“嗯，我在文件里读过，”罗宾有些喘不过气，“但你最好还是写份声明书，好让我们——”
“请问他在哪儿——”
“谁？”
斯特莱克也说了明天见，挂了电话。罗宾没想到给斯特莱克打过电话后情绪会更糟，带着几分焦虑走向自己家的前门。
罗宾为她拼出维尼夏。
短暂的沉默里充满危险。
“你怎么知道他的？”
“嗯，是我打的，”罗宾/维尼夏说，“我找诺尔·布罗克班克先生。”
粗重的呼吸声传过来。罗宾一动不动地坐着，手机紧按在耳边。幼童奶声奶气的声音让她惊跳起来。
“行，见面吧。”
罗宾在心里暗自咒骂邻桌的客人，提高声音，把在巴罗对霍莉讲过的话复述一遍。
手机在她手里震动起来：布罗克班克的号码。对方拨了回来。她做了次深呼吸，接了。
“我们在调查其他案子时发现了布罗克班克先生的档案——”
“警察。”布罗克班克凶狠地说。
“在哪儿见面会比较方便？”
“对，”罗宾说，“请问是布罗克班克先生吗？”
“我们能不能见个面，聊聊你的经历？”罗宾问道，心跳快得让胸口有些发疼。
“上班去了。”
“对，如果能胜诉的话，”罗宾说，“请问——”
号码正常，至少有人在用。罗宾听着铃声，等了二十秒，以为不会有人接，但电话最后通了。
“什么？”电话那头的女人又问一遍。
“他明天如果还不回电话，你再给他打。到明天就一周了。他的那位女性朋友也许忘了告诉他。”
她猜马修的家里人叫他拉开点距离，给她时间考虑。他们还没讨论过要如何通知大家婚礼已经取消，马修显然不想提起这个话题。每一天，罗宾都想提起这件事，但最后又都不了了之。她有时扪心自问，这样退缩是不是因为她在内心深处还想重新把戒指戴上。她有时会告诉自九_九_藏_书_网
己，这只是因为她太累了，没有精力进行最艰难、也最痛苦的一场谈话。她仍然不赞成母亲来访，心里却暗自希望能从琳达那里获得力量和安慰，提起精神，面对最后的结局。
“请问你是？”
手机又响了。她以为是斯特莱克，从大衣口袋里掏出手机，胃部随即一阵翻搅：是布罗克班克。她深吸一口气，接了电话。
“声明书？”
电话那头又是一阵沉默。务实的维尼夏·霍尔应该马上开口，罗宾却因恐惧而说不出话来，尽管她告诉自己没有必要害怕。
“没事。”罗宾说。
“我刚才在和哈兹尔·弗利打电话。”
“能赔多少钱？”
“什么声音？”
“干吗？”女人越来越不耐烦，“你是谁？”
“凯尔西的姐姐，记得吗？她先前说她想见我来着，我们约好了周六见面。”
“我叫他打给你吧。打这个号码，没错吧？”
她沿楼梯走进车站，情绪逐渐低落下去。马修应该已经到家了。她感觉自己已经很久没见过前未婚夫了，也并不期待与他再会。她坐上回家的地铁，希望能有理由不回家，但她答应过斯特莱克，天黑以后不出门。
角落里是什么？
她以为斯特莱克会对那个小孩表示出更多的关心，毕竟小女孩身边就有一位罪行累累的儿童强奸犯。但斯特莱克没有，反而语气轻快地转移了话题。
“我认识你吗，小姑娘？”
“你没事吧？”斯特莱克问。
结果她无需担心。从马沙姆回来的马修已经不是每小时发短信求罗宾和他谈一谈的那个马修了。他睡在沙发上。之后的三天里，他们小心翼翼地绕过彼此生活，罗宾冷淡而客气，马修则假装殷勤，有时候态度夸张得几近滑稽。罗宾刚喝完水，他就马上去洗杯子。周四早上，他尊敬地问罗宾工作进展如何。
他99liｂ.ｎet的沉默令罗宾胆战心惊。罗宾快速讲了补偿金的故事，要求和他见面。他没说话。罗宾忍住不安，等待着——维尼夏·霍尔充满自信，不会慌乱地找话说。但电话里嗡嗡的背景音让罗宾有些不知所措。
