“您对他有些怀疑？”

“‘老爷’，哼哼，是吉田叫你这么说的？”

山崎忙上忙下，没过几天便把新作底细查得清清楚楚。新作没有一点值得怀疑的地方。

“深町新作？”

“现在比过去更需要情报，您还是留在那更好。”小膳说。长州藩被迫脱离京都的政治斗争后，现在对京都的政治形势两眼一抹黑，此时，京都的情报比任何时候都更重要。

参加新选组的青年都要经过考试。如果参考者说对自己的剑术有信心的话，新选组就会叫冲田总司作为主考官和近藤勇、土方岁三作裁判，来检验他的剑术。

“咦，我真是不知说什么好了，他也知道我的名字吗？”

新作一脚踢开柴门，冲进了里院，三个队员正围着一个高个子的浪人，浪人从脸上到右肩都粘满了鲜血，不过没有一点屈服的样子。他对冲田和深町的到来，一点也不吃惊。嘴里还骂骂咧咧的：“幕府的走狗，找死来了。”

“小园是个会算计的女人，她要新作不做武士，去经营那家小杂货店。如果不答应，就不结婚。还有他对新作加入新选组这件事很反感，最近，新

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作到她那里，总是吃闭门羹。”

“他和长州、萨摩、土州（土佐）没有什么瓜葛？”

“深町君，注意里院！”他背后又响起了冲田的声音。

“老爷要我告诉你，请你把那里的鸡毛蒜皮都告诉他。”

“新选组，检查，检查！”原田边喊边架起长枪，一脚就往面前的门框上踹去。

“大概是他太紧张了吧？”土方显得漠不关心。

“不是，是桂先生。”

一上场、两个人互相鞠躬，双方之间的距离只有六尺。很快分出了胜负。新作毫无反抗地被冲田击中了面罩，上身、护手上也挨了几下。

时间已经不容他再考虑了，站在他面前的原田已经用枪刺穿了一个冲过来的武士的胸膛。他旁边的阿部十郎也使出了出神入化的短刀，只见他闪过一个冲过来的浪人，一转身，把短刀用力一挥，就把敌人的脑袋砍成了两半。

异常平静的声音从新作身后传来，他一回头，就看见冲田在灰暗的房间里漫不经心地嚼着草。

原田把人马带到“千本通”（街道），把手下分成三组，一组三个人，分别把守梅松寺厨房的前后门，自己带着新作和另外两个队员，一起闯了进去。

“他打的时候好像没吃饭一样，击中了也不能算。刀耍得好耍得快，没用，他那套是花架子。”

九九藏书“（你去会）碍手碍脚的。”

不久，土方得到情报，说有批浪人集结在千本释迦堂附近的梅松寺里集会，他命令第十队出动围剿。新作也在出动之列。

“我也去。”

“这人能用吗？”

“总算没白干。”新作这样想，“只要再加把劲，肯定能够挣到正式武士的身份。”

对手也不是吃素的，只见拉门一下子倒了下来，四个浪人持刀而立，个个眼睛瞪得跟铜铃一般，脸色铁青，其中一个自言自语地说了一句：“妈的，那个王八没有说谎。”

“有，蛸药师麸屋町坡上小杂货店的小园，是他的未婚妻。现在还时不时地见面。”

“快追啊，敌人的弱点已经暴露无遗了，那两个人，好像身手还不错呀。”

“对对，那个深町，他和我交手，击中我的面罩和护手两次，可土方先生都没喊停。”

浪人挥过来的刀锋被他低头闪过，只见他身子微微一动，浪人已经被戳了个透心凉。

“深町君，你干什么呀？”

新作低头看了看面前的那个“臭皮囊”，心想：弄不好是长州的人。

“是呀，他对您太了解了。”

“我要你打听打听这个人的底细。”

“够了。”土方挥挥手，让新作退到休息室。回头就和近藤谈了起来。

“我杀人了！”新作冷汗一下子冒了出来。

“大刀使得还不错，耍得轻飘99lib•net飘地。他输给冲田并不代表他不行，我看可以用。”

“为什么？”冲田还是笑嘻嘻的。“我又不会跟你们抢功劳。只是去看看热闹。”

