美国政府相当数量的官员和机构部门依赖于情报（国内情报或国外情报）以履行他们的职责，不论他们的职责是制定政策或是执行政策。情报可以定义为“通过搜集、处理、整合、评估和分析，对所涉及的国家、敌对或潜在敌对势力或敌对分子、现实的区域行动或潜在的区域行动等现有的信息进行解读所获得的结果”。负责和参与处理国家安全事务的人员和机构部门迫切需求此类情报信息。因此，美国总统，以及他的国家安全顾问、副总统、国家安全委员会及其所有成员、国务院、国防部、国土安全部、财政部、最高法院、参谋长联席会议及其所有成员、军方高级人员以及指挥全国的联合司令部的各级将军们，毋庸置疑，他们是国际情报和国内情报最显而易见的使用者。
今天，这些处理国家安全事务的人员和机构部门所面临的问题千头万绪，包括：情报能力、情报活动和财政状况，以及“基地”及其分支机构的计划方案、伊拉克和叙利亚境内的“伊斯兰国”、黎巴嫩真主党和其他诸如此类的恐怖组织；来自网络行动的威胁（包括计算机网络攻击和利用）；伊朗的大规模杀伤性武器项目以及相关的人员、朝鲜和部分其他国家；俄罗斯与中国的外交政策和军事行动；中东地区部分国家的内部动乱；印度、巴基斯坦以及拉丁美洲国家和地区的发展。还有国内恐怖威胁、从中东返回西方的伊斯兰圣战者所带来的威胁以及针对电网的威胁等诸多问题。
新千年以来发生的一系列事件，已充分证明了准确情报对美国官员的潜在重要价值以及糟糕或有限情报所带来的后果：2001年9月11日的恐怖袭击，以及随后发生的成功与失败的恐怖袭击；导致本·拉登毙命的行动；追捕索马里青年党人员（al-Shabaab）的失败行动；2003年美国入侵伊拉克后未发现大规模杀伤性武器储备以及随后而至的叛乱；试图阻止朝鲜和伊朗的核武器项目、伊朗和朝鲜核武器发射、俄罗斯对克里米亚的控制、叙利亚从事核武器研究及维持其统治的地区性活动（包括使用化学武器）所遇到的重重困难；解救被“伊斯兰国”扣押的美国记者行动中表现出的无能为力。
除此以外，其他政策制定者们，即使在处理或制定非棘手事务过程中，对情报同样有需求。肩负处理国际经济、贸易和技术转让、能源、环境以及公共卫生事务的官员们也需要国外情报。外国政府和组织的行动既能够影响到该国能源资源的安全，也影响到美元的稳定。
美国环境保护署（Environment Protection Agency）需要有关环境事故和外国政府遵守和执行国际环保条约情况等方面的情报信息以及环保问题极为敏感地区的动态信息。鉴于遵守环保条约，美国环境保护署长期以来一直关注核废料处理问题、非法向海洋倾倒问题，以及动物和动物制品走私。美国国家航天航空局（National Aeronautics and Space Administration）对国外技术发展和太空项目极为关注，对太空垃圾问题也非常关注，因为可能直接威胁美国的航天器——太空垃圾也有可能是由美国情报界所控制的某次反卫星试验而产生的。美国农业部长期关注外国政府遵守有关谈判条约、全球性贸易联盟发展、农产品生产和供应等事务以及那些长期处于食品短缺国家的食品需求问题。
情报活动
反情报活动也包括所有情报信息获取以及旨在获得和渗透外国情报和秘密机构（包括恐怖组织）的所有活动，并破坏或削弱敌方情报能力。反情报搜集活动包括人力情报搜集、技术情报搜集和公开渠道搜集，同时也包括针对外国情报机构组织架构和活动的情报分析。针对外国情报机构的技术情报搜集活动，此类情报的搜集和分析能够指导“否认与欺诈行动”（Denial and Deception Operation）。针对敌方情报机构及其活动的直接渗透和破坏行动也属于反情报活动范畴。
情报９9lib•ｎｅt分析特指对搜集的信息进行综合与评估——也就是将原始信息加工为完整的情报。完整的情报可能是一份简单的事实陈述、另一国家军事力量能力的评估、针对某外国政治事件进程的预测，抑或是某恐怖组织能力与目标的分析。
情报活动分为四类：情报搜集、情报分析、反情报活动和秘密行动。情报搜集——可以定义为对分析人员、使用者或行动者所期望的任何信息有目的地搜集，这些信息可以通过任何形式或多种形式重复搜集：公开渠道搜集、人力情报搜集和审问以及技99liｂ•nｅt术搜集。公开渠道搜集包括获得公开或半公开的资料。公开渠道搜集的目标包括广播电台和电视台、报纸、杂志、技术和学术期刊或论文、书籍、非机密的官方报告或文件以及国防部官员或外交官员能够参与的公开性活动和互联网（包括社交媒体）各类方方面面的内容。
传统意义的秘密行动，包括旨在影响外国政府、人员或事件的一切行动，以达到支持受资助国家政府外交政策的目的，同时，要保证受资助国家对其支持行动予以保密。今天，恐怖组织亦成为秘密行动重中之重的目标，正因为如此，藏书网有时甚至无需或不可能隐瞒对某些行动的资助——如：对试图推翻塔利班政权的阿富汗北方联盟（Northern Alliance）军队的支持，或“9·11”后使用武装无人机消灭“基地”人员的行动。秘密行动各具特色：黑色宣传（旨在散布非真实信息）；灰色宣传（真正信息源不予公开）；旨在推翻、削弱或支持某一政权的准军事行动或政治行动；旨在阻止某一政权企图获得或开发先进武器的准军事行动或政治行动；对个人或组织（政府部门、敌对势力、政治党派以及工会组织）的支持（援助、武器、培九_九_藏_书_网训）；经济行动；欺诈行动；定点清除。
人力情报（HUMINT），主要涉及军事、政治或经济，可能是通过招募某一外国人秘密地提供（或者接受某个条件而提供，这是一种常见的情况）信息而获得的。人力情报搜集还包括对某一自愿者（或半自愿者）直截了当地问讯，或对敌方某一在押犯进行审讯。这种形式的问讯可以面对面进行或通过网络实施。
技术搜集有多种形式。地理空间信息搜集，运用各种不同类型的传感装置（光电、红外线、雷达）以形成图像和地图。信号情报（SIGINT）的搜集，绝大多数依赖于www.９9lib.net安装在诸如潜水艇和卫星等不同平台上的天线装置，拦截通信信号、国外的仪器信号（包括导弹遥测信号）以及雷达辐射信号。另外，通过计算机网络开发（既可以远程控制，也可以直接接入）而实现的网络搜集，可以将存储在外国计算机系统内的数据转移出去。音频监控，或安置传感器，也能够搜集信号情报。事实上，测量与特征信号情报的搜集代表了“其他所有”技术搜集活动，包括非成像红外技术、地震监测技术和音频采集。此类技术搜集活动可以远程控制，从数公里到数千公里范围，或者通过秘密安置在目标附近的传感装置进行搜集。