公元1038年，李元昊正式称帝，他就是夏景宗，国号“白高大夏国”，后人称之为“西夏”。据史书记载，李元昊总共用了整整六年时间，为建国称帝做准备。那么为了称帝，李元昊究竟都做了哪些特别的事情呢？而得知李元昊称帝的消息，北宋君臣又会有怎样的反应呢？
李元昊继承了父亲的爵位之后，是铁了心要跟宋朝分家单过了，在他继位的第二年，就把年号改了，不再奉宋正朔。他积极做好一切独立的准备，最关键的是内部的维稳。
李元昊继位以后，“明号令，以兵法勒诸部”（《宋史》卷四百八十五）。采用军事管理作风，用兵法来管理诸部，最爱干的事就是打猎。游牧民族的皇帝为什么都爱打猎？除了习俗、风气使然，还起到一个军事演习的作用。猛兽可能比敌人都要凶猛，所以杀活物练胆，也练军事技能。史籍记载，打到猎物之后，李元昊与党项豪酋们，“则下马环坐饮，割鲜而食，各问所见，择取其长”（《宋史》卷四百八十五）。大家下马围坐一圈，没有君臣上下、等级尊卑，一起喝酒。喝酒的时候元昊问大家，你们对国事有什么意见？咱们的外交内政怎么搞？大家提出的好意见他就采纳。李元昊的这种统治，很有点儿古贤君之风。
要想内部稳定，首当其冲的是绝西顾之忧，彻底扫清河西走廊所有的反对势力。李元昊在河西走廊早已击溃甘州回鹘，回鹘可汗后来都不知所踪，已经占领了甘州、瓜州、沙州等很多地方。虽然瓜州王曹贤顺的政权还在那儿苟延残喘，但是灭亡是早晚的事了。一统河西走廊，李元昊最大的对手是谁呢？还是吐蕃人。潘罗支属于吐蕃的六谷部，他死后，部众星散，其中相当多的一部分就投奔了河湟吐蕃唃厮啰政权。
河湟吐蕃是以今天青海湟水为中心建立的一个政权，赞普名叫唃厮啰。唃厮啰是唐时吐蕃王国赞普的一脉，根红苗正，天潢贵胄，不知道为什么少年时代流落异乡，十二岁的时候在新疆高昌被人发现。发现他的人一看他的血统如此高贵，觉得奇货可居，就把唃厮啰带到了河州，让他在这个地方发展起来。对方一开始意欲挟赞普以令诸侯，把唃厮啰当一个傀儡。唃厮啰，吐蕃语的意思就是佛子，佛的儿子如何甘愿为他人摆布？唃厮啰凭着自己高贵的出身、血统和出色的能力，很快就把想操纵他的人摆平了，以今天的青海湟水地方为核心，建立起了拥有数十万人口的一个政权。唃厮啰政权的强大，威胁着党项人的后方，卧榻之侧，岂容他人鼾睡，李元昊必须在与宋朝彻底闹掰之前，解决吐蕃唃厮啰。于是，李元昊再一次祭起战旗，刀锋直指唃厮啰。
唃厮啰政权统治中心在青唐城，就是今天青海省西宁市。李元昊要打青唐城必先占领青唐城附近的一座要塞——猫牛城，有的史书中也记载为牦牛城。李元昊运筹帷幄，亲派麾下大将苏奴儿率两万五千人马攻打猫牛城，实想剑之所指，挡者披靡。不料唃厮啰手下的吐蕃人不失先祖骁勇之气，死守不退。你小小党项，当年乃是我吐蕃帝国的附庸，我虽然不似先祖那般叱咤风云了，但打你还是没问题的。两军对阵，苏奴儿两万五千人被打得大败，苏奴儿本人也被俘了。李元昊大怒，我的大将率两万五千大军本想攻城略地，我们国家一共才有多少个两万五千人？现在居然大败，连大将都被俘了。恼羞之余，李元昊亲率数万大军，再次围攻猫牛城。
第一节 湟水梦魇
湟水终成李元昊一生梦魇，终其一生，再也没有与唃厮啰对阵厮杀。河湟吐蕃政权成为后来牵制李元昊的一支重要力量。
党项回军的路上，唃厮啰派大将率十万人马截住了李元昊的去路。你以为这是旅馆，想来就来，想走就走？来得去不得！李元昊的部下刚打了一场大胜仗，是杀过瘾了，也抢过瘾了，准备回去过好日子呢，军心思归，无意打仗。但吐蕃人意在一战雪耻，战斗非常激烈，此时李元昊所部携带的粮草几乎消耗殆尽，以至于供应不足，就发生了党项士藏书网兵溃逃的现象。党项兵逃至湟水河畔，湟水表面上水波不兴，于是大家一窝蜂，争先恐后往河里跳，不料河里水流湍急，暗流汹涌，党项士兵全被冲走，淹死了。此次作战，先胜后败，胜是以诈取胜，胜之不武，失败却是不折不扣的全军覆灭。李元昊几乎是仅一身免，狼狈而归。李元昊越想越气，我纵横半生，从未失过手，只有与唃厮啰对阵是一败再败，两次均是全军覆没，这口气实在难以下咽。稍事歇息之后，李元昊再一次兴兵五六万人攻打唃九九藏书厮啰。
李元昊亲自上阵，率领数万大军，对猫牛城展开了猛烈的攻势，但是城内的军民拼死抵抗，数度击退李元昊大军的进攻。双方僵持了一个多月，李元昊的大军也没能攻陷猫牛城。那么，恼羞成怒的李元昊还能有什么攻城妙计呢？
李元昊一看，坏了，窝头翻个儿——现大眼了，看来吐蕃人不像宋朝那么好对付，打不下猫牛城，我回去之后怎么跟族人交代？李元昊就跟猫牛城里的守将讲，我打算退兵，不打了，对不起，我错了，你出来咱盟誓行99ｌiｂ.nｅｔ吗？折箭盟誓，以后我再也不兴师讨伐了。猫牛城的吐蕃守将可能很纯朴，他觉得李元昊也应该这么纯朴，所以傻乎乎开了城门就出来了。他刚一出来，李元昊纵兵杀入猫牛城，把城里的男女老少杀了个干干净净，猫牛城就被攻陷了。李元昊得意扬扬，我厉害吧？但是此地不能久待，这不是我们的老营，我们得赶紧回去。
李元昊总结前次失败教训，以为皆因地理环境不熟导致，谁知道湟水哪儿深哪儿浅啊？此番我先派侦察兵下河探探，然后插上标志。等我退军的时候，就不会再像上次那样悲惨了。唃厮啰大胜之后，丝毫没有放松对李元昊的防范，严密守护自己的一亩三分地。党项兵测量河水深浅，并大插标志，唃厮啰就接到报告了。他判断党项兵明为发展科技创新农业，实验将水稻移植大河之中，实为测量我地理信息以备再战之需。唃斯啰于是吩咐下去，不要打扰敌人的科技实验，等他们实验完了，夜里咱们在他们的实验成果之上进行二次革新。到了夜里，唃厮啰的吐蕃兵就过去了，原本党项标示浅水的地方换置深水标
志，标示深水的地方置换浅水标志，就地取材将标记整个儿换了。李元昊不明就里，率大军去进攻唃厮啰，待得双方僵持，唃厮啰反攻，李元昊一退兵，又重演了前次那一幕，大军纷纷撤至标示浅水实为深水之处，一跳下去，没顶了，冲走了，只见君跃下，不见君上浮。这一次出兵，党项士兵在湟水淹死的又是十之八九，再次大败。
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