在中国的大西北曾经有一个和辽、金并存的神秘王朝——党项族建立的西夏。其统治时间长达三百多年，全盛时期疆域“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里”。但在“二十四史”中，却没有把西夏当作一个正统王朝来记载，这是为什么呢？党项族究竟是一个什么样的民族？他们又是如何建立起称霸西北的西夏王朝的呢？

中国人写历史有一个非常重要的原则，就是强调正朔，即最注重谁是正统。历史正统源于学术道统，道统观念始于孟子。发展至太史公司马迁，学术道统与历史正统合流，并不绝于今。中国从唐朝开始形成一个传统，当朝要给前朝修史，表示我继承你的正统，并吸取前朝治乱兴衰的教训。元朝完成中国统一之后，编修了《辽史》《金史》《宋史》，也就是说，辽、金、宋在元朝人眼里是中国的正统王朝。但跟辽、金、宋并立过的西夏，不见正史记载。“二十四史”里没有《西夏史》，西夏的历史是在《辽史》《金史》《宋史》里记载的，属于列传里面的“外国传”。虽然西夏并没有被承认是一个正统王朝，但是它的影响很大，存在的时间也很长。如果从唐朝末年始祖拓跋思恭建立藩镇算起，到被蒙古铁骑灭亡，长达三百五十年之久；即便是从元昊建国称帝算起也有一百九十年，而两宋一共三百二十年、辽二百一十年、金一百二十年。现代学者经过研究认为，西夏政权灭亡之后，在四川有一个土司政权，叫西吴甲尔布，可能是西夏皇族后裔建立的政权，一直存在到清康熙年间。这么一算，中国历史上大概没有一个政权能够存在如此长的时间，从唐朝一直到清朝。因此，西夏在中国历史上的地位是不言而喻的，特别是对于祖国西北地区政治、经济、文化的开发和发展，做出过相当大的贡献。