和其他类型的毒药一样，关于蘑菇也有许多解不开的谜。其中一个谜便是通常被称作毒蕈的毒蘑菇。将这种蘑菇放在加醋的水中煮沸后去掉水分，其毒性便可解除。用猪或者狗来检验蘑菇的毒性的做法是不足为取的，因为其对动物的致死量远远不同于其对人类的致死量，况且许多毒蘑菇的毒性不会马上发作。甚至有些动物吃了安然无恙的蘑菇对人类来说却是致命的。人们通常认为干蘑菇是可食用的，于一些种类而言这也许是正确的，但对于捕蝇蕈属菌类来说却并非如此。

老人们建议的检验蘑菇是否有毒的办法是将其切开，并用银币来刮擦切开部分的表面。如果该蘑菇含有氰化物或硫化物，理论上讲硬币就会变黑。但这一检验办法的问题在于可食蘑菇和禁食蘑菇都会使硬币发黑，而一些有毒蘑菇在硬币上却无半点反应。

有些简单可靠的方法可检测出一种菌类究竟是安全，大体安全，还是非常危险？经验丰富的实地指导会告知蘑菇采集者，食用蘑菇与毒蘑菇有哪些相似的表征以及不同之处（包括菌盖颜色，鳞片颜色，季节，生长地等。）

孢子是长在蘑菇鳞片中的种子。除了从形态上加以区分，检验孢子也是鉴别毒菌的主要方法。孢子可显示其所属族类，蘑菇采集者都知道捕蝇蕈属的孢子呈白色或无色且只有在深色纸上才能显现出来。

要想仔细观察孢子的形态则需要显微镜。然而，只要用深色纸和浅色纸作为对比，孢子的颜色便可检验出来，而蘑菇的毒性也可鉴别出来了。具体做法是：切开蘑菇，将其放在一张一半黑一半白的纸上，然后用一盖子或坛子将其盖住。过一小会儿后揭开坛子检查留在纸上的颜色。

每年有上百人因误食毒菌而丧命。他们中的大多数人是那些自以为了解蘑菇的非专业蘑菇采集者，但无疑有些人却是误食了看似安全实则不然的毒蘑菇而丢了性命。

有毒蘑菇和无毒蘑菇经常长在一起，所以，拿来鉴定的蘑菇有可能不是被人误食的那一种。据估计，在美国大约一千种蘑菇中至少有一百种是有毒的。因为蘑菇中毒症有可能与其他疾病致死混在一起，所以，记录的蘑菇中毒致死人数并不全面。但一些相关人士估计该人数已增至每年一千例或更多。

因蘑菇引起的中毒症状从轻度消化不良到严重者死亡不等。治疗得越早，恢复的可能性越大。孩子、病人和老人的抗菌素低于正常的成人，任何一种毒性对他们来说往往都更具致命性。许多无害的蘑菇都具有轻微的毒性，人们食用前如果不经过正确烹饪，便会导致肠胃不适，而这也有可能要了孩子的命。一些蘑菇放久了会产生致命的毒性，而另外一些烹饪过的蘑菇如果重新加热一次或几次也同样会产生致命的毒性。已经有无数的蘑菇中毒病例显示吃剩了的蘑菇被放在砂锅里热了又热，其结果便是导致食用者肠胃严重不适，只得住院。

所有的蘑菇都能用可食菌的方法进行烹饪且味美可口，除了通过对真菌或胃里的食物进行化学分析外，其余的方法几乎不可能鉴别出食用的是哪一种蘑菇。

有时候被误食蘑菇的毒素可被提取出来而且可溶于酒精。洒在身体外露部位的有毒的酒精可通过皮肤渗进体内而产生与误食者蘑菇同样的中毒症状。

杀手永远也弄不清蘑菇的毒性如何，而这也使得蘑菇成为一种棘手的杀人武器。

既然所有种类蘑菇的毒性释放总是由于误食它们而起，该章的小标题中将具体给出蘑菇的分布地区。