“出租车！”他冲远处的“空车”灯大喊。“罗宾！”他又冲手机狂吼，确保罗宾能越过警报，听见他的声音，“罗宾，我已经报警了！警察马上就来。听见了吗，混蛋！”

“……尽快告诉她，现在铃兰不当季，你们如果想要铃兰，得预定。”

斯特莱克艰难地放低音量。

“罗宾，你到底是怎么逃掉的？”

“见鬼，你以为我是来骂你的？”

“割伤我了……胳膊上……恐怕要缝针……老天，好疼……”

“弯腰。”斯特莱克麻木地重复。

现在，斯特莱克闻着卡佛的汗味，才对自己承认，他早就知道惠特克并非真凶。他之所以派罗宾去找斯蒂芬妮，是因为他从心底认为这是所有任务里最安全的一项任务。但他这还是等于让罗宾上街，而杀手早在几周之前就盯上她了。

“好，”罗宾说，“那就不要铃兰了。”

“她去照X光了，”斯特莱克说，“现在也许已经回来了。在那边。”他伸手一指。

“他从后面抱住我，但就在他出手前一秒，我听见他的脚步声。对于这种情况，我和露易丝练过好多次。对方如果从后面接近，你就弯腰。”

“我可以确定一点，”罗宾说，“不是惠特克。除非我前脚刚走，他后脚就换上运动裤。他之前一直穿着牛仔裤，而且他——他的体型也不对。袭击我的人很强壮，但是也很柔软，你懂吗？个头很大，和你差不多。”

“不，你最好还是直接给她打个电话，告诉她你的想法，罗宾，在中间传话可不容易。她说她给你留了好几封语音留言。”

她和斯特莱克对上目光。斯特莱克看得出，她暂时还不想告诉母亲发生了什么事。但罗宾还没来得及编什么话，琳达就滔滔不绝地讲起来，根本没给她说话的机会。罗宾把手机放到膝盖上，表情无奈地开了扬声功能。

水仙花……铃兰……不当季的花。

“我叫你别插手了。”卡佛说，在房间正中央站定，双臂交叠在胸前，两脚分得很开。

“防身术，”罗宾说，随即读懂他的表情，有些生气，“我知道你没信我的话。”

斯特莱克站在堡区一家仓库投下的阴影里，监视布隆丁街。他听见电话里罗宾的惊喘声，手机摔到地上发出的碰撞声，脚步在沥青上的踩踏和摩擦声。

“别在这儿用手机！”又一个护士从旁边经过。

侦探跟着警察走回急救科。卡佛要了间狭小的会客室，斯特莱克猜想这里平时

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是医院对家属下达临危通知或死亡声明的地方。房间里有几把坐垫椅，一张小桌子上放着一盒纸巾，墙上挂着橙色的抽象画。

斯特莱克一把拉开出租车后门，跳进去。

“你还好——”侦缉警长埃克文西开口，菱形的猫眼望着罗宾的手臂，但卡佛的怒斥声立即打断她。

他是怎么搞的？他到底是怎么回事！他明明知道那混蛋盯上了罗宾，但还是让罗宾继续工作。罗宾完全有可能会死。她本来应该已经死了。穿着蓝色清洁服的护工在他旁边来来去去。罗宾在帘子后发出一声疼痛的惊喘，斯特莱克咬紧牙。

“你派她去跟踪惠特克了吧？”卡佛问道，脸色越来越红，仿佛一肚子都是正要烧开的水，“是你害了她。”

“滚。”斯特莱克说。

“我要跟你谈谈，”卡佛对斯特莱克说，“埃克文西，你给这位小姐录口供。”

“谢了，伙计。”斯特莱克喘着粗气说，把手机扔回其主人手里。对方又跟着他跑出几英尺，才意识到不用再跟了。

“可以去拍X光了，埃拉科特小姐。”她说。

“你告诉马修了吗？”

“出什么事了？”

斯特莱克的身材和扑过来的气势让青年听话地交出手机，青年的表情惊恐又迷惑。

“他把你怎么了？！”

斯特莱克无话可说。

“我搞砸了。”罗宾说。

“借我一下，伙计！”他冲从自己身边走过的两个年轻黑人大喊，其中一人正对着手机吃吃发笑，“有人犯罪，把手机借给我！”

