本书讲述了尼禄死后的故事，再也没有神君的血统可以继承庞大的罗马帝国。在纷乱的公元69年，军人掌握政权的动向，由军团推举三人先后称帝，日耳曼和犹太民族也趁机争取独立。内战的动荡和皇位的不确定，使罗马公民陷入疲乏，他们的热情不再，冷眼看待这即将崩解的世界。公元69-98年，这是一段塔西佗笔下充满苦恼与哀怨的时代。罗马帝国面临许多冲突－帝位的争夺、同袍兵刃相向、边民伺机而动，在这一连串的考验之下，罗马能否浴火重生？或是陷入混乱的分裂，告别昔日光辉？要想克服类似“制度疲劳”的这种危机，依靠健全的常识回到原点重新出发才是最好的办法，罗马又一次迎来了符合时代要求的领导者。