我踉跄了一下，佳尔达更生气了。“站都站不稳吗，波拉修斯家的丫头？你这么年轻体壮，怎会这样？我还以为只有年老残疾的人才会这样呢。”
“一无所知是一种选择。”虽然我不是第一次听到贝鲁巴斯说这句话，但却是第一次对此感到怒火中烧。
我们走到了一座锈迹斑斑的铁门前。两侧站着守卫。他们握着长矛，直视前方，看也不看我一眼。
佳尔达嗤之以鼻：“你要是个维里塔斯人，又过了六十岁这道坎，事情就不是这样的了。他们会把你永久驱逐出境。知道了吧？”
“你真美，彭索派尔。”除此之外，我不知道该说什么。这是事实，所以我想赞美她不会有坏处。
“看来传言不假。科格内特首领尼可拉斯·波拉修斯的女儿艾瑟琳·波拉修斯，原始上山先人的领袖希恩·波拉修斯的曾曾曾曾曾孙女确实来拜访我们了。告诉我，艾瑟琳。你怎么来到这里，和这帮老弱病残混到一起的？”
“她自然知道。”佳尔达回答，打断了彭索派尔，“你这种人不配得到感谢。都按你的意思来的话，那张漂亮脸蛋不被野兽啃掉，也会被严寒冻烂的。”
“我只是觉得她应该明白这点。”
“安静，波拉修斯家的丫头！这下倒要看看，我们亲爱的领主对你的故事有什么说法！”我告诉他们，我从山顶界逃跑，是因为不认同那里的现状。但是佳尔达坚称我是个奸细，要来偷他们的水。“入侵我们这群和善的人？你真不害臊！”我这么容易被人认出来，怎么可能适合成为奸细？她这样对我，哪儿还能自称和善？这有多讽刺，她自己都不觉得吗？莫非她本来是因为智能水平测试分数太低，才被驱逐出境的？我总觉得髋骨受伤的说法很可疑。
欧派尔家族，素来以美貌闻名，长着深棕色的杏仁眼、高挺秀雅的颧骨，优美匀称的身段。就在我出生前，他们家的幼女不幸在出生时夭折，举家哀恸。莫非这个婴儿其实没死，只是因为脸上长着胎记而被抛弃了？
他明知道阿杜雷和他的远征队是缘木求鱼，白白送死，都是为了得到清洁的水。而他正独自坐拥这片山泉水！他宁愿眼睁睁看着整个山顶界干枯凋零，我最好的朋友被凶兽屠杀，也不愿爸爸知道他的秘密。好一个贝鲁巴斯，他都仔细考虑过了！看来我没什么好指望了。
贝鲁巴斯再次叹息：“我做不到。”
我察觉到，彭索派尔对佳尔达的行为感到难堪。上帝，她真是个美人。清澈的棕色眸子，琥珀一般的颜色。高挺的颧骨，秀丽的双唇。除了那个胎记，一切都很美。她真像哈萝丝，她素未谋面的妹妹。99lib•net彭索派尔死后（或者被驱逐出境后），哈萝丝出生，替代了她。不知道爸妈会不会再生一个孩子来替代我。
“我生您的气，贝鲁巴斯。”这话脱口而出，我才回过神来。哦，那就这样吧，“明明过着这样的生活，却把我蒙在鼓里。”
“他们究竟为什么会抛弃……艾瑟琳·波拉修斯？”
他不能。难怪我对他生气。
声音来自一个黑色的人影，他穿着黑色的斗篷，遮住了头和脸。左右都坐着人，一副法庭的架势。他们或许都是顾问或者领导，身上各有各的缺损。
爸爸绝对不会仅仅因为别人受了伤，就把那人驱逐出境的。“哦，我从没听说这事。吉斯的医生会疗伤的。这是他们的骄傲。”
水。等等，水！这样一来，一切问题都能解决了。
贝鲁巴斯不自在地换了个姿势，清了清喉咙：“我仔细考虑过了。艾瑟琳，我们不能让山顶界知道我们的存在。”
佳尔达把我猛地向前一推。我真庆幸，身份被她拆穿的时候，自己没有逃跑。因为这里光线昏暗，到处都是峭壁和矿坑，企图逃跑只有死路一条。佳尔达和那个脸上长胎记的女人（她叫作彭索派尔·欧派尔）一起，用又粗又黑的树根捆上了我的手脚。
