“有人来了，外面停了一辆车。”加比说。果然，当米莉安的视线越过客厅的窗户时，她看到了一辆黑色的SUV，车身脏兮兮的，遍布锈红色的尘土。
加比指着客厅的方向，起初米莉安并没有发现什么异常。
随后便传来枪声。
“你去哪儿啊？”加比不解地问，“那不是你的——”
屋里，一股怪味儿直扑鼻孔。
“是，我知道。我想把车停到稍远一点的地方，以防万一。”
她的T恤上沾满了呕吐物，嘴巴张开着，眼白呈黄褐色，嘴唇苍白。米莉安走进来时，几只苍蝇仓皇逃离，嘴里嗡嗡叫着，仿佛在咒骂不速之客搅扰了它们享用饕餮大餐。
男子盯着电视——或电视后面——伸手从坐垫下摸出了遥控器。电视在继续，他开始说话，但眼睛好似望着千里之外，“知道，知道，你们要，呃，要什么来着？你们是来取货的吧？我有货，什么货都有。大麻、K粉、摇头丸。不过，锡那罗亚州的新品还没到，但你们应该了解的，是吧，除非你们是来打工的。”
敲门，或者不敲门，这是个问题。
“你有没有枪？”
米莉安冲她挤了下眼，“不聪明点我早死一百次了。”
但眼下最要紧的是离开这栋房子，带走那个男孩儿。
加比点点头，但她并没有准备好，这一点就像天上的太阳那样显而易见。可已经到了这个节骨眼上，她也没办法了。米莉安走向房子的前门。
她不愿冒这个险，但又别无他法。她把自己的手枪掉转枪口，递给了他，并非常严肃地告诉他说：“外面来了几个人，他们要抢走你的货，就他妈现在。”
随后她从储物箱里拿出手枪，两人开门下车。
“赫尔墨斯？”米莉安试探着问，但愿这就是他的名字。
两男一女从车里下来。其中一个男的她之前见过，就在末日风暴的基地。他们手里都没有拿枪，但米莉安从他们鼓鼓的衣服推断，三人九_九_藏_书_网都带着武器。
可男孩儿不敢接她的手，“我认识你，我见过你，你是开皮卡车的那个女人。”
“我妈妈在哪儿？”
公寓前厅里的地毯残破不堪，她俩向左一转，走进了像猪窝一样又脏又乱的客厅。崭新的平板电视摆在靠墙的咖啡桌上。对面是一张沙发，破旧得活似风烛残年的老头儿，仿佛随时都可能分解成无数尘螨和飘浮的纤维。坐垫上有个小孩子用的餐盘，上面印着迪士尼卡通人物，但已经褪色；餐盘里没有食物，只有一些药片、一个针头、一个小背包、一个戒指造型糖。活脱脱一幅毒品文化的静物写生。
然后他俯身拿起那颗戒指造型糖，扔进嘴里。
米莉安向加比使了个眼色，低声说：“走。”加比会意，轻轻点头。二人随即溜进走廊，悄悄来到第二个门前。尽管天气干燥异常，米莉安的手心却湿漉漉的。她害怕看到那孩子已经死掉的画面，心里不免有些七上八下。
“看起来住在这里的小孩子光靠得各种肝炎就能学会26个字母。”米莉安反驳说。她想到了HAV（甲肝）、HBV（乙肝）、HCV（丙肝）、HDV（丁肝）……以及1、2、3型。“随机应变吧，”她说，“你准备好了吗？”
“他妈的，那是当然。”他舔了舔嘴唇，站起身来。
格雷西低垂的胳膊上还插着一个针管，晃晃悠悠的。她皮肤上的血色似乎正渐渐褪去，越来越呈现出一种可怕的死灰色。
门开了。
哦，不，不，不。
“你得保卫你的家。”她怂恿说。
房子灰不溜丢的，庭院的颜色和它很配，只有乱石和泥土。车道上停着一辆破丰田车，后风挡玻璃烂了。车子一侧有辆儿童大脚车玩具，碎了，像是被车轮轧过。
哈，好吧。
是吸毒的事儿给了她们线索。
