特朗因没费什么劲儿，安安静静走到前面的林子里去了。把我甩在后面，他现在肯定非常得意。我知道他刚才没说真心话。我伤了他的心，他肯定很在意。我自己又何尝不在意。
“你怎么在这儿？我不是把你丢在山洞里了吗？”他茫然地问，仿佛我是凭空变出来似的。
特朗因的笑意消失了，面无表情地瞪着我，显得空洞而烦躁。
我攀过最缓的岩壁，跟在特朗因沉重的脚步后面。他一路折断树枝，扬起尘土，就连不善追踪的我，都能清晰看到他的路线。
“我知道你不在乎我，我知道我之前都对你不屑一顾，现在又变卦了——”
它外貌丑陋，先是四肢匍匐，然后两腿站立。移动时，时而两腿前扑，时而四肢着地，敏捷潇洒，迅疾刚猛，令人胆寒。
“真好吃！这是什么？”他的声音变稳了，恢复了理智。气色也好多了。
特朗因满腹狐疑地端详着薯根，仿佛一不留神，就会被我毒死，或者勒死似的。天地良心九_九_藏_书_网，我这是要救他！
山底凶兽。我之前总是对它的样子满怀好奇。但是现在，我只希望自己从未见过。
在他回答或者解释之前，我看到它了。我看到了可怕的东西，真希望刚才吃的薯根是致幻剂，因为沙地上站着的这个怪物，简直超乎了现实。
尽管他对拒绝我感到这么痛快，但我仍渴望能有机会做些好事，救这小伙儿一命。
“嘿！那是我说的话！你怎么知道的？那是我想的！也是我说的！不准你学我！”
它直立时，高得吓人，预计足有九到十英尺高，比我见过的任何生物都要高大。身形瘦削刚健，就像壮年的维利塔斯人。这怪物走动时，呼哧呼哧地喘息，破烂邋遢的毛发从头上、背上披挂下来，沾满了泥巴和不知什么污物，恐怕是血迹。怪物在田野里潜行时，周身嘤嘤嗡嗡环绕着苍蝇。虽然距离我们很远，但是那死亡腐烂的气息袭向了我们。我能看到它弯曲锋利的爪子。
我9９lib•nｅｔ把薯根丢到他脚边：“随便你，想活命就吃下去。”我真是不想再管他了。我径直走到制高点上，离特朗因远远的。好吧，要比冷酷的话，我有多冷酷，可是你想也想不到的。我连眼睛都是冰蓝色的。
他真是昏了头了。
我听到特朗因在身后嚼着薯根，心里松了一口气，连自己都觉得奇怪。我虽然没想做他最好的朋友，更不想做他的妻子，但也不想让他渴死或饿死。
“什么？”
“尝起来像薄荷，我想可以管它叫沙漠薯根。”
“我妈妈死了，艾瑟琳。”他的口气近乎随便，就像告诉我要换个新发型似的。
在它本该长着脸的部位，只有一片红黑色的阴影。
我开玩笑道：“我的意思是，我又不是植物学家，山顶界又没有这样的食物。”
要是特朗因想叫它沙漠薯根，我没意见。“看看你，还给植物起名字呢。说不定你才是植物学家。”
“薯根，是一种植物的根块。真见鬼，我哪里会知道藏书网？”
“你吃上顿饭，是什么时候？”
“但是我明明走开了，永远都不想再见你。我把你丢在山洞里了。”
“我跟着你来的，太容易了。你也没有要避人耳目的意思。”
“如果你的意思是我把你甩在后面，是因为肚子太饿，脑袋不清楚，你可就大错特错了。你到底是怎么来的？我明明甩掉你了。”
现在他说什么，我听得清了。“你之前不是对我不屑一顾吗，怎么现在又变卦了？”他在为甩掉我时说出的台词而扬扬得意呢。
我硬着头皮继续说：“拿着吧。人总要吃饭的。”
“噢，我还以为你是个植物学家呢！我想不该再叫你植物学家艾瑟琳了。”他凑了上来，也站到了制高点上。我也掏出一个薯根，啃了起来。和人相处联络感情时，没有比吃更好的手段了，就连对特朗因也不例外。
但是事与愿违。
这个怪兽唯一令人觉得熟悉的地方，是在阴影笼罩的脸上闪烁的一双泛着幽蓝的冷光，令人毛骨悚然的眼睛九-九-藏-书-网。它的两眼长在面孔前部的左右两侧，很像灵长类。和人类有点类似，只是更大更圆。
我捂住特朗因的嘴，不让他出声，然后拖低他的身子，蹲到地上。希望这个梦魇般的怪物在路过山下的原野时没看见我们。
他走到了一个制高点，一个位于道路尽头，视野开阔的瞭望点。我爬得更近了，看得到他的脸涨得通红，身体有点踉跄，不知道他上顿饭是什么时候吃的。
他又把甩掉我的宣言回味了一遍，还时不时嘻嘻呵呵笑两声。我真想掉头就走，丢下他算了。让他嘲笑我，然后可怜又可悲地不是被吃掉，就是被饿死。
我看到他了，但是他浑然不知，还在自言自语。虽然听不清他说什么，但是他这傻样，连我都替他害臊。
我从树林里钻了出来，把薯根递给他，作为和好的表示。“你肚子饿了吧，特朗因。”
我大可以跟着他走，这可不是为我自己，而是为了他好，免得他被切成肉片或者曝尸树上。我跌跌撞撞走出了洞口。云雾像河水九九藏书网一样汩汩涌出洞口，汇入一千英尺之下的云线。这些布置的用途一定是保持云线雾气浓密。
不懂爸爸是否知道这里。如果他知道，为什么从不告诉我？我能够保密的。尤其在这秘密是别人告诉我，而非我自己偶然发现的情况下。
有些人就是不讨人喜欢。
他笑了。他当然知道自己在吃一种植物的根。
除了嗡嗡响的造雾机器，这里只剩下我一个人了。只要安静片刻，我什么都愿意做。特朗因不在，洞里好可怕，这下可惨了。我把这念头抛到脑后。因为现在和刚才唯一的不同，就是特朗因抛下我走掉了。难道我在为特朗因离开而感到寂寞？
我背对着特朗因，从眼角瞄到他围着薯根团团转，活像一只好奇的动物。他捡起薯根，小小啃了一口，发觉我在看，赶忙丢到地上。真是笨蛋。我不再理他，一心一意地站在石头上张望风景。我看到大约五百英尺以下，有一块平坦的沙地，再往下约五百英尺，就是云线的茫茫白雾。
“吃点吧，你需要这个。”