“放松一些，”他说，“保持全身放松。”

“这是怎么回事？”克里斯忍不住轻声问了一声。

他们冲上吊桥，听见木头在吱嘎作响，感觉到桥板在脚下升高。等他们冲到头，吊桥离地已有三英尺。他们纵身跳下去，落在开阔地上。

“安德烈，”克里斯指了指木桶说，“这是碱液。”

“现在怎么办？”克里斯说着从地上爬起来，手里还握着那把血迹斑斑的长匕首。

“上墙？”

马雷克撒腿就跑，他们也跟着跑开了。跑了一阵之后，克里斯朝后瞥了一眼，发现当兵的已落在后面，不由得一阵自豪。他们之间的距离拉大了。

马雷克转过身，原路折回。

他连忙扑倒在地上，跟在他们后面爬起来。

“从那儿。”他指了指悬墙上一处狭窄、阴暗的口子，那里有上墙的台阶。他们登上镇子的悬墙。站到高处之后，他们可以看见大火正在吞噬镇子里更多的地方，现在靠那些店铺已经很近。眼看着整座加德堡就要变成一片火海。马雷克望着墙外侧的田野。地面就在他们脚下二十英尺处。地上有几处高约五英尺的灌木丛，看上去挺松软，足以承受他们跳下时的冲击力。不过天色已晚，看不大清楚。

马雷克没有答话，而是贴着地匍匐前进。凯特跟在后面爬着。一枝箭从克里斯身旁擦过，划破了他紧身上衣的肩部。他感到一阵疼痛。

马雷克绕过火场，朝南门走去。他们当初就是从南门进入城堡的。即使还离得很远，他们也能看见南门正进行一场鏖战：南门的入口几乎堵满了战死的马匹，阿尔诺的士兵只

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有翻过死马才能杀进门内，与手持战斧和大刀奋力抵抗的守卫者拼杀。

大厅里一片混乱。乐师已溜之大吉，宾客正夺路而逃，狗在狂吠，餐具菜肴丁丁当当地滚落到地上。骑士们跑出去准备战斗，并大声向扈从下达命令。

“放松？”克里斯说。

“这边走。”马雷克说着径直朝镇子中央冲去。

凯特三步并着两步跑下螺旋式楼梯，马雷克和克里斯紧跟在她身后。下到二楼时，他们不得不放慢脚步，好让前面一群人先下。凯特在拐角处瞥见几个女侍从，还有一位身披红袍、步履蹒跚的老者。在她身后的克里斯嚷道：“是怎么回事？”凯特举起手以示警告。过了一会儿，他们才快步冲进庭院。

紧接着，他们又听见了叫喊声，听见士兵们又从街上向这边跑的声音。克里斯眉头一皱。那些人怎么能听见呢？他看着马雷克，见他也大惑不解。他们听见德凯尔在庭院外喊道：“这边！这边！”也许是德凯尔留下了一个人打埋伏。肯定是这样，克里斯暗自思忖。因为他刚才的问话声音很轻，是偷听不见的。马雷克起身向前，又有所犹豫。

他们先是朝教堂方向跑，接着离开那条狭窄的主街道，因为激烈的战斗已经在那里展开：奥利弗的军队穿的褐紫和灰色，阿尔诺的士兵穿的是绿黑两色。马雷克领他们往左穿过集市，看见集市上空无一人，各种商品堆放在那里，做买卖的已不见了踪影。他们几个赶紧闪到路旁，因为此刻阿尔诺军的一些骑士正向城堡飞奔而去。其中有个骑士对马

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雷克挥了挥大刀，叫喊着冲了过去。马雷克看他们已远去，便继续上路。

几乎与此同时，又一批箭呼啸着从他们头顶上方飞过，但这一回是从城堡围墙外射来的。天色越来越黑，克里斯只能隐隐约约看见下面山坡上有些身穿绿黑两色衣裳的士兵。

他们沿猪圈与猪圈之间的小道行进。附近熊熊燃烧的大火吓得那些猪不停地哼叫。

他们一齐用肩膀顶住木桶，一使劲就将它掀翻了。冒着泡沫的碱性溶液哗啦啦地流到地上，带着刺鼻的气味朝士兵们淌去。

马雷克咧嘴笑了笑，“那么就动手吧。”说着，他用身体顶住木桶。

已近黄昏时分，光线暗了下来。他们看见前方有农舍在燃烧，火光在地上投下摇曳的影子。原先曾有人来扑救过，眼下已无人过问。大火肆意吞噬着茅草房顶，烈焰腾腾，还夹杂着噼里啪啦的响声。

“走哪条路？”走在前头的凯特问。

“这样我们就根本出不去了。”马雷克说道。在他们身后不远处，一群脱去褐色外衣，露出绿黑两色罩袍的士兵开始向城堡杀去。吊桥的铁链当啷啷地响起来，“快走。”

那些人立刻明白那是什么东西只要沾上，就会把皮肉烧烂。他们手忙脚乱地重新爬上篱笆，使双脚脱离地面。接触到碱液的篱笆桩发出咝咝响声。士兵们见篱笆被压得摇晃起来，惊叫着匆匆退回巷子。