亲爱的领主不耐烦了：“你哑了吗，艾瑟琳·波拉修斯？人人都说你能说会道，就连在不该说的时候，也管不住嘴呢。”法庭上响起一阵哄笑。被一群素昧平生的陌生人讥笑打趣，就像亲人或朋友似的，感觉好奇怪。
“贝鲁巴斯！我们要让爸爸知道，您找到了另一处水源！现在还来得及召唤阿杜雷和他的远征队，在穿过云线之前撤回来。这样就能解决问题了。”
“装一桶水要花一整天呢，这里的水只够我们几个住在矿井里的人不渴死。”佳尔达解释道，“到了夏天，这里的水只能一滴滴流。”
我把杯子举到唇边，却发现这是个过分的玩笑。杯子是空的。看着我犹豫畏缩的模样，佳尔达哈哈大笑。
被人替代，多可怕啊。希望彭索派尔永远不知道哈萝丝的事。但是有个妹妹多幸运啊！在山顶界，每户能有一个孩子就算不错了，多个孩子是绝对禁止的。只有先人才有兄弟姐妹。那会是什么样子，我无法想象。
彭索派尔柔声说：“谢谢你。”
“那告诉我，孩子，他们为什么抛弃你？”她把火炬凑近我的脸，近得令我感到火焰的热度。我觉得自己仿佛成了放大镜下的一只虫子。
我跟着老太太佳尔达穿过弯弯曲曲的狭窄巷道，眼前一片漆黑，时不时被树根、石块或者废旧机械绊倒。佳尔达对这里很熟悉，作为9９lｉb.ｎeｔ一个老人家，她走动的速度快得吓人，连转弯都干脆利落。我不好意思让她等我，只好拼命加快脚步。
“到了这里，土地下面，你也不过是阴影一团罢了。我们会让亲爱的领主决定你是不是比我们更强，听听他怎么说。”
我再也待不下去了。我知道山上有什么在等着我——饥渴、疲惫、恐惧，乃至于死亡。我宁愿去面对这些，也不想认清贝鲁巴斯现在的样子，或者他一贯的本色。
“这都是为了报复，是你以牙还牙，耍小脾气的一个机会，对不对？”我咬住了嘴唇，不想再说更多，即使吐出了这些尖锐刻薄的话，我心中仍感到有千言万语要说，不吐不快。贝鲁巴斯有着怎样的神经啊！坐在这么一个金碧辉煌的房间里，比波拉修斯塔的任何设施都要华丽得多，也荒唐得多。看这些精雕细琢的红木家具、光彩夺目的贵重金属和珠玉宝石，难道他自以为是神话传说里的帝王吗？他只不过是个自欺欺人的可怜骗子，躲在一个自诩为王国的山洞里，可悲地向我爸爸——山顶界的真正领袖宣战！有谁会在发起战争的时候，连向对手宣告的胆量都没有？
佳尔达领着我穿过一片窄道。我自己走的话，肯定要迷路的。我努力往里面挤着，到了一个四英尺高的洞穴里。我只好蜷起身，免得脑袋撞到砂岩洞顶上。
“都按我的意思来的话，我们会成为朋友的。”这是真话。我喜欢彭索派尔，自然而然、发自真心地喜欢，我很少这样喜欢别人。
我伸手拿住杯子，仆人满上了水。我喝着水，松了一口气。在漆黑的矿山里找到贝鲁巴斯固然令人开心，但在最初的欣喜过去之后，我们的关系却掺入了什么陌生的东西，让我觉得心里疙疙瘩瘩。
“他们真是黑心烂肺！居然把你这么个娇嫩嫩的小姑娘，独自丢到巨墙外自生自灭。知道吗，他们也是这样对我们的。”虽然佳尔达对我很好，但是她对吉斯却极尽刻薄。我决定还是暂时不公开身份。
“贝鲁巴斯，感谢您的慷慨招待，但我要离开矿山。”
“我想你一定很惊讶，艾瑟琳，心里有一千个问题要问。我保证好好回答，让你满意为止。”
佳尔达一路催着我们前行。“彭斯，这种人你还没见识过呢。养大你的都是心胸开阔、慈爱和善的人。”我又一次摔倒，感觉到温热的血液沿着腿流下。我痛得咬着嘴唇，不吭一声。
“请让我回到地面去。”
“口还渴吗？”贝鲁巴斯召来了仆人，重新装满了我的杯子。我的前任老师太心急了。他知道我心里烦闷，希望这是因为口渴导致的。
我奔向那里，用杯