“有赔偿金给他？”不知是谁的女人说，敌意稍微减退。
刺啦刺啦的噪音，女人的声音更近了：
“嗯，好，那就这样。我叫他回电话。拜拜。”
“你是怎么知道我的啊？”
“嗯。所以布罗克班克才会上门。”
“你是律师？”
罗宾结束和斯特莱克的通话后，继续在肯辛顿的埃奇街四处漫步。疯爸爸的家人都住在这里。这地方的景色并没能改善罗宾的心情。她开始在网上搜索租房信息，但斯特莱克付的薪水能负担的地方比她想象中还糟糕，最好也不过是合租房里的单人间。
“调查什么？”
“哦，拜托。”罗宾丢下这么一句，大步经过他身边，出了门。
电话断了。罗宾慢慢放下手机，心脏狂跳，想象着不小心按了挂断键的细小手指。
该死，罗宾焦急地想。那辆车的驾驶者正是她该秘密监视的疯爸爸。她转头看车时，疯爸爸看清了她的正脸。她低下头，走得离学校越来越远。
What's that in the corner？
“嗯，明天见。”她说。
她桌上的玫瑰慢慢枯萎。没人费心换水，它们在包装纸里安静地逐渐死去。罗宾很少去办公室，没机会扔掉花。偶尔去拿东西的斯特莱克则觉得不该由自己来扔，里面的卡片还没打开。
“之前都没空——那个疯爸爸从芝加哥九-九-藏-书-网回来了。这样也好。我们总不能永远指着‘第二次’吃饭。”
Blue Öyster Cult，‘After Dark’
“维尼——梵——你叫什么来着？”
“喂！”
疯爸爸分居妻子家的门开了。罗宾瞥见保姆的红发，听见车门打开的声音。她强迫自己发出莫名其妙、受到冒犯的声音。
罗宾没说话。她还在想那个接电话的小孩。斯特莱克的反应让她很失望。
“你不是说你已经了解我的事了？”他说，罗宾感到脖子后面的汗毛都竖了起来，“一个叫科莫兰·斯特莱克的混蛋把我打出了脑损伤。”
北方人罗宾·埃拉科特听得懂，伦敦人维尼夏·霍尔听不懂。“公差”是坎布里亚地区对警察的称呼。
“你好，维尼夏·霍尔。”
罗宾短暂停顿（难以察觉），说：
“不是什么——抱歉，我没听懂。”她说，装出礼貌又疑惑的语气。
四十分钟后，她抵达伊灵车站。她不情愿地走向公寓，又给斯特莱克拨了个电话。他这回接了。
罗宾张开嘴，一个字都没说出来。电话断了。
“我们在调查中看见了你的卷宗——”
“警察？”她说，假装觉得惊讶和好笑，“当然不是。”
疯爸爸走过去，保姆对他大喊起来。男孩之一放声大哭。
“肖尔迪奇。”布罗克班克说。
一整个下午，罗宾都被车流声和噪音环绕，直到五点才有机会给布罗克班克打电话。她看着银发一如既往地去上班，走进俱乐部隔壁的日本餐厅，点了杯绿茶，找了个安静的角落坐下。然后罗宾观察了五分钟，确保背景噪音听起来像是办公楼外的繁华街道，按捺住加速的心跳，拨了布罗克班克的手机号码。
“喂？”罗宾谨慎地说。
疯爸爸在分居的妻子家门口停了车。他的两个儿子随时可能出www.99lib.net 门，在保姆的带领下去小朋友家玩。他如果跟在后面，罗宾需要拍照存证。她没做好这份有钱可拿的正式工作。她本来应该用相机记录下疯爸爸的一举一动。
“什么事？”
“啊，没错。”
“嗯，多谢，”罗宾说，“我九点上班。”
太黑了，看不清。
“哦，是我——今天轮到我接儿子放学。”罗宾大声说，压过背景里的尖叫和呼喊。
她有伦敦口音。罗宾感到嘴里发干。
“你干吗呢，扎哈拉？”
“所以呢，要我做什么？”诺尔·布罗克班克在她耳边问。
It's too dark to see.
