他这一下出尽全力，魏丑夫被推得连退几步，跌坐在地上。
江芈虽然年纪已大，但风韵犹存，加上是秦国王太后之尊，天下男子无不趋相奉迎，蓦然被赵奢以死相拒，以为他嫌弃自己年老色衰，心中恼怒之极，狠狠地瞪着他，心中盘算着要想个什么法子来折磨得他痛不欲生。忽见赵奢挣扎着抬起头来，道：“请太后赐臣一死。”那坚定的眼神似曾相识，登时让她想起一个人来。
又是怅然，又是迷离。良久之后，江芈才将目光重新转移到赵奢身上，叹了口气，道：“放他去吧。”
江芈笑道：“赵国是想利用当年赵固护送秦王回国即位的旧情，所以才特意选派你做侍从么？”赵奢道：“不是，臣是主动请命。臣当年曾随主父来过咸阳，对咸阳颇为熟悉。”
原来江芈自当上王太后后，生活尽情放荡，养了许多情夫。她美貌出众，以前在楚国时就有“楚国第一美女”之称，加上王太后的身份，许多秦国大臣被她迷得神魂颠倒，就连来秦国朝见的桀骜不驯的义渠王
也甘心拜倒在她的石榴裙下，从此约束部落，不再侵扰秦国边境。秦国日益强大，魏国一再割地求和，仍然阻挡不住秦国的蚕食。后来还是魏王听取劝告，投江芈所好，选了一名名叫魏丑夫的公子，作为特别礼物送到咸阳，专门侍奉宣太后。这魏丑夫虽名字叫丑夫，却是魏国有名的美男子，体貌娴丽，俊美无双，与楚国大夫宋玉并称为“天下两大美男子”。魏丑夫虽是魏国贵公子，却善于奉迎，服侍得江芈舒舒服服，她心悦之下向秦王发了话，秦国这才没有继续进攻魏国。因而时有俗语称：“一相十城，不及一魏丑夫。”“一相”是指秦惠王时
的秦国相国张仪，他用连横之计，破其师兄苏秦之合纵，一度被关东六国纵约长齐宣王悬赏十座城池买他的人头。“十城”则是指魏国不断被秦国鲸吞，先后失去十余座城池。而当魏丑夫侍奉江芈后，秦国停止了攻打魏国，改为借道韩、魏攻打齐国。
内侍上前禀告道：“太后，赵国使臣到。”随后通报了蔺相如的官职和名字。
这处六英之宫其实是一处寝殿，两边的墙上绘着彩色的壁画，正首的方形大帐中放着一具象牙床榻，床榻上半躺http://www.99lib.net着一名紫衣妇人。一名年轻的彩衣男子正伏在妇人的脚下，为她轻轻捶腿按摩。那男子面如白玉，眉若翠羽，齿如含贝，活脱脱的一个美男子。
后来的事情层出不穷，她和孟说都经历了人生最低谷的考验。他们一道被放逐出楚国，灰溜溜地来到秦国。她因为美色而得到秦惠王的宠幸，接连生下三个儿子，但毕竟只有八子的名分，无力与魏国公主相抗，魏国公主不仅被立为王后，所生之子赵荡也早被立为秦国太子。在一系列的宫廷争斗中，她处在了下风，日子相当难过，连长子稷也被送去燕国做了人质。
蔺相如见事已至此，不取出和氏璧，无论如何都难以脱身，遂命赵奢让开，将木盒奉给了魏丑夫。魏丑夫又奉到江芈面前。
魏丑夫应命上前，径直来取蔺相如手中的木盒。赵奢抢过来将他推开，喝道：“秦国是天下大国，太后是秦国之母，怎可做出这等强盗之事？”
他的兵刃已在宫门处被侍卫缴去，内侍上下打量了他一番，大约见他有忠心护主之心，便点头同意。
江芈见他肯下跪认错，以为他已经屈服，很是高兴，命道：“来人，解开赵君的绑绳。”
但太后既然下了命令，也无人敢多问。内侍忙将赵奢扶起来，带出内室，交给侍卫道：“这小子命好，忤逆了太后，太后居然还饶过他了。”
蔺相如见江芈爽快地将玉璧还回，料来她既然对和氏璧都没有兴趣，也不会如何为难赵奢，便点了点头，行礼退了出去。
却听见江芈娇滴滴的声音道：“赵君请进来。”
赵奢亲眼看到了这些优势，才明白为什么秦国能在七国中一枝独秀。他见江芈拿攻打赵国来威胁自己，又气又愤，却又无可奈何，只得单膝跪下，低声下气地道：“下臣是山野小民，绝不敢有心触怒太后，有冒犯之处，还请太后原谅。”