三人匆匆冲向最后一个房门，那是另一间卧室，赫尔墨斯的卧ｗww.99lib•ｎet室，比其他房间更脏、更乱、更臭。遍地的衣服让人无处下脚，两个大麻烟斗格外引人注目，水烟筒里的水流到了外面，散发出难闻的臭气。更恶心的是，到处丢弃着用过的和没用过的安全套，好像主人骄傲地把它们当成了装饰品。
她急忙走过去，一把拉开推拉门。
加比捂住了鼻子，米莉安却径直走了进去。她在心里默默祈祷，老天爷，千万别是那个孩子。眼前闪过一个影子，空中飘着一个红色的气球。她停下来，闭上眼睛，而后又睁开。气球消失了。不，它根本就不存在。
那家伙眨了眨眼，终于扭头朝她看过来，“干什么？”
“有啊，他妈的，放在哪儿了呢？”
首先开口的是加比，“你家洗手间里死了一个女人。”
“嘿。”她们身后忽然传来一个声音。加比尖叫一声，但迅速用手捂住了嘴，米莉安急忙转身，并本能地去掏手枪。
他们一落地便拔腿狂奔起来。
然而尽管火烧眉毛，有一个念头——荒唐而又令人失望的念头——却像弹弓射出的石头一样击中了米莉安：我的皮卡车呀！
动动脑子，动动脑子。
来这里之前，她们在凤凰城当地的一座图书馆稍作停留。她们——算了，蒙谁呢？是加比——专门做了些调查。一位热心的参考咨询员给了她不少帮助，用加比的话说，这位咨询员才是真正的巫师，他的神通可比她们车身上印的那位中看不中用的样子货强多了。
房子前面似乎热闹了起来，有人一脚踹开了门。
她们也就是在这儿发现米莉安的皮卡车。
一个高高瘦瘦但肩膀很宽的男子从走廊里走进来。他白色的紧身T恤下露出一根根肋骨的轮廓，手里拿着一根筷子，正若无其事地剔着牙。他从两人身边径直走过，像一堆柴火棍子轰然倒在客厅的沙发里。
尽管她数次死里逃生。
没时间想这些了。
“跟我走吧。”米莉安说着伸出一只手。
他松弛的下巴瞬间收起，肩膀也抖擞起来。
见鬼，这不是该有的灵视画面。这男孩儿不简单，正如伊森所说，他身上有着特殊的超能力。她不知道这能力是什么，但不管怎样，它是真的。
“好吧。”他说，然后把手递给了米莉安，但她拽住他的胳膊，把他拖了起来。
“该跟这车说拜拜了，”她迎着加比探询的目光回答说，“老娘要拿回我自己的车。”
屋里空无一人，只有一张凌乱的床，地上撒满各种零食。一个盛过麦片粥的碗里长了一簇像大脑一样的霉菌。到处都是脏衣服，臭烘烘的气味能熏倒一头驴。
“我们要那孩子。”米莉安说。
走廊另一头，加比压低了声音在喊她的名字，“米莉安，米莉安。”声音听起来有点急切。该死的，又怎么了？米莉安领着男孩来到卧室门口，但嘱咐他先在那里等着，直到她回来接他。
猛然袭来的热浪让她们有些招架不住，感觉就像被车门夹到一样。全球变暖日益加剧，人类恐怕终究难逃被热死的命运，但是，米莉安庆幸地想，至少她这辈子是无福消受的（如果地球真到了热死人的地步，她在灵视中就应该能看到的。因此她可以肯定地说，这个星球至少在一百年内还不会变成热丸子）。
待在陌生男人卧室里的幼童，这是她最不愿意想象的事。
难道他们也是循着米莉安和加比发现的那条线索找过来的？或者他们是为了别的事？难道凯伦·基又预见到了新的东西？天啊，她简直快要疯掉了。没时间担心这些了。
他用力吮吸着糖果，嘴里发出啧啧之声，眼睛跟瞎了似的不知望着哪里。
去他妈的。她试了试99ｌiｂ•nｅｔ
门把手。
“这是什么意思？”加比好奇地问。
“她死了。”这三个字就像三把锤子从她嘴里飞出来——“咣，咣，咣”——可现在收回已经来不及了。
