“各位，辛苦啦。”近藤显得兴高采烈。“今天召集大家来，不是有什么重大公务。我只是想告诉大家一件自己的私事，这位乔太郎。”近藤说道这里顿了一顿。
没过多久，队里都传起了一些小道消息，“据说，那位（乔太郎）是板仓侯的私生子。”
“我也不是个好人，嘿嘿。”斋藤有时会这么想，但不知为什么他就是不想和谷三十郎把事情给挑明了。
斋藤隐隐约约察觉到，上次在船宿和谷三十郎的偶遇，虽然他在上次的宴会中没有点破。但很显然谷三十郎已经从门人那里听到了一些风声。
竹刀在谷三十郎的手里耍得如车轮一般，把刚才那个不识趣的武士打了个鼻青脸肿。
在日本的剑术界，收养养子做继承人是常事。比如掌门人感觉自己的骨血没有学剑术的天分，或者说掌门人没有一男半女之时，往往会在自己的门徒中找个优秀的年轻人收为养子，作为继承人。
“但也有可能……，这是不是关我什么事情啊？”斋藤这么想。
周平的周字是由近藤的养父，已经隐居在江户的近藤周助特意取的。
斋藤对这两位“天潢贵胄”所谓的传说，一向不肖一顾。在江户一带，有着诸侯或者大旗本“私生子”名号的人多如牛毛，有些人最后落魄到只能手艺人或消防队员了。有些人虽然跟街坊四邻说自己是某某诸侯的私生子，但细究起来那都是无稽之谈。
如果斋藤很坦然地对谷三十郎说：“上次您遇见的人是我。”这件事也就过去了，可是斋藤不肯定，亦不否定，让人捉摸不透。
“真奇怪啊！”山崎也显得束手无策了。
谷三十郎在大阪开道场时，他负责教枪法，他的哥哥负责教剑法。所以谷的剑术还是有一定水平的。
除此之外，谷三十郎和近藤显得更亲昵了。
近九-九-藏-书-网藤刚收养乔太郎时，显得兴奋异常，兴奋到忘记了将这事和远在江户的近藤周斋商量这事。
这之后不久，原来掌握新选组大权的芹泽鸭就被暗杀了，近藤终于坐上了第一把交椅。这种情况下，谷更显得不可一世了。虽然近藤在新选组只是一个盟主而已，但谷以近藤的宠臣自诩，对近藤显得异常毕恭毕敬，如同家臣对君主一般。
“我自己去查。”
直到所有的仪式全完了，近藤勇才想起了给近藤周斋写了一封信。
“谷先生的枪法就是日本第一。”
谷三十郎语气里显得异常自信。他想借着这次比武，好好教训一下斋藤，从此好封住斋藤的嘴。
有天，谷三十郎在道场里遇见了斋藤，当面就说：“对不起？能请您指教一下我的枪法吗？”
谷三十郎刚加入新选组时，对这位小他几岁的副对长显得毕恭毕敬，开口闭口一个“土方先生”。
近藤这事做得异常周密，被瞒在鼓里的土方，听见这个消息也大吃一惊。
不过，谷三十郎对斋藤却显得敬而远之。
笔者追加一句话，近藤勇在家乡有老婆孩子，妻子单名常，有个独生女儿小玉。后世对近藤勇是否安排亲生女儿小玉，见过远在江户的近藤周平直到现在没有定论。
更令人吃惊的是，年仅十七岁的乔太郎的座席在近藤的上手，这个座席平时都是土方的位置。
土方找来负责监察的山崎蒸打听，山崎经常能偶不动声色地探听到队员中各种动向。
土方听出冲田话中有话，“什么意思。”
“他也算是贵人之后啊！”
“他啊，正筹划干件大事，要吓你们一大跳。”
“从今天开始他就成为我的养子了，特地告诉大家。对了对了，忘记说件重要的事情了，乔太郎今后就改名为近藤周平了。”
到了第四代掌门人近藤勇，天然心理流有了很大发展。在禁门政变之后，天然心理流一跃而成幕府的大御番头取，可以自由进出幕府的二条城，虽
然当时近藤勇的身份只是一介浪人。
近藤自从收周平为义子之后，对天赋并不高的养子培养上花了相当大的心血，希望把它培养成天然心理流的继承人，这种举动让所有的人，包括斋藤搞得丈二和尚摸不着头脑。
近藤所在的时代，要用文言表现近藤周平的父亲谷三十郎，是板仓藩王手下的藩士这种微妙的情况，确实无从下手，所以近藤的信写得非常简练，并且显得词不达意。
可不久谷三十郎的“狐狸尾巴”就逐渐露了出来。
近藤第一次听见这话时，瞪大眼睛，哑口无言。板仓家加上本系和旁支一共有六个家族，其中三家是幕府直属的旗本，另外三家为上野安中藩，备中庭濑藩，备中松山藩。
这还不算，每天清晨谷三十郎一起身，洗漱已毕。他就直奔屯营的中庭，耍一套枪。虽然多少显得有些卖弄显摆，但大家都不得不承认谷的花枪耍得很好。
总之，近藤对谷三十郎带来的有着高贵血统的“板仓后的私生子”，崇敬无比，惜爱非常。
到了第二年，元治元年暮春时节，谷三十郎对斋藤和其他所有的队员态度变本加厉，日益趾高气扬了。
“你砍砍我试试！”
新选组背景复杂的不止这近藤周平一个，北辰一刀流的高手藤堂平助，据说也是藩王藤堂的“贵种”，藤堂对小道消息一向是不闻不问。令人遗憾的是http://www.99lib.net诸侯的私生子，当他的生父死后，如果没有令人信服的证据，他们是绝对不能认祖归宗的。
