自鸣钟高557厘米，宽221厘米，厚178厘米。外形仿中国式楼阁，分下、中、上三层。下层为柜型，背面有两扇门。中层正面是直径三尺的表盘，盘上有时针、分针和秒针，上面有罗马数字，盘上有玻璃罩。表盘背面也有两扇小门，里面有弦钮。钟砣重一百多斤。柜内有左、中、右三组铜轮，中轮联着钟的针，左轮击钟报时，右轮击钟报刻。一时一鸣，一刻一响，如时针、刻针都指向十二点，先打四响，表示四刻，再打十二响，表示十二点。打刻和打时，声音不同。报时钟声响亮，直达乾清门外。每天上弦，分秒无差。上层主要为装饰。钟后有八级阶梯，专人登梯而上，给钟上弦。这座自鸣钟已经二百多年，仍能正常走动。据《西清笔记》说：“交泰殿大钟，宫中皆以为准。”这架大钟，很准确，“数十年，无少差”。（参见刘月芳《交泰殿的自鸣钟》）

现在看到交泰殿内宝座两侧，东次间安铜壶滴漏，

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西次间安大自鸣钟——这里曾经是宫廷、北京和国家的报时中心。

交泰殿归内务府管。设首领太监两员（八品），太监六员，主要负责殿内珍藏的御宝、自鸣钟，以及值班、卫生等事务。（《国朝宫史续编》）

交泰殿内除铜壶滴漏和大自鸣钟外，还珍藏有二十五方宝玺。

这里顺便介绍故宫的钟表。故宫珍存钟表数以千计。清帝因性格不同，对自鸣钟偏好也不同。康熙帝注重钟表的科技性，雍正帝注重钟表的实用性，乾隆帝则注重钟表的观赏性。皇宫、圆明园等许多宫殿都摆设钟表，皇帝出行也带钟表。如雍正帝谕：www.99lib.net“养心殿造办处要好的表一件，随侍用。钦此。”（清宫《活计档》）他还赏赐近臣，如赐年羹尧自鸣表一只，年感激谢恩，御批道：“我二人做个千古君臣知遇榜样，令天下后世钦慕流涎就是矣。”（《年羹尧满汉奏折译编》第276页）伴君如伴虎，后雍正帝赐年羹尧自尽。乾隆帝爱玩，玩钟表，既命自造，又令进口。官员也买进口钟表送礼，中国一度成为世界最大钟表进口国。但嘉庆帝重节俭，他说：“宫禁之中所储珍宝玩品，极为充仞，饥不可食，寒不可衣，可见此等珍奇祗属无用之物。”（《上谕档》嘉庆四年八月初十日）但是，清宫奢靡之风有增无减。光绪初，宫廷钟表达3400余座。故宫博物院利用奉先殿举办“钟表馆”，向观众展示近200件宫廷珍藏的钟表。

交泰殿里的这座大钟，是给宫内，是给北京，也是给国家定时间的。如上朝大臣的怀表以大钟报时来校准时间。

现在参观故宫交泰殿看到的漏壶，是乾隆十年（1745年）制造的，为铜制，高五米余，分三节，置于台上，外建方亭，亭为重檐，上饰宝顶。这是中国保存至今的珍贵历史文物。九九藏书

先说铜壶滴漏。铜壶滴漏是古代计时器，用铜壶滴漏盛水来计时刻。西周就有，历史久远。铜壶滴漏的动力，有用水的，有用水银的，有用沙子的，还有用半机械的。北宋太平兴国四年（979年），张思训以水银九-九-藏-书-网代水，制作出“水银滴漏”。北宋天圣九年（1031年），发明了莲花漏法，在漏壶的上部开孔，使多余的水由孔中溢出，以保持漏壶有恒定水位，提高了漏壶计量时间的准确度。元代詹希元以沙代水，制作出“五轮沙漏”。北宋苏颂（1020—1101年）的“水运仪象台”，是半机械时钟，以水力作动力。这些都是漏壶计时发展史上的重大革新。

北京皇宫的漏刻，元顺帝妥懽帖睦尔曾设计制造过计时宫漏。据《元史·顺帝纪》记载，这套宫漏“高六七尺，广半之。造木为匮，阴藏诸壶其中，运水上下”，也就是完全用水作动力，驱动复杂的报时系统：第一套是整点报时——“匮腰立玉女，捧时刻筹，时至，辄浮水而上”；第二套是夜间打更——“左右列二金甲神人，一悬钟，一悬钲。夜则神人能按更而击，无分毫差。当钟、钲之鸣，狮凤在侧皆翔舞”；第三套是子午报时——“匮上设西方三圣殿……匮之西东有日月宫，飞仙六人立宫前。遇子、午时，飞仙自能耦进，渡仙桥，过三圣殿，已而复退位如前”。这架宫漏，其精巧构思、精绝技术，令人赞叹不已。这是当时最先进的计时宫漏。但是，元顺帝这位“鲁班天子”虽会做木匠，却不会做皇帝，玩物丧志，腐败已极，终被赶下宝座，逃往蒙古大漠。明朱元璋夺取皇位，司天监将元顺帝的这台宫漏计时钟进献，朱元璋命左右碎之。九九藏书网

再说大自鸣钟。据史书记载，唐代就出现自动报时的机械漏刻。明代万历年间，西方传教士带来自鸣钟。清朝沿袭，到清嘉庆二年（1797年）乾清宫失火，殃及交泰殿，自鸣钟被毁。今存交泰殿这座自鸣钟，是嘉庆三年（1798年）宫廷造办处仿原钟造的，高近6米（相当于两层楼高），是中国现存最大的古代座钟。