然后那位母亲的声音再次响彻夜晚的街道——“里奇，不行！”她的叫喊在斯特莱克头脑里引起一连串爆炸反应，铺好了通向凶手的最后一段路，确认了他的设想。就像燃烧的建筑会露出钢铁骨架，斯特莱克也在这灵感迸发的一瞬间看清杀手的总体计划，发现了其中他和其他人先前都没发现的关键漏洞。斯特莱克有了这些突破口，凶手和他的恐怖计划终将走投无路。

“不……是你那该死的……防狼报警器……喷到……我的脸上了……哦……该死……”

斯特莱克站起来。罗宾出事后，在内疚与紧张的双重压力下，他一直很想找个对象泄愤。这下他有了完美的攻击目标。

斯特莱克飞奔起来。电话还通着，但他听不见任何声音。恐慌让他的头脑飞速运转，忽略了奔跑导致的疼痛。他跑下昏暗的街道，冲向最近的车站。他还需要一部手机。

“肋骨。”斯特莱克说。

他把短粗的手指捅上斯特莱克的胸骨。斯特莱克控制住自己，不去拨开他的手，下颌的肌肉

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忍不住微微抽搐。两人互相瞪视几秒钟。卡佛笑得更欢了，仿佛赢了摔跤比赛似的深深喘气，然后转身昂首阔步地走出门，留下斯特莱克在狂怒和自我厌恶中独自煎熬。

斯特莱克在口袋里摸索一番，掏出一条特趣巧克力棒。

罗宾的脸上溅满紫色的液体，两只眼睛都肿了。一位年轻的男医生正在检查她手臂上八英寸长的伤口，回头冲斯特莱克怒喊：

二十分钟之后，斯特莱克抵达路易莎姆大学医院的事故急救科。他瘸得很厉害，表情痛苦，引来了护士。护士好心地告诉斯特莱克，医生马上就来。

“谢了。”

“你们这是在玩什么呢，啊？”

“你……在吗？”

“出租车！出租车！”斯特莱克高喊，出租车掉了个头，开到他面前。罗宾的声音突然传到他的耳边。

罗宾翻了个白眼，把巧克力棒还给斯特莱克。她的手机响了。斯特莱克看着她接电话，还没完全回过神来。

门一关，卡佛的体味就充斥整个房间。他不像惠特克那样，散发出大量污秽和毒品的臭气，只是在工作日会大量出汗。天花板上的条形灯并没能让他那张满是斑点的脸好看一点。头皮屑，汗湿的衬衫，皮肤上的斑点——他似乎随时都有可能裂成碎片。这里面一定也有斯特莱克的功劳：在卢拉·兰德里一案里，他让卡佛在媒体上丢尽脸面。

“里奇！”一个女人在不远处喊，抱着沉重的大袋子，呼唤幼童回到她身边，“里奇，快回来！”

“不是血！”罗宾大声说，斯特莱克退回到垂帘外，“是你那个防狼报警器喷出来的东西！”

小男孩咯咯地笑个不停。斯特莱克不假思索地弯下腰，在他快步走上马路时一把抓住他。

斯特莱克对堡区一点也不熟悉。他冲过一个拐角，往前跑过堡铃酒吧，无视从膝盖韧带上传来的灼烧感感，一手把无声的手机按在耳边，另一只胳膊笨拙地挥舞着，保持平衡。手机里传来防狼报警器的响声。

“请你别动。”斯特莱克听见医生说。

“你在哪儿？”琳达问。

“我相信，”他说，“可是，看在老天的分上——”

“为了修补受损的肌腱，”医生说，仿佛觉得斯特莱克有点智障，“伤口也需要正式清洗。我还想给她的肋骨拍张X光片。”

“嗯，”罗宾说，“她告诉我们，普通女性学习防身术，重点不在于精准的打击，而在于机智而迅速的反应。别让对方把你带到别的地方去，找准弱点就出手，然后拼了命地跑。

斯特莱克也听见了。罗宾身边传来很多人的声音，好多人在激动地讨论着。

“我……我回头打给你九九藏书。”罗宾说，挂断电话。

“谢谢你！”母亲向斯特莱克跑来，如释重负，差点落泪，他怀里的袋子里掉出几束花。“我们是来看他爸爸的——哦，老天——”