赵奢身处秦国王宫中枢之地，不敢抗拒，任凭侍卫将自己捆缚起来，只抗声辩道：“我哪有冒犯太后？你们这是欲加之罪，何患无辞？”
蔺相如和赵奢见她言行随意，对秦国的声誉似乎并不如何维护，颇为惊骇。
一切的转机还在孟说身上，他身手了得，力大无穷，与酷好武艺的太子荡结为好友。太子荡即位为秦武王后，将王宫禁军兵权都交给了孟说，拜他为内廷校尉。秦武王即位四年后，与孟说比赛举鼎“失手”将自己膑骨砸断而死。孟说被王太后魏国公主下令灭族，但他统领的禁军因此而愤愤不平，这支军队遂为江芈所控制，成为她登上王太后之位的决定性力量。她最终得到了一切，但却是以所爱男子的生命为代价换来的。她失去了唯一所爱的人，天下的男子在她眼中都成了玩物。她或许一时倾倒于他们的容貌，他们的谈吐，他们的身材，他们的气度，但在她眼中，他们都只是孟说的替代品。
赵奢生怕宣太后心存歹意，忙道：“我既是副使，也是蔺大夫的贴身侍卫www.９９lib.ｎｅｔ，一定要在蔺大夫身边。”
江芈道：“赵君既是赵氏宗室子弟，身边应该有不少漂亮的女子吧？”赵奢道：“臣妻子是燕国人。”
江芈道：“原来你从前是赵雍的侍从，难怪，难怪。”叹息了两声，扶着魏丑夫的手站起身来。
江芈道：“和氏璧本是楚国之物。本太后在楚国时，曾经见过两次，其实也没什么稀奇。不过它忽然重现人间，倒让我想起一些往事来，我是非瞧不可。魏丑夫，你去替本太后把和氏璧拿过来。”
终究四十多年过去了，孟说也死去了二十四年，即使有心要重新选择，一切也都已经太迟了呀。但她始终没有忘记过他，时常幻想着有一天他会重新出现，与她共享这俯视天下的荣华。今日她终于在一名陌生的男子身上看到了熟悉的眼神，但他却果断地拒绝了她。若是孟说还活在世上，是不是也会如赵奢一般抗拒她？应该会吧，一如当初在赴荆台的凤舟上一样。
那紫衣妇人正是江芈，她已年过六旬，但因为长期生活优裕，驻颜有术，迄今发如乌漆，没有一根白发，看起来不过四十来岁模样。
江芈斜倚在床榻上，手中正在玩弄着一枚容臭，一副酒足饭饱、怡然自得的样子。
魏丑夫冷笑一声，道：“太后看上了你，所以特意留下你伺候。这是对你们赵国天大的恩惠，你还不赶快进去谢恩？”讥讽地瞥了他一眼，径自出去。
江芈“扑哧”轻笑了一声，道：“你这孩子真是傻得厉害，本太后如果真想要和氏璧，你们还能好好地站在这里么？”
江芈笑道：“怎么，你怕本太后看过和氏璧后会不还给你么？你身在秦国，不过是刀俎上的鱼肉，我若真要强行占有，你又能奈我何？难道还要把你在章台大殿上对付秦王的那一套又重新搬出来么？你前后左右都是我的人，怕是你没有机会举璧撞柱了。”
赵奢忙站起身来，退到门边，道：“臣冒犯太后，太后要打要杀，尽管责罚便是，但若要臣学那魏丑夫，臣万万办不到。”语气中尽是鄙夷之意。
赵奢道：“这就是秦国的待客之道么？”领头的侍卫长道：“你冒犯了太后，还想走么？来人，将他拿下了。”
侍卫长却不理睬，命人将他双手用绳索牢牢反剪住，重新带到堂中，强迫他跪下。
江芈脸色一沉，道：“你可知道跟本太后作对的下场？”声音虽然不大，却自有一股凌人的杀气。
侍卫长命人解开绳索，用一种极其古怪的眼光打量赵奢。赵奢被看得极不自在，一脱束缚，便逃一般地小跑着离开了咸阳宫。
江芈笑道：“你能捧着和氏璧进去章台，还能捧着它出来，看来是真有几分本事了。”蔺相如道：“臣没有什么本事，全因为秦国是守信之邦，秦王是守信之人。”
江芈招手叫赵奢走得近些，问道：“听说你是赵国代相赵固之子？”赵奢道：“是。”
过了一刻工夫，有十余名宫女各捧酒食，鱼贯进入内室。少顷传来浓九_九_藏_书_网郁的酒香，赵奢一闻便知道那是楚国桂花酒的香气。昔日赵武灵王为太子时，因追捕刑徒梁艾亲赴楚国王城，爱极了郢都的桂花酒，回赵国后犹自念念不忘，又派人到楚国请了酒工到赵国，专门酿造桂花酒。