九九藏书子抵着墙盛水。等了好一会儿，水还装不到四分之一满。这毕竟不是瀑布。
佳尔达从外套里摸出一个杯子，递给我。“喝吧，我的孩子。”
我考虑着他的问题。我在外面晕倒了，被带到矿山里面来，但是我知道，这不是他们想要的答案，我也不愿给出这样的答案。自从见到这里的人起，我就在转动脑筋，努力动用自己的聪明才智来编一个说法。
“当然啦，孩子！你一定渴了，无论你是谁，我们都会让你喝水。只要水被人喝了，我们就不觉得是浪费。知道吗，我们都有一脉相承的灵魂。无论残忍对待谁，都等于在这灵魂上撕开一个口子。”
我不知道有这些毛病的人究竟是什么样，但是觉得有点受辱。“不，不是这些奇怪的毛病，我保证。”我努力掩饰声音中的怒气。
贝鲁巴斯——太好了，是贝鲁巴斯！他向我伸出了手。我一把抓住，他把我拉到怀里，给了我一个结结实实的拥抱，我还故意瞄了一眼佳尔达的眼神。
“再考虑下吧，亲爱的贝鲁巴斯。”我努力让声音保持平稳，“您这决定，是要逼死所有吉斯人民啊。”
“我们都被流放了。他们肯定会对你说，我被送到了老年休养所。他们都是这样对外宣称的。但实际上，是把我丢掉等死。这里的每个人都这样。芬利考试分数太低，不配做科格内特人，彭索派尔出身维里塔斯族有名的美人世家，但是脸上却带着胎记。”
“你还没喝够吧？”
我又跌倒了。彭索派尔扶我站了起来：“我没觉得你嘲笑我。”
我想逃跑。
“你要先盛上水才行！”
这里是一个和波拉修斯塔一样高大的山洞，熊熊燃烧着三十英尺高的篝火，热得叫人难受。钟乳石颜色各异，交错参差，一簇簇倒挂下来。这还是我第一次在书本外见到钟乳石呢，虽然好看，但我并不喜欢。
佳尔达对吉斯和波拉修斯家族有着化解不开的怨恨，我正好成了她的出气筒。
“他们的决定，又何尝不是要逼死每个住在矿山里的人。”又来了，这个刺耳的声音。他说的每个字，都在我耳中激起了嗡嗡的回响，就像虫鸣一样烦人。我只想让他安静，走开。
“艾瑟琳，这只是资源匮乏的问题，不存在谁逼死谁的问题。几十年前，山顶界何尝不是做出了一样的决定。现在只是风水轮流转而已。我也希望大家都能活命。但既然资源不够，我不得不先关照自己的子民。”
贝鲁巴斯拍了拍手，一个侍卫挤进了我们所在的狭小房间，这里富丽堂皇，灯火通明。洞穴墙壁上挂着栗色的天鹅绒帷幔、艺术品和挂毯，都来自先人上山前的时期，描绘着先人喜好的主题，都是骏马、君王、士兵什么的。
我开动脑筋，琢磨着他的话，觉得确实有道理。上帝啊，我才不过十七岁，人命关天的大事，无论如何都不该轮到我来思考吧。
“伤害他人就是伤害所有人，甚至伤害自己。只要我们关怀那些被吉斯像丢垃圾一样抛弃的人，就有机会壮大这个灵魂，哪怕年老、体弱、残疾……”她仔细端详着我，“无论你犯了什么错误。看起来，你或许有头晕发作的毛病，或者歇斯底里的毛病？”
“艾瑟琳，你自己也看到了，这口山泉只够住在矿山里的五十个人喝，哪里还能喂饱另外一百张嘴？特兰顿和你爸爸肯定会拿着枪，开进我们的矿山，以为吉斯人民谋福的名义将其据为己有，然后把这些不幸的人再次驱逐。这些人现在寻求我的保护。但是我无力阻止特兰顿的暴行。”
他们使劲拉开铁门，佳尔达把我推了进去。
“我还以为你在嘲笑她呢，艾瑟琳·波拉修斯。哦，我听说过你。各种流言从山顶界飘下来，流到这深深的地下。他们说你很骄傲，总是自恃高人一等。”
她指了指洞穴的一角，我先是听到了滴水声，但是跟前却一片黑暗，过了好一会儿，才适应这里的光线，看到岩壁下方有一块暗色区域。这里竟然有一处天然泉水，真是奇迹！这座山本该没有泉水的。