斯特莱克重重地坐进床边的椅子里，不小心碰掉旁边的金属肾形盘。盘子落到地上，叮叮当当转个不停。斯特莱克用假腿踩住它。

罗宾动作僵硬地下了床，往外走时回头看了斯特莱克一眼，用眼神警告他控制一点。

他在罗宾的隔间外来回踱了几步。病房里还有另外五张床，都拉着帘子。护士的橡胶鞋底在锃亮的地板上吱吱作响。老天，他实在太讨厌医院了：这里的气味，森严纪律，清洁度，隐隐的人体腐臭——这一切都让他想起爆炸后那几个月，他在塞里奥克医院里度过的漫长时光。

“别插手。你这次手上没染上搭档的鲜血，就他妈的给我感恩去吧。我要是再在调查时碰上你，他妈的绝对逮你进去。听懂了吗？”

“有可能。”罗宾说，撑着床稍微坐起身。她的胳膊上包着临时性棉绉布绷带。“天黑了还没回家。我太松懈了吧？”

“马修。”斯特莱克说。

“我拿着防狼报警器呢。于是我弯下腰，用报警器使劲砸他的睾丸。他穿着运动裤。他松手，但我被这条该死的裙子绊倒了——他拔出刀——然后我就记得不是很清楚了——我想爬起来，他割伤了我——我按响报警器，吓到了他——报警器喷了我一脸墨水，肯定也喷到了他，因为他离我特别近——他戴着蒙面头罩——我几乎什么也看不见了——他俯身想拉我，我戳中他的颈动脉——这也是露易丝教的，脖子的侧面是个弱点，如果打得准，完全可以把人打晕——他摇晃两下，然后大概是发现有人来了，就跑了。”

罗宾刚要吃，有个护士推着一个坐轮椅的老头经过她的床边，怒喝一声：

“跟我来！”斯特莱克冲两个人吼道，一刻不停地奔向更加繁忙的街道，准备打车。他自己的手机还按在耳朵上。“警察！”他冲借来的手机喊，两个青年呆呆地跑在他身后，像对保镖。“有位女性在卡特福德桥站附近遇袭，事发时我正在和她通话！就在——不，我不知道是哪条街，离车站应该只有一两个街区——就是刚刚发生的事。我正在和她打电话，她突然被人袭击，我听见了——对——快一点！”

医生走了。斯特莱克吸了口气，走进隔间。

“罗宾？操他妈的！”

马修用手肘将他顶到一边。斯特莱克没有抗议。他觉得自己活该。他看着罗宾的未婚夫奔向病房，犹豫一下，转身推开双开门，走进外面的夜色里。

出租车已经在加速，斯特莱克不得不按捺住冲动，没叫司机把油门踩到底。

“抱歉九九藏书，”罗宾又说，“妈妈，我得挂了。我回头再打给你。”

“哦？”斯特莱克说。

罗宾平静得让他有些紧张。

“我好饿。”罗宾说。

“他正赶——”

“等我检查完再进来！”

“还需要做手术？”

斯特莱克在急救科里慢慢走着，高大英俊的马修穿着西装，冲进双开门。他一头乱发，眼睛睁得老大。斯特莱克从认识他之后，第一次没觉得他讨厌。

“到底怎么了？你受伤了吗？！”

“快出来。”卡佛不客气地命令斯特莱克。

“你不问问我觉得是谁？”

“……医院……”他听见罗宾在离电话很远的地方说。

“她实在很幸运，”十分钟后，医生掀开帘子，“凶手差一点就伤到肱动脉。肌腱还是受到损伤了，要进手术室后才能知道损伤有多严重。”

“别……喊了……”

“你是在高级驾驶课程之前还是之后学这个的？”

出租车从他面前开过去。堡铃酒吧门口的酒客都盯着他，看这个疯子以惊人的速度一瘸一拐地往前冲，对手机高声叫骂。又有一辆出租开过来。

“我是跟哈罗盖特一个很棒的女老师学的，她当过兵，”罗宾说，靠着枕头，调整一下姿势，微微皱眉，“在那之后——你知道的。”

卡佛穿着衬衫，没披外套，腋下露出两大片汗渍。他有双明亮的蓝眼睛，但眼白部分总是布满血丝，仿佛他经常在含氯过高的水里游泳。他有头浓密发白的头发，头发上布满大块头皮屑。