她们联袂走向目标房子。脚下是破烂的人行道，一条棕色的小蜥蜴见了鬼似的拼命逃窜，从这一簇枯死的灌木，逃进那一簇，这场景就像剧情颠倒过来的
《哥斯拉》。
“嗯……哦，那太可惜了，实在可惜，不过没关系，我们会想办法的，总不会让她一直待在那儿。”赫尔墨斯眨了眨眼睛，他的瞳孔像弹珠一样大，“说吧，你们要什么？嗯？”
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
“啊？什么孩子？”但他随即摇摇头说，“哦，你们想要格雷西的孩子，艾赛亚，那个巫毒男孩。他就在后面的卧室里，往里第二个门。你们尽管带走吧。州政府又不给我钱，一大堆手续烦得要命。”米莉安估计这家伙应该就是赫尔墨斯，他有气无力地抬起一只手，朝房子后头胡乱指了一下。
“快走，快走，快走！”米莉安催促说，加比身子一缩钻了出去。米莉安把艾赛亚扶上窗口，在加比的接应下钻了出去，然后是米莉安。
这时，房间里传来一声响动，那动静来自壁橱。
被泥土挤压的感觉分外强烈，她的整个身体仿佛都在收缩，呼吸越来越困难，嘴巴里、耳朵里全进了土，直到最后，她能尝到的只剩下肮脏的味道，能听到的也只剩下泥土冷却的声音和她自己越来越急促的心跳，所有东西都变成刺耳的噪声、难以承受的压力和令人窒息的死亡——
可事到临头，她还有什么别的选择呢？她硬着头皮打开了门。
米莉安没有立刻停车，而是缓缓从皮卡旁边滑过。
米莉安吻了下自己的手，按在仪表板上。
她把车开到了一个破旧的游乐场上。那是个沙坑，大部分器材锈九九藏书网迹斑斑，但滑梯似乎最近才换了新的，在阳光下闪闪发亮，仿佛熔化了一般。
米莉安屏住呼吸，蹑手蹑脚地走过去，用鞋尖轻轻推了一下——
男孩儿惊讶地眨了几下眼睛。他的眼睛已经湿润，但却一直忍着，没有让眼泪掉下来。
变质的食物，但还有别的：死亡的气息。死亡不单指腐烂肉体的臭味。死亡是一切伴随死亡而来的东西：粪便、体液、一滴一滴或一团一团流失的生命。
房间里坐着格雷西·贝克。
她们并没有用太长时间就从报纸上找到了一些线索：首先，那孩子叫艾赛亚，死过两回，如今活得好好的；其次，妈妈叫格雷西，亚利桑那站街女，或者以前是。有过被捕记录，数次是因为卖淫，还有几次是因为毒品。
从客厅有三条道可以出去，一个是她们刚刚进来那一条，另一条很短，看似走廊，通向哪里？大概是卧室；而与走廊相邻有扇小门，此时开着一条缝。
米莉安抓住加比的胳膊肘，拉着她向房子后面走去。她找到重新躲进壁橱的艾赛亚，帮他出来，他们的手碰在了一起——
“哦，有道理。聪明。”
“没错，没错，”她想微笑，可有点力不从心，“我就是她。”
警方的拘捕记录簿帮了大忙：格雷西上次被抓是两年前，就在这里——新墨西哥州阿尔伯克基。当时她在她男朋友家里，她这个男朋友名叫赫尔墨斯·维拉，很可能是个皮条客，或者毒品贩子，他家的地址是特兰伯尔村，犹他街。
艾赛亚。穿着超人T恤的那个男孩坐在一堆摇摇欲坠的抽屉旁。“他说要是我敢离开这里，他就开枪打死我。”男孩儿说。他身上一股尿臊味儿，湿淋淋的裤子说明了一切。
后墙上有扇窗户，焊着铁条，但是有合页，可以从里面打开。米莉安一手打开窗户，一手帮着加比去开铁条上的锁。
“看起来这里好像住着小孩子。”加比说。
他就在后面的卧室里，赫尔墨斯的话。