赵奢道：“臣愿意一死，以谢太后。”低头便欲往门框上撞去。额头刚磕上门角，即被一旁的宫女抱住。又上来几名内侍，七手八脚地将他扯到房中，将他按跪在地上。
江芈道：“咦，你这个孩子倒是很有几分气力。你叫什么名字？”赵奢道：“臣名叫赵奢，是蔺大夫的副使。”
赵奢无奈，只得重新回来堂中。正好见到魏丑夫出来，忙上前道：“太后还有事么？臣尚有使命在身，该告退了。”
江芈道：“听说邯郸之地多美女，而且个个能歌善舞，赵雍当年不就是被那个叫什么孟桃的迷得死去活来么？哎，我真该告诉大王这一点，只要秦国攻灭赵国，就可以将所有的赵女全部掳来咸阳，那样他也不必四处广选美女了。”
江芈微笑道：“你该知道本太后为什么留下你了。怎么，赵君在外面跪了这么半天，还没有想通，不肯屈身侍奉我么？”
江芈见他一身胡服，英姿挺拔，长身玉立，很是欢喜，温言道：“赵奢，你先退开，本太后有话对蔺大夫说。”赵奢却挺身不让。
赵奢忙道：“烦请通禀一声，赵国使者赵奢还在这里。”却是无人理睬。
赵奢道：“太后进了内室，劳烦通禀一声，赵某就要告退了。”那侍卫冷冷道：“太后既然没有发话，你等在这里便是，无须另外通禀。”
当年赵奢随赵武灵王来到咸阳时，还只是个惘然无知的少年，好多事情都不大明白，但这一次的秦国之行，他亲眼看到了秦国的欣欣向荣和蓬勃向上——秦国自用商鞅变法后，推行耕战政策，功赏相长，养成军民勇于为国家打仗的风尚，即吴起所称的“秦性强，其地险，其政严，其赏罚信，其人不让，皆有斗心”。而赵国不仅国力远远不及秦国，就连军队也远远不及秦军强悍勇敢。尤其是秦国以农桑衣食为国之根基，百姓好稼穑，务本业，风俗与关东诸国迥异。昔日齐国为诱惑楚国人口，不断在边关用高价购柴，楚国农民贪利，纷纷放弃耕种，改去砍柴卖给齐国。等到齐国下令封关后，楚国粮价飞涨，每石高达四百钱，楚国农民无法存活，只得大批逃去粮价低廉的齐国。此即农业为国之基石
之明证。秦国大肆提高农民的社会地位，又规定生产粮食布帛多的可免除徭役，以此来刺激农业的发展。秦国人因而家家富裕充足，路不拾遗，山中无盗贼，乡村、城镇秩序安定。
蔺相如等人被带到一座名叫“六英之宫”的台榭。内侍命余人留在殿外，只带蔺相如一人进去。
赵九_九_藏_书_网奢道：“臣是赵国使臣，不敢擅入太后内室。太后既然无事，臣这就走了。”不待江芈答应，便直闯出门口。侍卫们发一声喊，各举兵刃，将他围了起来。
赵奢大声道：“臣是赵国副使，尚有使命在身，请太后放臣出去。”
江芈登时“咯咯”大笑起来，道：“秦国是守信之邦？这话本太后还是第一次听说，有趣，当真有趣。”
江芈打开木盒，取出玉璧，叹道：“上次还是在昭阳府中见过它，这一晃，居然四十多年都过去了。”
过了大半个时辰，才见内侍和宫女们用木案托着残羹冷炙出来，大约宣太后已用完了饭食。
江芈闻报，挥手命那彩衣男子退开，坐起身来，问道：“蔺大夫手中捧的可是和氏璧？”蔺相如道：“正是。”
那一日，孟说当面恳求她道：“公主，你不要嫁去秦国了，我们一起走吧，去一个没有人认识我们的地方，就跟当年的陶朱公一样。”那是他第一次无所顾忌地表示出真实的心意，但她毫不犹豫地回答道：“不。我在楚国失去的一切，一定要在秦国重新拿回来。”
咸阳宫位于咸阳城北的二道原上，地势高爽，南临渭水，北倚高原，居高临下，控制全城。这座王宫布局严谨，仿效天上的紫宫而建，宫门四开，如天子星再现人间。