谷也觉察到斋藤是有意躲避他，这成了他心里挥之不去的一片阴影。
冲田为人做事沉稳，平时不喜欢背后议论别人的是非。话说到这里，对
他来说已经是破天荒了。见此情景，土方就没有在追问下去。
“诸君，剑法重要。但是真刀真枪干起来，还是要依靠靠大枪。如果不练好枪法，将来在战场上可要吃亏的。”
果然，没过多久，谷三十郎策划的那件大事，终于正式发表了。
“这个吗？他也算是贵人之后。”谷面露难色地说道：“板仓老爷亲随跟我说，以前，不是现在，就是隆光院的时候。他在去拜偈将军时，在中国地方附近和一个老百姓的女孩勾搭上了。等女孩肚子大了，女孩家里要找板仓老爷讨说法，可家老根本不理睬他。不久这事就在街坊四邻里传开了，闹得这孩子都没办法抛弃了。没等孩子成人，隆光院就驾鹤西去了。这位贵种是不是隆光院老爷的骨血，就更加死无对证了。但是如今的老爷关照我，看着我们两家交情的份上，一定要把这个孩子交给您，让他好好学习武艺和学问，尽量能够成为一个合格的武士。等这孩子成人了，我们再给他一个合理的处置。不过关于这孩子的身份，还是要请您保密，不能让别人知道他和板仓家的关系，要是让别人知道他和板仓家的关系，就会造成不必要的麻烦。”
近藤勇已经不是那个乡村里老百姓的儿子了，他现在找养子的条件，比起武艺来说他更看重99lib•net继承人的血统是否高贵。
“我不能说。”
可山崎查访了半天，就是没找到半点蛛丝马迹。
可现在他遇见土方说话时的遣词造句都一下子变得很随便，好像土方只是他的同僚，而不是他直属的顶头上司。
这件事让近藤对谷更加另眼相看了，经常单独找他谈机密事宜。
某天，近藤召集了所有的助勤以上的干部开会。
谷三十郎显得异常沉着，等近藤话音刚落，他作为近藤周平的生父，神气活现地说：“请您多关照了。”
“这小子吃错药啦？”谷三十郎的表现让土方也觉得很奇怪。
“先日，不孝儿受板仓侯周防守家来重托，新收一养子。时下时势艰难，生死难料，上述之事未报与父亲，现再次征求您的意见。儿现收养的养子名周平，还望您能答应我的要求。”
别人问起藤堂这件事，他总是推托：“我妈妈家里那些事情说不清楚。”
“周平他是……？”
大家一进门，就看见了端坐在近藤身旁的谷三十郎和谷乔太郎两人。
谷三十郎自从加入新选组之后，可以说是官符如火。刚加入新选组他就被授予助勤的职务，统领一个支队。每天他忙得不亦乐乎，可是一有空他就到新选组内部的道场里和大家切磋枪法。
细算起来，谷三十郎前后加入新选组不到一年，他就和身边这位新选组的最高领袖攀上了亲戚。
觉察到这种变化的还有副队长土方岁三。
天然心理流也是这样的，这个门派创始人为远州近藤内藏助长裕，第二代为近藤三助，从近藤三助往下算一直是养子继承，直到近藤周助，近藤勇这一代，掌门人都是在门徒里挑选养子，还好天保佑总算都没挑走眼。这个门派虽然一直在乡下流行，但总算微微有些薄名。
“您确定是备中松山的板仓家的后代吗？”
“你们到底发生了什么？９9ｌib•neｔ
”冲田好奇地向斋藤打听，斋藤总是笑而不答。
“谷先生，您能把他让给我吗？”
谷三十郎周围很快聚集了很多崇拜者。
就斋藤的眼光来看，谷的剑法还算不错。这不是他一个人的见解，冲田，永仓，近藤都认为：“谷靠着手中的剑就能闯出一份事业。”
“这算什么事啊！”出席会议的斋藤感觉眼前是场闹剧。
可惜斋藤根本没上谷三十郎的当，笑着说：“我肯定比不过您。”就此躲过了谷三十郎的纠缠。
“练好了枪法，剑法也会好的。你们可别以为我在吹牛，刚才谁问我的剑法啦？对就是你，拿起竹刀，放马过来！”
“这小子最近可猖狂得紧啊！”有次土方和冲田聊天时，提起这事，就显得有些哭笑不得。
斋藤推断近藤当时是这么想的，肯定是这么想的。如果没有能够震动他心灵的高贵光环，近藤如此一个冷静严酷的剑客是不会收养谷乔太郎做养子的。
乔太郎现在的身份是新选组的见习队员，细究起来此人并没什么出类拔萃的武艺，更没什么高深的学问，待人处事更是一无是处。在近藤的侍卫队伍里，只能算是个会耍小聪明的人。
可惜事与愿违，这位板仓老爷的亲随，在“贵种”正式成人之前就一命归西了。这一番“托孤”行动就彻底告吹，因为死无对证了。
斋藤想起了周平在船宿上穿的那身有着家纹的衣服，和欢迎宴会上那套衣服，家纹根本不一样。他猜想父子两人是到京都之后才换上那套绣着板仓家家纹的“行头”吧？
到了文久三年谷三十郎在新选组的声望更高了，这年八月十八日京都发生了一次政变，新选组被安排在仙洞御所担任警戒任务。此次行动谷三十郎持枪身先士卒，冲锋陷阵。他种种奋不顾身的行动让参加行动中的诸藩为之侧目。
有个把不识相的人，开口就问。