太春看了看娜烨，见娜烨正望着他，脸颊红扑扑的，目光里充满了鼓励。太春心一横拿起了笔，在心里对自己说：“咳，看起来今天这事是非做不可了！”

这时沙格德尔王爷咳嗽了一声，说：“那好，咱们开始吧。卜老爷，我把条款念念？”

太春：“黄羊，你着什么急吗！”他转向张友和说，“哥，说起来这事就是让人费思量，开头的时候连我自己都不敢相信。”

太春说：“黄羊，友和哥回山西的日子可不短了，按说也该回来了。”

太春笑道：“明白了，卜老爷。”

卜泰看着那将军和沙格德尔王爷签完了字，迫不及待地叫道：“伙计——上菜！”

黄羊：“哥，你说的是……什么出身？”

娜烨插话道：“太春，我把我阿玛请来给你做保人，你看可好？”

太春摇摇头：“不知道。看看吧。”

张友和从身后拽过一个包袱：“我这里有，你们挑两身去穿吧。里面还有些散碎银子，我想你们去那种地方是用得着。哦，时候不早了，我先回去了，事情有了眉目告诉我一声。千万记住，这事不能让外人知道！”

沙格德尔王爷谦让着：“那将军乃指挥千军万马的将军，还是将军请！”

那老先生说：“文大掌柜要争通司商会的副会长，这是在拿底下的人买名声哩！”

卜泰摆摆手不耐烦地说：“罢了罢了，别来那些虚头把脑的了，赶紧把咱们的事情办了好开席，喝酒吃肉才是正经的！”

张友和拦道：“等等，还有呢，到美人桥那种地方，你们得把身上的破烂衣裳换换，不然人家连门也不让你们进。”

太春不解地：“您老是咋知道的？”

太春经过这两年在西口外的历练，也学得一些字，于是在契约上端端正正签下了自己的名字许太春，然后又在上面按下了手印。

沙格德尔王爷朝后退两步：“不，还是先请那将军捉笔！”

黄羊：“友和哥，你是不在场，卜泰追到门上来，差不多是把太春哥绑架到了大观园。是娜烨的爸爸——对了他们满族人叫阿玛，是娜烨的阿玛和沙格德尔王爷给做的保人。”

黄羊：“这么说……是真的？”

黄羊乐呵呵地：“说不定家里给娶了媳妇，

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新媳妇缠着不让走呗！”

沙格德尔王爷忙招呼道：“卜老爷，请，请坐！”

大观园的一个雅间内，娜烨和她的父亲已经在那里了，沙格德尔王爷陪着父女俩喝茶说话，桌子上摆放着纸墨笔砚。就在这时，只见伙计一撩门帘，卜泰走了进来，他的身后跟着许太春和云黄羊。

黄羊说：“说话咱的买卖就又要开张了，要是友和哥哥回来听说了还不知道会咋高兴呢。”

太春：“他不告诉咱，这中间必有缘故。谁叫咱们是磕头兄弟来？叫咱做啥就做啥吧，不然友和哥又要不高兴了。”

太春说：“哥，我做梦也想不到天底下会有这样的好事。卜泰张口就投八万两银子，他信得过咱，说是赔挣他全都不在乎，你说这不是天上掉下的馅饼吗？”

在一座高大的佛像前，太春和黄羊恭敬地点燃几炷高香插到香炉内，二人虔诚地在佛像前跪下，双眼微合，合手祈祷着什么……

三个弟兄回到太春的小屋里，黄羊和太春面对面坐在小炕上，中间是一张小炕桌。

黄羊：“咋，你不相信？”

黄羊：“咱做生意的事还忙不过来，兜揽这种烂事做甚？我不去。”

黄羊这时对太春道：“哥，你掐我一把，来。”

黄羊自语道：“奇怪，万裕长开会咋跑到大街上来了？”

卜泰叫道：“我说格格，这酒没喝一盅菜没吃一口，你是庆贺得哪门子吗！”

太春拽着黄羊一路小跑来到大昭寺，寺内香客熙攘，一阵嗡嗡的诵经声从大殿那边传了过来，空灵而又祥和，让人们浮躁的心情不由自主地安宁了下来。

黄羊也跑过去抓住张友和的胳膊说：“友和哥哥，我们正盼着你回来呢！”

张友和：“你让我喘口气行不行？我还没吃饭呢！刚进城就碰上了你俩，连口水都没顾上喝。”

太春叹了口气，他忽然间想起了玉莲，心想：“等做买卖赚了钱第一件事就是回家成亲，然后把娘和玉莲接出来。”

沙格德尔王爷对卜泰说：“卜老爷，请吧。”

太春笑着朝将军拱拱手，很得体地说：“将军，有劳您大驾，许太春三生有幸，晚辈有礼了。”