她原先在楚国为公主时，就没有太将和氏璧放在眼里，后来之所以起意争夺，不过是要跟太子槐一党作对而已。而今她在秦国不仅取回了在楚国失去的一切，且权倾天下，昔日所有得罪过她的人都被她一一铲除，没有了对手，对权势也就有些意兴阑珊了。她只是轻轻摸了一下和氏璧，便命魏丑夫还给蔺相如，道：“请赵国使臣回驿馆歇息，赵奢留下。”
赵奢当年逃去燕国后已在当地娶妻生子，但回赵国时并未携带家眷，与家人分别已有几年。他见这王太后不顾廉耻，要让自己学那魏丑夫一般，伏在她脚下伺候她，不由得臊得满面通红。但他也不敢就此辱骂江芈，以免给蔺相如等人和赵国带来祸事，只得低下头去，默不作声。
又过了好大一会议儿，才有两名宫女出来，一左一右扶起赵奢，将他携往内室。他双腿早已跪得发麻，一步迈出去，几乎跌倒在地，只得任凭宫女牵引摆布。但走出一段路程后，双腿麻痹感渐去，等到一跨进内室门槛，便死命挣扎，无论如何都不肯再前进一步。他虽然双手被绑在身后，失去了反抗的能力，毕竟是个身强力壮的青年男子，两名宫女根本抓不住他，只能听任他站在门边。
赵奢叫道：“太后。”
随即有内侍出来叫道：“太后要用餔食了。”九-九-藏-书-网
内室中寂然无声，江芈凝视着手中的容臭出神，心中却如长江的波涛一般汹涌起伏着。那些故国的旧事，无论是乐事，还是恨事，仿佛走过了一段漫长而荒凉的岁月，又都重新跟尘封已久的记忆重逢了。时光的无情，人世的无奈，美好的情怀一旦与光阴一道流转，便愈发令人感怀。
蔺相如道：“太后何必苦苦相逼？秦王已经答应斋戒五日，五日后举行隆重的迎璧仪式，到时太后再见和氏璧不迟。”
江芈却恍若未闻一般，头也不回地往内室去了。内侍、宫女也跟了进去。霎时，堂中只剩下赵奢一人。他又等了一会儿，还是不见江芈出来，便径直出门，却被侍卫举戟拦住，道：“不得太后意旨，不可离开。”
他虽然失望至极，但是却履行诺言留在了她身边，不问理由地保护她。没有他，她应该早就被魏太后迫害死了吧？若是可以重新选择一次，她还会拒绝他么？她会选择跟他一起退隐山林么？
星移斗转，物时人非。真的是年华易逝、春光易老啊！那么多往事，依然遥远，却依旧无比清晰。
赵奢心道：“宣太后嫁来秦国几十年，居然还保留着楚国的生活习俗。可惜，她对母国就没有那么客气了。”鼻子中闻见酒肉香，空腹中愈发饥肠辘辘起来。
蔺相如一听那彩衣男子原来名叫魏丑夫，心道：“这美男子应该就是魏国进献的公子魏丑夫了。”
江芈道：“蔺大夫，你这就将和氏璧取出来，让本太后好好看看。”
蔺相如心中有所犹豫，迟疑不答。
有时候，她亦会回想，如果时光倒流，她还会走同样的道路么？
宫人闻言无不惊诧。宣太后是出名的争强好胜，率性而为，凡是她看上的男子，高官厚禄也好，威逼利诱也好，总是千方百计地要弄到手。即使偶尔有不愿意屈服的诸侯国使臣，也被她用各种稀奇古怪的刑罚折磨后秘密处死，赵奢还是头一个能全身而退的人。
赵奢一愣，不知道这位高高在上的太后为何要单独留下自己，一时不及多想，低声道：“护住和氏璧要紧，蔺大夫先回驿馆。”
那是她今生唯一真正爱过的男子——孟说。她最初瞩目于他，自然是因为他高大俊朗，武艺高强，又是王宫卫士首领，大有价值。但她也深知道自己是公主身份，将来必然要成为诸侯夫人，绝不可能嫁给一个小小的宫正做妻子。华容夫人遇刺身亡后，靠山顿失，她感到了前所未有的无助，不知怎的便想要去倚靠孟说，那晚月下诉说衷肠，到底是虚情假意，还是真心实意，连她自己也说不清。然而等到她发现孟说跟踪怀疑自己时，她的心像被猫抓一样，绞痛如裂，真正体会到了肝肠寸断的滋味。她这才知道，她原想只是想要利用孟说，实际上自己早已不明不白地爱上了他。
赵奢也略微听说过宣太后的风流韵事，恍然有些明白了过来，欲跟随魏丑夫出去，又被侍卫拦住，无奈之下，只得扬声叫道：“太后还有事么？臣要告退了。”