她抬头望向斯特莱克，问道：

晴朗的夜空满是繁星。斯特莱克走到街上，停下脚，点了支烟，像沃德尔那样深吸一口，仿佛尼古丁就是生命之源。然后他继续往前走，终于感觉到膝盖的疼痛。每走一步，他的自我厌恶都更深一分。

没等有人说话或作出反应，一位长相甜美的年轻护士穿过两个男人，走进来，对罗宾露出微笑。

“你他妈的利用女人去报复继父，这个女人现在受伤了。”他说，欣赏斯特莱克逐渐发红的脸，咧嘴笑着看斯特莱克把那双大手紧握成拳。卡佛最期待能以袭警罪逮捕斯特莱克，他们两人对此都心知肚明。“我们查过惠特克，还追随你那见鬼的直觉，把那三个人都查过了，屁都没查出来。你给我好好听着。”

“拿着，”她严厉地告诉男孩，男孩接过去，“待会儿你直接送给爸爸。别掉了！多谢。”她对斯特莱克重复，然后紧抓着孩子的手，快步走远。小男孩很高兴有事可做，听话地走在母亲身边，把黄色的水仙花如锡杖般笔

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直地举在胸前。

“嗯——有一点……有人来了……”

他显然以为斯特莱克和罗宾是一对。斯特莱克没有纠正他。

“妈妈……嗨。”罗宾说。

“斯特莱克……嗯……埃拉科特小姐说过你会来。”前台的接待员说。斯特莱克觉得她完全没必要查询电脑记录，还查得这么认真。“沿着走廊往前走，右拐……第一间病房。”

“抱歉，妈妈，”罗宾说，“我会给她回电话的。”

斯特莱克又走了几步，突然在人行道上僵住，双眼发直，盯着虚空，仿佛被寒夜中的什么东西慑住心神。一阵冷风吹在他的脸上，他浑然不觉，仍然站在原地，对周围的一切置若罔闻，全神贯注地思考着。

“之后，”罗宾说，“我之前有人群恐惧症，是驾驶课让我痊愈，可以出门。然后我就去学防身术。第一个老师是男的，他是个白痴，”她说，“教的全是柔道动作，一点用都没有。但露易丝不一样，她可棒了。”

卡佛看出自己戳中了斯特莱克的痛处，咧嘴一笑。

“我看不见了，”罗宾说，“我什么……也看不见……”

“别喊了！”罗宾说，“听着，他们叫了救护车，我要——”

“罗宾？罗宾？！”

斯特莱克快步走着，差点摔倒在光滑的地板上。他骂了一句，继续匆匆前行。好几个人注视着他摇摇晃晃的庞大身躯，怀疑他的脑袋是不是有点问题。

“卡特福德桥站，快点！什么意思？你看不见——他把你怎么了？不是说你！”他冲迷惑不解的司机大喊，“快走！快走！”

他在人满为患的候诊室里急切地左右四顾：小男孩在母亲的膝上抽泣，醉汉抱着流血的脑袋呻吟，男护士在给喘不过气的老太太演示喷雾吸入器的用法。

“哪家医院？换个人接电话！我去医院找你！”

“为什么要照——”

罗宾脸上突然露出近乎惊怖的表情。斯特莱克回过头去，以为马修本人正气势汹汹地向他们冲过来。结果出现在罗宾床前的是不修边幅的刑侦督察罗伊·卡佛，高挑而精致的侦缉警长瓦妮莎·埃克文西陪在旁边。

小男孩在斯特莱克怀里拼命挣扎，斯特莱克把他放到母亲身边。女人从人行道上捡起水仙花。

“我的老天！怎么回事？！”

他向斯特莱克走一步。卡佛比斯特莱克矮一头，但极有气势，满怀愤懑和怒火，手握指派整个警局的权力，急于证明自己。他伸手指着斯特莱克的胸口，说：

马修望向他，仿佛根本不认识他。

“不许吃东西，你还要做手术呢！”

“我以为你不知道，”斯特莱克说，“他戴了面罩，你又被墨水喷得睁不开眼睛。”

“不，”他说，挥手表示没事，蹒跚着走向前台，“我是来找人的——罗宾·埃拉科特，她被刀划伤了——”