“不是有那么句话吗，……”九-九-藏-书-网老先生笑么悠地捋着胡须说：“朝廷的事弄不明白你去问山野草民，商号的事弄不明白你去问大街上的老人。”

这时，堂倌儿过来问道：“卜老爷，上菜吗？”

太春好奇地：“大爷，知道是为啥不？”

卜泰抱拳道：“卜某对不住大家，晚来了一步。”

太春：“大爷，我还是不明白，这文掌柜的葫芦里究竟卖的啥药？”

卜泰：“还有什么啰嗦事？”

将军道：“沙王请，您乃归化城名士！”

黄羊和太春从大昭寺走出来，太春说：“看来，钱福常的卦辞还真是准哩！他说我日后必有贵人相助，以后要是见了面，我得好好谢谢他哩！”

太春犹豫着不肯坐，他注意到了桌子上的契约。

“打听一个妓女。”张友和压低声音：“你们帮我到美人桥打听一个名叫果果的妓女。”

黄羊不高兴了嘟嘟囔囔地说：“让人办事，又不交底，哼！”

太春还要问什么，这时只见文全葆登上了一把凳子，大声道：“大家都知道，我们万裕长历来规矩严明，凡是发现号内的大小掌柜和伙计有嫖娼纳妾、聚众赌博、酗酒打架者，犯其中之一即开除出号，决不姑息。我通司商号百年老店的声誉决不允许被人玷污！现在请古会长讲话。”

太春：“打听什么人？”

“这不明摆着是文掌柜做给人看吗！”

“你懂什么？这事比做生意还要紧呢。”张友和不高兴了：“不愿意去算了，我找别人。”

俩人正走着，忽然听得身后有人叫道：“太春兄弟！黄羊！”

张友和坐在炕桌的正面，他正在听太春和黄羊给他讲卜泰聘太春做掌柜子开买卖的事情。

且说俩人走在街上，不一会儿便来到万裕长字号的门前，去美人桥必须路过这个地方。他们看到万裕长门前围着许多人，却不知道是咋回事儿。

太春苦笑道：“好我的哥哥呢，你看我现在这光景，哪还有什么像样的衣裳！”

卜泰大声道：“太春，不要怕，这不是鸿门宴，你不是刘邦我也不是项羽。来来，太春，黄羊，你俩坐到我这儿来！”

太春和黄羊挤过去一打听，原来是大掌柜文全葆在召集万裕长的掌柜子和伙计们开会。归化城里大大小小的九九藏书网掌柜子聚集了不少，天义德的李泰掌柜子也在里面，胖墩墩的身上穿着崭新的长袍马褂，看上去一副财大气粗的样子。

黄羊有点着急：“你咋能不信呢？这明明是真的吗！”

“别，自家兄弟能办到的事何必再去找外人。黄羊，既然友和哥安顿的事肯定是正经事要紧事。”太春打圆场认真地说：“哥哥，究竟是咋回事你总得跟我们透个底吧？这个果果长什么模样？”

旁边一个老先生似乎知道一些内情，说：“后生，你们不知道吧，万裕长的一个伙计被开销了！”

说着卜泰拣了一个位子坐下。

沙格德尔王爷忙说：“等等等等，卜老爷，事情还没有完呢。”

听卜泰这样说，娜烨和他父亲都笑了：“好急的性子！”

那老先生说：“听说是伙计偷着出去耍钱让文掌柜给发现了。”

张友和：“在归化城，要想能领到财东的银子，第一得有大商号学徒出身，就是说在商号里上熬过十年，第二得有好声誉，第三得有经验，就是说你得有经商的经历。”

沙格德尔王爷：“我们作保的人还没签字画押呢。”

沙格德尔王爷拿起毛笔交给那将军，那将军说：“那我就恭敬不如从命了。”

见太春和黄羊还愣着，娜烨笑了，她揶揄道：“许太春，坐下吧，站客难打发，难道你是怕这椅子上有刺儿不成？”说着，将身边的椅子拉了一下，太春憨厚地笑笑，拽了黄羊一把，俩人坐下了。

张友和：“替我打听一个人。”

卜泰：“哦，我倒把这茬给忘记了。……沙王请！”

大家呵呵地笑了，只有那将军显得不那么高兴。

卜泰抓起笔草草地在契约上画了个一圈，把笔啪地往桌上一投，用他那粗大的手指在印泥上蘸了一下飞快地按了指印，然后叫道：“上菜！”

这个时候，只见娜烨长长地松了口气，她站起来望着太春，满眼柔情地说：“恭喜你，马上就要当掌柜子了，祝你旗开得胜！”

张友和说：“这事先放放，眼下有件要紧事你和黄羊得替我办办。”

张友和慢条斯理地分析道：“拿八万两白花花的银子给你们俩做买卖，你们可知道那是什么份儿的人才能得到这样的信任？在归化城做买卖，你若没九-九-藏-书-网有正经八百的出身，谁信你？”

