分钟就到了艾弗森庄园。开车经过那座房子，把车停在一座小桥边。从早上起，炎热就不断升级，背上的内衣已经湿透。摩托艇的呜咽声从遥远的湖面传来，沃尔沃的引擎戛然而止，此后一切沉寂。
她放下茶杯。
“我的丈夫英年早逝，这是我们全家的悲剧。”然后从茶盘里拿起一块黄瓜三明治。
“不必。”我拿起那两张照片走向手提包。
她点了点头；好像主要是对她自己，而不是对我。
“我女儿说，你问什么我都得回答。”
“我以前听到过这种说法。好像每隔几年就要冒出来一次。”她端起茶杯。
“艾弗森夫人，谢谢您同意这次采访。”
我摇摇头。
她双唇收拢，紧紧地闭成一线，神情严肃。
一时间，她一动不动；然后拉开一张毯子，盖在双腿上。眼里闪烁着某种令人不快的东西。
我至今还记得那件新衣服的气味，还有匆匆走向旋转门时地毯上的图案；我也记得女服务员的尖声大叫：“抓小偷！”记得保安抓住我手臂的感觉，以及其他顾客震惊的面孔。
她抬起下巴，目光顺着鼻尖看着我。她绝非平易近人者；只要不是太令人生畏，我就要想法问出真相。
“呃——”
“我相信是。他帮了很大的忙。他们维持着钢厂的正常运转，直到戈登接手。”
倒不是我没有尝试过。只是一不小心，就会开始混淆“想要”与“需要”的界限，就会开始觉得自己有权支配自己挣的钱，想怎么花就怎么花；尤其是当你觉得半生都充满着愤怒、失望与压力，余生已无意义的时候。
“东边开办小钢厂的一个女人。”
“哦，别麻烦了，不是什么要紧的事儿。”
“我想，对于成功人士而言，无论是名人大佬、魅力超凡或其他方面的杰出人士，总是少不了流言蜚语的。这就是我不待见新闻界的原因。”
背后突然响起了发动机的旋转声和车轮擦地时的尖叫声。我猛地一转身，刚好看见一辆车加速驶离艾弗森家的车道；我盯着那辆车，一阵恐惧让我的胃部痉挛起来——这就是那辆黄褐色的卡特拉斯，里面坐着两人！我火急火燎地想看清该车的牌照，可它跑得太快了——越来越小，直到消失，耳朵里还残留着它沉闷的呼啸声。我来这儿是早就约好采访玛丽安的母亲——当然也是保罗·艾弗森之妻的，可那两个家伙怎么会知道我要来这儿呢？
我错怪了保罗·艾弗森。我曾以为他只是玩玩莱尔，只是把莱尔当做炎热的午后纵情欢乐的玩物。我也曾想象着，一头金发的莱尔，只穿着衬裙，懒洋洋地以诱惑性的姿态躺在床上，看着艾弗森穿上衣服返回森林湖。保罗会丢下一件小饰品在床上，然后与她吻别，出去时嘴角上挂着满意的微笑。她也会冲到窗口，目送着保罗漫步走向等着他的那辆小车，同时盘算着还要几天几小时保罗才会让她离开装配线。
我将胳膊伸过栏杆。下边是草木丛生的峡谷。谷底，细小的溪水流出峡谷汇入湖水。陡峭的半山腰有一处建筑，一半都隐藏在树丛中。我眯眼细看。原来是一座砖砌的蓄水池，直径约8英尺，是建在石头基座顶部的。五颜六色的蝴蝶盘旋环绕其上，不肯离去。
但如果里克·菲尔德说的是真的，保罗·艾弗森与莱尔住在了一起；开始或许是逢场作戏的艳遇，随着时间的推移，逐渐变成了一场销魂蚀骨的激情。
“不过有可能。常年都有人来干点儿什么。庭园设计师啦，维修工啦。维护的量太大了，我真的应该找个小一点的地方。”她用力起身，把手伸向红木桌上的一个银铃。
“嗯，工会负责人。”
“工会？”
“他骑着马儿跑上跑下，就像一位骑士，全身披挂，闪闪发光。当然九-九-藏-书-网了，他当时还有点儿锋芒毕露。”她停顿了一下。