这些情报中又以掌握实权的王族公卿泄露的内幕消息和幕府方面的情报为最重要。幕府的情报中，据说又以京都守护下辖的新选组内部的情报准确性最高，可以说事无巨细，无一不漏。

新作刚参加新选组，就有人对他产生了怀疑，这人就是冲田总司。

不过冲田的脚刚跨出土方的房间，土方马上把诸士取调兼监察（负责甄别的检查官）的山崎蒸找来，吩咐他把新作的档案拿来。

“那他有没有女人？”

原田的第十队列队刚走出驻屯地的营门，便从门边晃晃悠悠走出来一个人，冲田总司。他嘴里叼着一根杂草，“嘎吱嘎吱”咬得山响。显得不男不女的。

“……。”

“桂小五郎！”

剩下两个人，扭头就往后门逃去。

确实和冲田当初猜想的一样，剑术考试时他那套“花架子”是故意装出来的，他想离你死我活的战场尽量远点。对手是萨摩（地名、今日本鹿儿岛县西部）藩，或是土佐藩的人，那还好说。如果要他和长州藩的人动手，那免不了要手下留情。考试时要是显露自己的实力，万一动起手来，对“敌人”有一点“客气”，马上会被人怀疑。

谁

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泄露的？答案很明显，队伍里还有一个自己的同道。

“是的。”

只见新作后退了半步，稳住了下盘。

“你吃错药啦！”

第二天，新作作为实习队士，被安排在第十队的原田左之助的手下。

“那要看你的调查结果而定。”

新作被配属到的原田左之助率领的第十队，和冲田所在的第一队一样，是出动最频繁的队伍之一，几乎每天都要组织三五个人到市井里去巡逻。

新作哪里知道他的顶头上司已经对他产生了怀疑，每天在队伍里忙上忙下，不亦乐乎。

“我把名字给忘记了。”

冲田呢？一回头，只看见冲田瘦瘦的背影已经消失在柴门后面。

“土方先生，我想起来了，是今天和我比试的那个人。”

浪人跨过面前刚才用尽全力砍倒的队员的尸体，直奔冲田而来。

“是的。”

“世上还有这样奇怪的人，一般人临到考试的时候，肯定会使出吃奶的劲，把手里的竹刀当作真刀，不带一丝马虎。可我今天头一次碰见这样的人，故意装作自己没本事，您说他到底怀着什么心思啊？”

新作追到了后门，一抬头，但见残阳如血，北野天神附近的森林都被染成了暗红色。

这天是文久三年(1863年)十二月三日。

“他那不是花架子，只是假装武艺不高而已。看他的功架，看他耍刀的套路，被打到可ｗww.99lib•neｔ就够受了。我还特意向在柳马场剑道场学过的人打听了一下，为什么深町的刀法中看不中用？他们说和他交手，如果上身被竹刀扫到一下，肯定要背过气去。还说他虽然还是无名之辈，但是功夫之深，已经足以自立门户了。”

“为什么还不结婚？”

那个月，有件对他来说很不幸的历史事件发生了。八月十八日，原本对长州藩提出的“攘夷亲征”计划赞许有嘉的朝廷，突然之间解除了长州藩的“禁阙守护”（卫戍司令）的职位，把长州藩孤立在诸藩之外。由长州藩护卫着的七位偏向长州的王族公卿一起逃离了京都。新作作为一个卧底，和自己效忠的组织之间的联系，一下子被切断了。他甚至考虑过要“开小差”，不过还是被小园的姐姐小膳给劝住了。当然这不是小膳的主意，而是京都潜伏下来的长州藩的浪人让她做“传声筒”，捎给新作的话。

一个浪人往小道跑去，原田和另一个队员追了上去。

“你在说谁啊？”

就在当晚，冲田敲开了土方的房间门。

“没有。”

“土方先生，什么也查不到。”

“什么？”新作被吓了一跳，原来在他们出动之前，有人泄露了新选组行动计划。

当队长的原田，脸色变得很难看。

新作第一次杀人是在文久三年（1863年）十二月。

“深町君，让给你了。”

“就这些？”