很显然，搜寻他们的那些人跟克里斯一样受不了巷道里的臭味。很快就听见德凯尔一声大喊，随后那些人就从巷子跑回街上去了。

他松了一口气，正感到十分自得，却听见耳边嗖的一声。第一枝箭铮地扎进他双脚之间的地上。士兵们从墙头上朝他们放箭。

罗贝尔·德凯尔上气不接下气地冲进了大厅。“大人，助手们都死了！是企图逃跑时被杀死的！”

马雷克赶了上来，“去哪儿了？”他说。

“逃跑？他们企图逃跑？即使会危及到大师的生命安全，他们也要逃跑吗？跟我走，大师。”奥利弗勋爵阴沉着脸，领着他穿过一道直接通向庭院的边门。

他们往左一拐，刚走进一条狭窄的街道，就听后面有人大喊一声。他们回头一看，发现不少士兵冲了过来。克里斯无法断定这些兵是在追他们，还是在赶路，可是他们不能等在那里弄明白。

奥利弗勋爵从贵宾席上快步走过来，一把抓住教授的胳膊，对居伊爵士说：“我们去拉罗克堡。照看好克莱尔夫人。把那些助手都带走！”

“快走。”马雷克说。他领着他们往鞣革作坊深处走去，翻过一个工棚，走出作坊，进入另一条巷道。

“这里蛮高的，”克里斯说，“我可不想把腿摔断……”

凯特说了声“这边走”，便领着马雷克和克里斯紧挨着城堡围墙往前走，绕过小教堂，然后从侧面走进外庭院。他们看见这里同样拥挤不堪。

“说不大准。”马雷克答道。他抬头望着围绕镇子的悬墙，见上面有军队在跑动——他们是去增援南门的。“我想到那上头去。”

凯特说：“我的眼睛感到火辣辣的。”

克里斯回过头，又看见不少木桶，还看见挂架上晾的皮

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革。地面上是一堆堆散发臭气、类似干酪的黄色物质——是从皮的内层刮下的脂肪。

这是个鞣革作坊。

“了不起。”

接着，克里斯发现巷道中有动静。他听见那里传来跑动的步履声和铠甲金属的碰撞声。透过篱笆，他看见罗贝尔德凯尔领着七名士兵，边跑边东张西望——是在搜寻他们。

克里斯用手指着周围木桶上那层白色硬壳。这些桶是盛石灰水的，毛皮刮净后，就用这种气味刺鼻的碱性溶液来去除皮子上的毛和残肉。熏得眼睛火辣辣的正是这石灰水。

她指了指那道门。门前有三十名骑士把守着，墙头上还有许多士兵。

“往左，朝正门走。”

他们的右侧传来呐喊声。三个士兵举着大刀，顺着墙跑过来。

“那就别跳。”马雷克说罢纵身跳下去。暮色中，克里斯跟着跳下去，落在地上，哼哼着打了个滚。他慢慢站起来，连皮都没擦破。

马雷克只是摇了摇头。

“他们把皮子放进鸡屎里浸泡，”克里斯小声说道，“粪便中的氮起着软化皮子的作用。”

“他们都跑了，要么躲起来了。”马雷克说道，“这地方长期战乱，人们知道该干什么。”

马雷克一把抓住他的胳膊，拉着他冲向十码开外的灌木丛。他们卧倒在地上，等待着。

“是阿尔诺的人！”克里斯说道，“他们为什么要用箭射我们？”

庭院里乱成一团。骑士们上了马，用皮鞭驱赶前来参加狂欢，此刻已惊惶失措的人群，强迫他们让道。她听见人群中的哭叫声，马匹的嘶鸣声，以及城垛上士兵的呐喊声。

“还可以用狗屎。”

“喔呵！九九藏书”凯特捏住了鼻子，“这是什么气味？”

“快。”马雷克说。他们翻过篱笆，躬身蹲在散发着恶臭的木桶后面。

凯特撇下了马雷克和克里斯，独自追了上去，看见那一行人已到了吊桥的尽头。奥利弗调转马头向左，朝与镇子相反的方向而去。卫兵们打开东面墙上的一道门，他和随行人员穿过那道门，又沐浴在下午的阳光里。接着那道门就赶紧关上了。

德凯尔已在率领手下人翻越篱笆了——总共有八个，这是他们难以对付的。

“你这是上哪儿？”克里斯问道。

“真了不起。”她说。

克里斯在寻找妇女遭残杀和儿童被剖腹的惨景，但一无所获，一时不知是该感到失望还是该感到欣慰。事实上，他连妇女和儿童的影子都没看见。

克里斯眯着眼睛朝木桶前面看去，心中不禁纳闷：这是为什么？为什么他们还在被人追杀？他们到底是何等要犯，竟然使德凯尔不顾敌人的进攻，反倒非要置他们于死地不可？

马雷克不敢掉以轻心。他一个急转弯，拐进一条小街。街上弥漫着强烈的刺鼻气味。街两旁的店铺都已关门。店铺之间有狭窄的小巷。马雷克冲进其中一条小巷，来到店铺背后一个围着篱笆的庭院里。庭院里立着不少大木桶，有个棚子下面还有木挂架。这里臭气熏天：是腐肉和粪便的混合臭味。

说话间，凯特已翻过墙边，吊在墙头上，接着松开手，一路落下去，像只猫似地两脚着了地。她抬头看着他们，示意他们跳下来。

他们看见奥利弗骑在马上，身旁是教授和一队全副披挂的骑士。奥利弗一声令下，全体人员都朝吊桥走去。