从前，客家地区山多田少，交通阻塞，经济落后，百姓生活贫苦，加上械斗频繁，为着生计和子孙后代前程，男子素有外出做工、经商、从军，甚至飘洋过海，到海外谋生的传统。此外，宋末、明末和太平天国运动以及近代的历次战乱，也使客家人流亡海外。于是，不少客
家聚居区，例如广东梅县、大埔、丰顺、蕉岭等县，都是中国著名的华侨之乡。据统计，广东梅州(俗称嘉应七属)的客家华侨及其后裔，便有200多万人，约为目前梅州人口的50%左右。
中国人出洋，定居海外，历史悠久。史载，东晋安帝义熙十二年(公元416年)高僧法显去印度取经，乘船回国时，在耶婆提(爪哇岛)发现当地有华侨村。
客家华侨源起何时呢？据考证，第一个出洋的客家人，大概是梅县松口的卓满。宋末(公元1277年)元兵奔袭江西、广东，占领广东嘉应。这时，宋帝封江西客家人文天祥为信国公，令他和张世杰、陆秀夫征兵抗元。他们征募8000名勇士，与元兵激战，曾一度收复梅州，后因寡不敌众，退至松口。抗元将士舍身救国的精神，感动了松口百姓，800名壮丁自愿勤王助战。他们后因兵力悬殊，败走潮州，乘船退至广东新会南海水域。最后在崖门与元兵决战，宋军大败，宰相陆秀夫背负宋帝赵昺投海殉国。卓满和幸免于难的伙伴，驾舟逃亡，漂泊至婆罗洲(今印尼的加里曼丹岛)定居，
开垦荒地，创立家园。现在该岛北岸尚留下中国式城堡废址，当地老辈华人都说，这些城堡废墟就是当年抗元失败南逃的客家人留下的。
那么，这些世代侨居国外的客家人，有何生活习俗呢？在客家华侨之乡，又有哪些特殊的文化习俗呢？
第一节 出国过蕃习俗
临行前一天，过蕃者的父母要备好三牲、酒茶、干鲜果品的斋盘和香烛纸钱，在大门口的禾坪摆设香案，摆上供品，虔诚地敬祀天神，祈求一帆风顺。全家还要用三牲等，到祖宗祠堂去，一来让过蕃的子弟向列祖列宗辞行，更重要的是向祖宗祈求平安：“我儿明天就要出洋过蕃，请祖宗保佑他一路平安，顺风得利。日后，我儿会用桌板扛银子回唐山的，……”
客家人称出国谋生为“过蕃”。因为他们大都是去印度尼西亚、马来西亚、新加坡、菲律宾、泰国这些毗邻中国南方的九九藏书国家，因之又称为“出南洋”。
旧时出南洋，主要方式有俗称“卖猪仔”和由“水客”带过蕃两种途径。其中前者约占华侨的20%，后者为80%。
是晚，主家便用这些敬神、祭祖的供品烹煮菜肴，摆设酒席，邀请族中长辈、亲友共宴，欢送子弟过蕃，并再三叮嘱到了南洋，切莫忘了唐山的父母兄弟。
近代过蕃，皆乘轮船，其中通过南中国海需航行七天七夜，于是俗称为“过七洲洋”。南中国海风急浪高，不时还有台风突袭，险恶重重。于是，每有子弟httｐ://ｗｗw.９9lｉｂ•neｔ过蕃，其家庭、宗族乃至全村，都要当作一件隆重的大事来办。
第二天清晨出门时，过蕃者依俗要从祠堂或围屋的正门出发上路。长辈、父母、兄弟、亲友都要送行，而且，他们或低声叮嘱，或心中默念，祝福子弟一路平安。
“卖猪仔”，根据华工出国时间、地域、劳动组织形式的不同，可分为“猪仔”、“契约华工”、“赊单工”等多种类型，这是近代殖民主义者掠夺华工去南洋和世界各地做苦力的一种手段。当南洋传来招募华工的消息后，九_九_藏_书_网设在广州、澳门、香港、汕头等地的“猪仔馆”，便派人去内地“招募”。他们或诱骗拐卖，或武力掳掠，还要逼迫被“招募”者签订卖身偿债契约。然后便把这些劳工用猪仔船运往南洋各埠贩卖，因而人称“卖猪仔”。据统计，当年在广州、汕头的“猪仔馆”便有30多间，粤东许多客家人就是从这两个港口被卖“猪仔”出去的。
那些侥幸活着上岸的华工，他们过关时，还要被剥光衣服检查，备受凌辱。至于他们后来为主人采矿、垦殖、修路，亦是饱尝人间辛酸。有一首客家山99lib•net歌描述在锡矿打工的艰难日子：“日头似火热难当，挑担锡泥上跳帮，一身晒到锅底黑，心中苦楚谁思量。”他们中虽有幸存下来的，但更多的是很快就被折磨死去，或终身困苦，因而许多“猪仔”一上船便沓无音信。
由“水客”带过蕃，这是在南洋的亲人，委托水客把家乡某人带去南洋。水客是往返唐山与南洋之间，专门替华侨和侨眷带信、代写书信，带银钱、捎物品的人。由于他们在南洋住的时间长了，熟门熟路，与当地的海关、移民局等都建立了关系。于是，他们接受当地华侨的委托，九-九-藏-书-网为家乡的过蕃者代办护照、签证及其他各种手续，并带着他们来到南洋。最后，水客从华侨那里收取俗称“走水钱”的报酬——一般为所花费银钱的3%—10%。
在被称作“活动地狱”的猪仔船上，华工被锁禁在轮船大舱里，挤得密密麻麻，以致卧无尺地，难以转身。他们吃不饱，喝不上水，加上空气污浊，晕船呕吐，生病者极多，有些人在贩运途中便命丧黄泉，被扔下大海。为此，有一首客家山歌描述过蕃时的苦难情景：“至嘱亲友莫(不)过蕃，海浪抛起高过山，晕船如同天地转，舱底相似下阴间。”