膳房众人见状，无不啧啧称奇，有人赞道：“原来太后还有这般手艺！”

嬴稷暗吸了口气，又想，母亲不会生夺权之心，可是拥有军政大权的魏冉、向寿、芈戎会不会趁机起事呢？正如蒙骜所言，若是他们真敢起事，该当如何应对？

芈氏盈盈一笑，“有些年没做了，都生疏了。”她坐在火架子旁边，边摇动着架子上的烤肉，边抹些作料，一副聚精会神的样子，那神态像极了一位慈祥的母亲，丝毫无太后之威仪。不多时，肉香四溢，飘散在整个膳房。

苏秦闻言，暗笑田地是只知用武，不懂计谋的匹夫。但表面上却是装作恭恭敬敬地道：“此番合纵，只因王上取了宋国之地。秦惧怕齐国独大，其他诸国却是痛恨王上独吞了宋地。”

田地得知五国合纵伐齐之事后，很是意外，问苏秦道：“之前，只听说列国伐秦，此番为何合纵伐我？”

“来，快些吃一块，冷了少不得没了香味。”芈氏递了一块肉给嬴稷。嬴稷张开嘴咬住，边哽咽边咀嚼，然后和着泪水一起咽了下去。

芈氏一怔，“白起敢下如此保证？”

在一边伺候的魏丑夫看在眼里，也是急在心上，他知道这种事情轮不到他插嘴，但看着芈氏愁眉苦脸的样子，却是于心不忍。隔了许久，才鼓起勇气去安慰道：“太后与王上母子情深，此事王上可能会生一时之气，但过后他定会理解太后之苦心。”

芈氏倒吸了口凉气，道：“齐乃大国，眼下虽国力有损，但依然不可小觑，白起为了缓和你我的关系，居然不惜立下生死状，忠心可嘉，不愧是秦之柱臣。”

却说其他诸国按照与齐国所处的地理位置，纷纷与燕国议定了瓜分齐国事宜后，于公元前284年春，除了楚国外，秦、赵、魏、韩等纷纷出兵，以燕将乐毅为统帅，合五国之军，扑向齐国。

那一日，魏冉、白起离开之后，芈氏心里颇为烦闷，虽说夺了嬴稷的兵符是迫不得已之举，但毕竟那是王上的兵符，夺了无异于造反，何况为了权力之争，父母兄弟之间的血腥争夺在历朝历代屡见不鲜，此事如果处理不好，极有可能引起秦国政局的动荡。

所谓的兵符就是象征着兵权的虎符，按照秦制，虎符一分为二，右半边掌握在君主手里，左半边掌握在领军将领手中，只有当左右两半虎符合并无误时，才能发兵。此制度源自秦孝公时商鞅所制定，目的是为了安全，防止在特殊时期兵变或动乱等。如今国内无事，君主虎符一出，必然是可以调兵的，可谁承想虎符竟被人公然夺了去！此等情况若是换在十几二十年前，嬴稷尚年幼，也就忍了，时至今日，嬴稷已步入中年，国家大小事他足以应付，这时候象征王权的虎符叫人抢了去，岂非是在挑战王权吗？

苏秦忙躬身道：“王上信任于我，苏秦必以死报九*九*藏*书*网国！”

芈氏道：“是出于一个母亲对孩儿的爱护。我不要功绩，也无须功名，我只是个女人，要那些劳什子作甚？我只要他平安，吾愿足矣。”

芈氏微微一叹，苦笑道：“我这一生之中，就围着王上转，怕他吃苦，怕他受罪，也怕他行事不稳定，给人算计了吃亏，恨不得把他所有的事都揽过来，替他做了，把他所有的苦都揽过来，予他受了。可孩子终究是要长大，有他自己的行为方式，于是开始与母亲作对。此等事放在普通百姓家，不过是观念之争，可放在宫里，却是涉及权力，可大可小啊。”

却说芈氏端了亲自烧烤的那只野兔，走入嬴稷所在处之时，嬴稷闻到那熟悉的肉香，心头一怔，及至抬起头来之时，只见芈氏端着一只烤兔，脸上带着母性柔和的光，徐徐走了进来。在那一瞬间，他仿佛又看到了当年在燕国为质时，那一位淳朴勤劳而又慈祥的母亲，心里不由得一阵激动。可几乎同时，他也想起了前日她刚刚夺了他的兵符，脸上的激动之色，又在瞬间淡去。

魏丑夫讶然道：“太后对秦国耿耿忠心，天地可鉴，小人岂有不知之理？”芈氏笑着摇了摇头，“这许多年来，我所作所为，非是为了秦国。”

嬴稷看了蒙骜一眼，心头一震，情绪略平息了些，一个大大的问号便浮上心头，母亲会夺权吗？

蒙骜大惊道：“王上，此话不能乱说啊！”