我不明白。以往他的声音是令我慰藉和惊奇的源泉，但是现在，我却一个字也听不进去。
“你爸爸未必会，但是特兰顿肯定会。被特兰顿知道的话，我们就全完了。”
山顶界之所以放逐那些人，是为了令吉斯更加强大。但是，看看现在！吉斯陷入了前所未有的衰微境地，简直濒临灭亡，连这帮矿井里的杂兵都不如。这种充满讽刺的反差令我觉得痛快。
亲爱的领主低声笑了，那笑声真是熟悉，令我心中泛起一阵温暖怀旧的感伤。等到理智终于赶上了情感，我却震惊得不敢相信。他脱掉了斗篷，微笑道：“看吧，我就说，我把她教得很好。欢迎来到矿山，艾瑟琳·波拉修斯。”
佳尔达把我拽倒在地：“再谄媚也改变不了你的命运。亲爱的领主会决定怎么处罚你，和彭索派尔的外表一点关系都没有！”
“我早就想告诉你了，亲爱的艾瑟琳！但是万一你告诉了你爸爸，或者更糟一点，告诉特兰顿怎么办？”
哎呀，究竟是谁疯了？为什么我在这年头无论走到哪里，都会遇到有人在扯灵魂、精神什么的。
“谢谢您让我喝水。”我大口喝下泉水，心里想着，能否再要一些。
我考虑着把水泼到地上，寻个由头发作，但是我不能浪费水。
贝鲁巴斯九九藏书网成了亲爱的领主，他在这儿的房间，可比山顶界那清苦朴素的实验屋要华丽得多了。仆人端来一个精雕细镂的水罐，是用我从没见过的一种金属做成的，流光溢彩，灿烂耀眼，像夕阳的余晖一样金黄悦目。
“所以，你就让山顶界的每个男女老少统统完蛋。山顶界的人不都是像特兰顿和塔利纽斯家的那样，大部分都是正直诚实无辜的好人，他们对矿山居民的悲惨遭遇一无所知。”我终于能利索的说话了。
人们这样说我？我的态度明明和自己的地位很相称，哪里会傲慢。
结果令她大吃一惊。
“尼可拉斯·波拉修斯！那个假充慈悲的小人！就因为我跌了一跤，折了髋骨，就把我丢到了野地里。”
我还是不信。
好想再喝点水啊，我清了清干渴的喉咙，小心地措辞道：“如果您发现哪个地方没有老弱病残的，请务必告诉我。至少这里没有虚伪，一切都坦坦荡荡。在山顶界，他们把缺陷都藏在心里。人的罪过，最坏不过是隐藏缺点。”
我尽可能平稳地走上前，脚踝上还绑着可笑的树根。
“那您每天都是这样选择的，亲爱的老师。”
我恨他，主要是因为他说得很对。我结结巴巴地回答：“我爸爸才不会做出这样……”我的底气太过不足，连自己都觉得不好意思。
“走上前来。”一道声音从石头宝座上洪亮响起。这个宝座是用沉积了几个世纪的钙盐和石笋雕刻而成的。我很庆幸能走向宝座，远离炙热的火焰。
大人告诉我，这里漆黑的巷道中，游荡着死去矿工的幽魂。大家只是一笑而过。因为吉斯人并不相信鬼怪魂灵之类的事情。然而，这片黑暗之中，仍有着我所了解、我所感知的东西。感觉真是个优势。
事实再明了不过。这个房间虽然镶金错玉，但仍不过是个牢房，我可能再也逃不出去了。
他哈哈大笑，多么自以为是！仿佛当我是个婴儿，咿咿呀呀说了傻话，逗他开心似的。
佳尔达拽起我：“快走。我们就要到了。亲爱的领主会主持公道的。遇到这种危机，能有他来帮我们解决，我们真是幸运。我们能拥戴他，真是太有福气了。”
贝鲁巴斯对我说着话，我心里却只想让他安静。在此之前，贝鲁巴斯的话，我是听也听不够的。这真让我感到不安。
失落迷宫。我们从小就听大人说过这地方不能去。这是一片闹鬼的诅咒之地。我们的祖先在此挖掘了几个世纪，然而除了致命事故和贫瘠空洞之外，一无所获。
我想起了贝鲁巴斯的另一面。他是爸爸的敌人，还秘密统治着一个蔑视山顶界的王国。他怎么可能一边真心关爱我，一边还领导这些对山顶界满怀恶意的子民？