我看着她。
“我可以看看吗？”
“真的？”
“那么，你为何如此在乎？”
“那就由你吧。请喝茶。”她笑着，给我倒了一杯茶。
“趣闻轶事？我想想看。”她盯着茶具，然后讲了一个玛丽安学骑马的故事。玛丽安如何从马背上摔下来，如何又无所畏惧地再上马背。或许是察觉到我没有什么反应，她又笑了，两边脸颊变成了海面上的波纹。
“什么传言？”
“据说，这是母亲的职责。”声音粗糙浑浊，似乎岁月已经夺走了她的性别痕迹。她放下茶杯，与我握手——她的皮肤摸起来像是皱纹纸；然后示意我坐在一把空椅上——椅座尚温。
双眉上扬算是回答。
“我叫贾斯丁拿个盒子给你。”她拿起托盘里的银铃。
一丝怅然若失的微笑浮现在她嘴角。
我能理解。首先，保罗发现自己与莱尔呆在一起的时间越来越多，已经下不了离开的决心；接着，他意识到自己爱上了莱尔；最后，他认定和莱尔生活在一起，终生相伴，共同有个孩子才是他一生中唯一重要的事情。神魂颠倒之中，他决定抛弃妻儿房产，坚信唯有莱尔才能满足他，填补他心中从未被察觉的空虚。
“你是对的。这故事太多的贵族味儿。”她身子前倾，在我的手上拍了拍——玛丽安也有这个动作。
“你的丈夫去世以后，戈登接手以前，是谁在管理钢厂呢？”
“两个男子；开着一辆黄褐色的卡特拉斯？”
我看了下表。麦克迟到了。好吧，苏珊，我就给你找到证据。我坐下来。阳光已经移开了我的脸庞。
“我们成立了一个财团；实际上，是三方共管。管理层选出总经理，由工会提名人选——”
尽管挂着厚厚的窗帘，西天的阳光依然斜斜地奔涌而进，直射在我脸上。我举手挡住阳光。她要么是没注意到我这个动作，要么就是故意的。她的眼睛就像两潭漠然的死水。
我走了过去。一张镀了银边的照片里，年轻的99lib•net 弗朗西丝和保罗·艾弗森并肩而坐；保罗的头发已经花白，但穿着深色西装白衬衣的他依然引人注目；弗朗西丝也是美艳动人：一头金发，下巴轮廓鲜明，身材苗条——玛丽安很像她。两个孩子在前面摆好姿势：年轻的玛丽安穿着蕾丝花边的白色连衣裙，戈登则穿着灯笼裤，打着蝶形领结。
“我不是记者。”我以为她知道这个情况。
“玛丽安说他死于心脏病突发。我读到的文章也这样说。但我感到纳闷。我也不想说什么——不适宜的话。”
“别放过这些烤饼，这都是自己做的。”看着我拿起一块咬了一口，她的笑容开始扩散。
“很高兴你不是那种挑剔食物的女人。”
我提出付双倍的价款，但那也没用。警察赶来把我带到了局子里；彬彬有礼的面孔下是掩饰不住的轻蔑。我坐下犹如被钉在了椅子上，唯恐一站起就会被丢进单人牢房。然而，就在那时，巴里来了；半小时以后，对我的指控就不明不白地取消了。即使如此，这件丑事留下的记忆依然刻骨铭心，时刻提醒我不能再犯。我出来就参加了一个名为“十二步疗法”的项目，结果疗效显著。那以后，我努力要变得理性地看待金钱。然后就离婚了。
“玛丽安对我说过你的儿子之死。为此我深感惋惜。”
我转过身来。
“当然可以。”
“不过我们那时还年轻，耗得起时间。”
我凝视着阳光把那颗皂荚树的叶子一片一片地着上彩釉。金钱就是力量。有力量才能掌控自己的生活。这两者我都即将丧失殆尽。尽管我不屑于讲排场，极其瞧不起艾米丽母亲那种人，此刻，我却很想与她交换各自的人生。看来，想要保证财源不断、无忧无虑顺利地度过一生，成了我永远体会不到的奢侈。