命名取字是语用行为，和词汇关系尤为密切。在语言的三个构成要素——语音、语法和词汇当中，以词汇最为活跃，发展变化最迅速。伴随着社会情况的变化，新事物的出现和人们思想观念的更新，都会产生新词、新语来为人类交际服务。生活在不同历史时代的人，命名取字也受到他所处时代的制约和影响，名字往往带上时代特征。但这并不是说，每个人的名字都会染上历史色彩，这只是就宏观而言，具体到每个人，还须具体分析。在某一历史时代，总有那么一部分人的名字，会反映那一时代的风尚、习俗和一些思想观念，综合起来，便可窥见一个时代的历史风貌。以现代为例：40年代后期至50年代初，不少人叫解放，叫爱国、爱军，叫建设、建国，叫抗美、卫国、和平；50年代后期至60年代，许多人叫跃进、超英，叫继红、育红、永红；60年代后期，人们又多叫卫东、小兵、红卫、爱武等等。这些名字的出现，无一不都和社会历史的变革、重大历史事件的发生，以及人们思想现念的更新紧密相关。现代如此，古代也是如此。纵观上古、中古和近古，不少人的名字，也都反映了各自时代的风貌。

下面我们把先秦、两汉三国、南北朝、隋唐五代和宋元明清等时代的名字特征做个概括的介绍。