张友和拿起契约看了一眼，冷漠地说：“契约都签了还等我做什么。”

黄羊发现归化城商会的会长古海站在文全葆的身旁，张友和则站在文全葆的身后，看上去表情冷漠。

张友和沉吟道：“世上会有这等便宜事？”

换好了衣服，太春和黄羊向外走去。到底不是自己的衣裳，太春穿了一件古铜色长衫，外面罩一件浅灰色马褂，看上去还凑乎；黄羊身上裹一件深绿色的袍子，瘦了些也短了些，怎么看着都别扭。咳，凑合吧！

许太春跑过去，惊喜道：“哥！你啥时候回来的？”

太春忽然笑道：“傻兄弟，不是做梦，是真的！你看，咱这手里不是还拿着刚刚签好的契约吗！”

黄羊约摸张友和走远了，才说：“真是麻烦！打听个人吧还得换衣服。谁稀罕到那种地方去，坏咱生意人的名声。”

太春大声道：“是真的！说着一把拽住黄羊，走，我领你去个地方！”

古大掌柜走到人前，朗声道：“在场的老少爷们，想必你们有不少人是走西口来到归化城的。我们出来闯天下不容易呀，还不是为了将来光宗耀祖荣归故里？字号的规矩严明那是为了大家，是怕你们把路走歪了、走邪了，不说别的，我们到时候都没法向你们的家人交代呀！万裕长的文大掌柜洁身自好一尘不染，在社会上名声卓著，是大家的榜样。为了我们山西帮商号的声誉，大家都要像文掌柜那样洁身自好，踏踏实实做人，老老实实学手艺，将来好风风光光地回山西见爹娘！……”

文全葆冷冷地说：“现在你后悔了？晚了！——”

卜泰：“好！那就签字画押吧！”

张友和不紧不慢地说：“事情呢，当然是要紧的事。说实话，这件事事关重大，交给别人我还不放心呢。这个果果姑娘是刚刚被卖到妓院的，模样长得很出众，杏核眼，高挑身量。剩下的事情你们就不必知道了，知道得多了也没好处。”

黄羊：“友和哥哥也是的，叫咱去美人桥打听人又不告诉个实底，他这人，心眼就是多。”

卜泰道：“我看念也免了吧，这几日翻来覆去说道的全是这些东西，都在心里生了根了！太春，你听我说，我出银九*九*藏*书*网子我是东家，你呢，就是伙家，按照归化通司商号的规矩三年一算账，按四六分红，不管买卖赔挣，决不反悔。……你听明白了？”

张友和：“兄弟，你就别问了，反正与哥哥的前途关系重大。”

卜泰见俩人推来推去的，又不耐烦了，他皱眉道：“推来推去的你们真是麻烦！”

太春：“幸亏咱还算不上正经八百的买卖人，要是名声大了，逛窑子这事可就是大事情了！通司行的商会特讲究这一条。”

太春：“说的是呢，我咋也觉得恍恍惚惚的呢？”

太春：“好了黄羊，别问了，哥哥的事情我们去就是了。”说着，就张罗着往外走。

黄羊：“什么事？”

说完，张友和下地走了。

黄羊和太春高高兴兴地在大街上走着。黄羊懵懵懂懂地走着，他看看四周，又抬头看看天空，他对太春说：“哥，你说咱是不是在做梦呀，你看看咱俩，不能算是身无分文也肯定是穷光蛋一对，忽然间就成了大商号的掌柜子了。不对，咱肯定是做梦呢。”

被处分的伙计这时抬起了头，他那绝望的目光与太春的目光撞在一起，太春心里不禁升起一丝同情，完了，走西口千辛万苦就落了这么个下场，唉！

太春忽然想起了什么，他忙从怀里掏出那份契约放在张友和面前：“哥，你看，可这是真的呀！哥，这事顺得都让我不敢相信了，心都慌了，就等你回来给拿个主意。”

这时，那个被处分的伙计哀求道：“文大掌柜，您高抬贵手饶我这一次，我下次一定痛改前非！”

黄羊低声说：“哥，你说奇怪不，万裕长开会为甚把归化通司商会古会长也请来了？”

黄羊听了立刻跳下地，从温在锅里的瓷壶里倒了一碗水端到张友和面前。

他俩回身一看，我的天神爷呀，这不是友和哥哥吗？

张友和：“我不相信。”

张友和：“对了，就是美人桥。那种地方我不方便去，有劳两位兄弟给跑一趟。”

卜泰：“等等，等契约签好了就开席！许太春，我把沙格德尔王爷请来做公证人，你看咱这事情做得还周全吧？”

黄羊的脸上露出不屑的神色：“到美人桥那种地方？你没说错吧？”

太春和黄羊相互看了一眼，一下子不知道该说什么好了。