缅北作战的第一步是打通中印公路。中印公路从印度的列多，经野人山区、胡康河谷、密支那至八莫，与滇缅路相接，史称中印公路或史迪威公路。公路经过杳无人烟的崇山峻岭、羊肠小道，大小河流纵横交错，雨季泥泞难行，筑路、行军、作战都很困难。1943年春，中美各两个工兵团开始修筑公路，士兵们与恶劣的自然环境作斗争，为反攻作战做了准备。

1943年8月，罗斯福与丘吉尔在加拿大魁北克会晤，决定1943年冬在缅甸发动攻势。具体目标是反攻缅北，军事行动主要由中国驻印军和滇西的中国远征军承担，英印军和美国军队一部予以协助。但在1943年的开罗会议上，英国和美国决定仅将攻势局限于缅北。盟国任命英国海军中将蒙巴顿出任东南亚战区统帅，史迪威为副统帅，以协调和指挥东南亚盟军。

远征军中的主力从缅甸撤到滇西后，1943年4月在怒江东岸的楚雄成立“中国远征军司令长官司令部”，陈诚任司令长官（10月由卫立煌接任），下辖第十一集团军和第二十集团军。从1943年开始，远征军组织了“军委会驻滇干训团”、“驻滇干训团大理分团”，由美国教官负责远征军军官的军事训练，接受训练的军官先后有数千人次之多。

中国驻印军、中国远征九-九-藏-书-网军准备从印度和我国云南西部向滇西和缅甸的日军进行攻击，以打通中印公路。但因正值雨季，攻势延至10月底。1943年10月下旬，雨季结束，以驻印军为主力，联合英、美军队一部，沿中印公路向缅北推进，正式开始了缅北作战。他们的对手是日本的缅甸方面军，辖有3个军8个师，其中第三十三军的两个师驻守在缅甸东北部和中国怒江西岸地区，与中国远征军相对峙；第十五军的3个师驻缅甸北部，面临着中国驻印军、英印军队的压力，第二十八军的3个师则控制着缅甸首都仰光一带。

驻印军清除胡康河谷的日军后，将战线推进到孟拱河谷。孟拱城位于南高九九藏书江、孟拱河与南因河汇合处，有铁路、公路通密支那、曼德勒，战略位置十分重要。1944年6月23日，新三十八师攻克孟拱；7月11日，打通了从加迈经孟拱到密支那的铁路、公路交通。

10月初雨季刚过，驻印军开始向八莫攻击。八莫是日军侵略中国的重要据点。12月15日，新一军攻克八莫城，歼灭日军城防司令原好三大佐指挥下的绝大部分官兵，日军只有60多人泅水逃离。驻印军在中国远征军的配合下，占领南坎等地，乘胜向滇西畹町挺进。其间，史迪威奉命调回美国，由魏德迈继任中国战区参谋长，索尔登任驻印军总指挥，其间新六军为阻止日军占领芷江，奉命被空运回99ｌｉｂ•neｔ国。

从5月中旬一直战斗到8月3日，中国军队终于攻克了密支那，缅北各要点至此尽归中国军队掌握。由于雨季的到来，驻印军对缅北的攻势暂告一段落。

当驻印军主力在孟拱与日军激战之时，驻印军一部对孟拱以东的密支那开始了攻击。密支那是缅北重镇，是滇缅公路和铁路的枢纽，攻下密支那，中印驼峰空运就有了一条比较安全的航线，中印公路和中印输油管道也可与缅北交通线联系在一起，从而成为援华军需物资的最大中转站。防守该地的是日军第五十六师。

中国驻印军首先从印度的列多以南地区出发，途经野人山区，这里到处是原始森林。1943年11月4日，在盟国空军的掩护九-九-藏-书-网下，中国驻印军向日军缅北重要据点于邦发起攻击，经过激战，于11月28日攻克于邦，取得了缅北反攻作战的第一个胜利，日军因而对中国军队刮目相看，日军战史有如下记载：“历来的行情都是日军一个大队对付中国的一个师而绰绰有余……岂然胡康河谷的中国军无论在编制、装备或战法与训练上都完全不同……使我军损失惨重。我军接得此情报后，均为之愕然。”

1945年1月21日，驻印军与远征军在缅北苗西会合。1月27日，中国驻印军新一军第三十八师和中国远征军第九师、第三十六师、第八十八师及美军在芒友胜利会师，中印公路完全打通。至此，驻印军、远征军完成了反攻缅北滇西的任务。