罗宾感到每根神经都在刺痛。他在伦敦。
“维尼夏·霍尔。”
“我这样觉得，”罗宾说，感觉斯特莱克找错了重点，“还有个女儿，听起来年纪很小。”
周围都是漂亮的维多利亚时代马厩房，房门光亮明净，墙上爬满绿叶植物，方形的上下推拉窗颜色明亮。这一切代表舒适奢华的生活方式，是马修一度渴望拥有的生活方式。他那时以为罗宾会找一份高薪工作。罗宾一直说自己不在乎钱，至少没有他那么在乎。她是真的这么想，到现在也一样。但她走在这条漂亮而静谧的小路上，不禁怀疑有谁不会对这个地方心生向往。与这里相比，她刚浏览过的那些出租房屋相形见绌：“小卧室，家里严格素食，手机仅允许在卧室使用”；还有哈克尼那些小如橱柜的单间：“住客友善热情，热烈欢迎你的到来！”
她并未想象过布罗克班克会有怎样的嗓音。在她心里，此人是个虐待儿童的怪物，握着碎酒瓶的长下巴恶棍，据斯特莱克所说，他还假装自己有健忘症。他的声音低沉浑厚，口音没有双胞胎姐妹那么重，但明显能听出他是巴罗人。
“干得好！”斯特九_九_藏_书_网 莱克听说她接通了布罗克班克的电话，如此说道，“你说这女的有伦敦口音？”
她走到赫斯廷斯路的尽头。
“你真的不是公差？”
“什么？”女人重复，“刚才是你打来电话的吗？”
“哦。”罗宾说。
罗宾为何如此强烈地感觉到敌意？他不可能就在附近，但罗宾还是抬头环顾四周。阳光下，优雅的街道上空无一人。
远处传来女人含糊的声音：
她握紧手机的手已经汗湿。然后布罗克班克的反应让她吓了一跳：
罗宾走向地铁，想给斯特莱克打电话，告诉他进展，但斯特莱克的电话占线。
一对夫妇坐到罗宾面前，大声讲起意大利语。
“什么？”刚才那个女人的声音。
“那太好了。”罗宾说。保姆领着两个小男孩上了街。“你住在哪儿？”
“那是诺尔的手机，他一直在找——”
“你确定？”
又是一阵沉默。一辆车转过街角，开过来。
“维尼夏·霍尔，哈德亚克—霍尔事务所。”罗宾说。
“我们在调查与你的案子类似的案子，还有很多军人也在战场之外受到人身伤害。”她说，希望声音没这么高。
他用罗宾从未听过的恶毒语气开了口，他的嘴离话筒很近，好像在罗宾耳边低语。
斯特莱克和罗宾前一周见了很多人，现在又恢复以往的工作安排，轮流监视银发和疯爸爸，很少有机会碰头。疯爸爸从美国回来了，一落地又跟踪起两个年幼的儿子。到了周四下午，布罗克班克还是没有回音，两人在电话里讨论起罗宾是否应该再打一次电话。斯特莱克思考了一番，认为维尼夏·霍尔是位日程繁忙的律师，手头要忙的案子多的是。
“我叫维尼夏·霍尔，”罗宾说，“我是个律师，专门负责人身伤害索赔案。”
“嗯，我当然确定。布罗克班克先生，你如果没兴趣——”
“这要看情况，”罗宾深吸一口气，“布罗克班克先生在吗？”