以普宁为例，从19世纪始，该地乡民们便跨海过洋去暹罗（泰国）移民。如今，泰国的普宁人约有40万之众，而潮汕人在泰国约500万之多。其中，潮汕籍的亿万富翁有40余人。
潮汕是个文化地域概念，它位于中国的东南沿海，广东省东部。潮汕地区背五岭而面南海，古时与中原交通不畅，被称为“省尾国角”。潮汕在中国行政区划的地域概念上，是三个地级市的统称。历史上，潮汕因为与中原地区关山阻隔，每有朝代更迭，大批流亡者便蜂拥而至，久而久之，这里成了寸土寸金之地，是世界上人口密度最大的地区之一。土地如此缺少，这里的人便不得不另谋出路，因此潮汕人中经商者居多。由于潮汕人最早接受海洋文化，因此走出海外者居多，当地也就有“本地一千万，海外一千万”之说。
2001年2月底，广东省九-九-藏-书-网委、省政府在汕头召开粤东现场办公会。省委主要领导一针见血地指出了这里在市场秩序和社会秩序方面存在着严重问题。
继而，国务院批准汕头特区从1991年11月1日起，区域范围扩大为2340平方公里，即基本上包括整个原汕头市区，同时带潮阳、澄海、南澳三个县。
潮汕人的成功，除勤奋、拼搏、精明、守信外，还有外地人都不具备的海洋意识和海洋文化。中国有数万公里的海岸线，为什么独有潮汕人有海洋意识和海洋文化？这是因为潮汕紧傍南海，与东南亚咫尺毗邻的缘故。海www.99lib.net洋文化，必须具备商品交换的条件和海上交通能到达彼岸的条件。这一点别的海岸线很难做到，而东南沿海则能做到。从温州到惠州，较典型的是潮汕，从汕头到汕尾，中心是潮阳、普宁及海陆丰。恩格斯在《 俄国在远东的成功 》一文中指出，汕头是中国“惟一有一点商业意义的口岸”。潮汕文化含有深远的中原文化、客家文化和潮人文化，还有独一无二的海洋文化，这几种文化在潮汕地区得到了很好的融合，因此，尽管潮汕人多半来自中原，但其思想方法、行为特点又大别于中原人。他们成功地进行了三级跳，即，一跳出中原，二跳出潮汕，三跳下南洋。正是有了这样的下南洋意识，就像山东人“闯关东”，陕西人“走西口”，潮汕人的性格里就少了中原人的保守。同时，这种海洋意识也比内地人更具备开拓九_九_藏_书_网精神和反抗精神。
在这次“807”打骗行动中，广东省委、省政府积极响应党中央、国务院的号召，抽调大量精干力量参与打骗工作。他们立场坚定，态度鲜明，不隐过，不护短，对打骗工作的成功开展，发挥了十分重要的作用。
潮汕人自古以来最讲究最被人看重的就是“守信”二字。所谓潮州、潮汕、潮阳、潮安等等，无不与“潮”字有关。潮州得名是取潮水往复之意，而潮水最大的特点就是守信。与天地有约，与日月有约，于是潮涨潮落，往去复来，不忍归去，不忍舍弃，缠绵悱恻，情深意长，日复一日，年复一年，在熟悉的地点相约，在熟识的地点谋面，永不背叛，永不失约，这就是潮水，这就是潮汕，这就是潮汕人的性格特征。
20世纪末叶，勤劳、守信、精明的潮汕人又迎来了新的发展契机。
潮汕人还特别会经商http://www.99lib.net。潮汕歌谣唱道：“什么弯弯天上挂，什么无脚走天下？月儿弯弯天上挂，红头船无脚走天下。”红头船就是潮汕船特有的标志，就是在船头用红油漆成红色，两侧下锚的地方画着两只眼睛。这是长着眼睛的船，也是会辨别风浪识别风云的船。多少潮汕人踏海出洋，经商者总能比别人看到更多的商机，做生意总比别人看得长远。他们诚实守信，不贪求，识大局，全局观念和整体意识强烈，于是就比别的商家棋高一筹。“潮汕人是中国的犹太人”，出处就在于此。
正是有这些优良的秉性，潮汕人中才多出俊杰。尤其是潮商，更是蜚声全国，堪与世界上最善于经商的犹太人相比。
然而，汕头这个“粤东龙头”，曾几何时偏离了正确的方向，成为中央整治的重点地区。
潮汕部分地区秩序紊乱，执法部门几近陷落。潮普两市的税务干部忘记了一个http://www.99lib.net国家公职人员的责任和使命，不仅与犯罪分子沆瀣一气、为虎作伥，甚至为犯罪分子出谋划策、保驾护航。除税务部门外，别的执法部门也形同虚设。一位新华社记者在一份内参中写道：“……同时，当地工商部门在企业登记方面也把关不严。大量的骗税企业都是虚假企业，有的一址多厂甚至是‘三无’企业，但工商部门都为其办理了营业执照。如潮阳市骗税分子林某送了6000元给当地工商所有关人员，就办妥了用于骗税的‘三无’企业的营业执照。此外，当地一些金融机构为不法分子骗税提供资金保障，一些外贸部门授予虚假企业进出口经营权，也为骗税活动大开了方便之门。”
1979年，国务院批准广东省和福建省在对外经济活动中先走一步，实行特殊政策和灵活措施，并在深圳、珠海、汕头和厦门试办“出口特区”。
从此，汕头的历史又翻开了新的一页。