此一席话说得声色俱厉，直吓得魏冉冷汗直冒，“臣不敢有非分之想！”

芈氏眼睛一亮，笑道：“你这话说得十分在理！”便想到了去膳房做烤兔。

芈氏赞许地看了白起一眼，深以为然，便朝魏冉道：“你是一国之相，联络大臣之事便由你负责了。”

芈氏这一出手，想是使了全力，直打得魏冉晕头转向，脑袋里嗡嗡作响。白起没想到魏冉这一句话，会惹得她发如此大的火，一时竟是呆了。

如此，田地便把军权交给了苏秦，由其率军迎燕。齐燕两国之军会战于晋城（今山西晋城），苏秦有意让齐国吃败仗，一战下来，被燕军砍杀两万余人，苏秦装作不敌，仓皇逃回齐国，向田地请罪。

公元前285年，芈氏所等待的时机终于来了。苏秦见时机成熟，便暗中联络燕昭王，让其派兵伐齐。燕昭王苦心孤诣，等的就是这一刻，遂起举国之兵，命乐毅为大将，出师伐齐。

嬴稷的脸色渐渐阴沉下来，怒睁着双眼，胸口急剧地起伏着，蓦然啪的一拍几案，“大胆！秦国到底是谁家秦国，连虎符都敢抢，这是要反了吗？”

嬴稷点头道：“他说不灭齐国，愿提www.99lib.net头来见。那时孩儿虽还怨恨母亲，但还是接受了大良造之请。”

田地至此尚未怀疑苏秦，只说此事须怪你不得，是我太轻敌了，于是又让苏秦领兵，与燕会战于阳城（今山西阳城）之外，结果一战下来，又损失三万人马。

“大良造向我保证说，只要按母亲所言，让燕国先发兵，待合纵势成之后，他必灭齐国。”

当燕使抵达秦国的时候，刚说到攻下齐国后，可将定陶（今山东菏泽定陶县）让予秦国时，嬴稷便打断他道：“秦距离齐国路途遥远，合纵伐齐，不在于齐之土地，实乃田地太过猖狂也。”便答应了燕使伐齐事宜，着令白起、蒙骜领兵出征。然这时，魏冉却也请愿，要求一同参战。

及至把野兔烤熟了，芈氏拿了只木盘过来，装于其间，便走出膳房，径往嬴稷处走去。

却说那触子抵达济水（今山东济南）一带时，见五国联军士气正旺，正打算先安下营来，伺机出战，却不想田地派人来催促出战，不由得怒道：“我既领兵作战，战与否自是由我定夺，王上在朝中不明形势，岂可指挥作战！”传话之人自是不敢多言，将原话带给了田地。

催战在各国皆有发生，垂沙之战时，齐宣王也曾催匡章速战，但是田地声称不战便要刨了人家祖坟，此言不管是真是假，免不得使在外作战的将士心寒。触子听了此言，顿时就心灰意冷，心想我在外提着脑袋为国而战，你却要刨我祖坟，我还为你卖命作甚？许是触子不想落人话柄，便领了三军，在济西与联军决战，由于主将无心为战，三军更是士气全无，双方一经接触，几乎是一触即溃，二十万主力，十有六七被杀，触子逃亡，不明去向，副将达子无奈之下，收拾残兵，退守临淄（今山东淄博东北）。

魏丑夫深为理解芈氏的心，点了点头，说道：“依小人之见，太后不妨避重就轻，不与王上争辩政事，可做些王上以前爱吃之食，送予王上，趁机与他谈谈心，或可消除成见。”

正值生疑之时，侍人来传，魏冉、白起领着一干大臣来了。嬴稷看了蒙骜一眼，眼里带着一抹讥笑，似乎在说，他们这时候出现，是来叫我消除戒心吗？

在临淄血战的将士们听说此事后，再无与联军血拼之心，逃的逃，降的降，被联军顺利攻入都城，强大的齐国毁于一旦，田地逃亡各国，无一人敢接纳，最后让楚国捡了个便宜，死于楚将淖齿之手。

芈氏手指着魏冉大声道：“你且予我听仔细了，不管你功劳有多大，权位有多高，你只是秦国的臣子，若是有丝毫歹念，休怪我不认你这兄弟，拿你开刀！”

过不多久，联军围攻齐之国都临淄，齐将达子奋起抵抗，但由于齐军被打怕了，士气低迷，形势异常严峻，达子便派人去请求田地，希望他拨些金银赏赐三军，九*九*藏*书*网以振军心。田地闻言，勃然大怒，养兵千日，用兵一时，如今国难当头，不思报国倒也罢了，还前来勒索，真是岂有此理，把前去请赏的士卒大骂了回去。

芈氏抬头看了魏丑夫一眼，缓缓地道：“连你都感觉到事态的严重性，朝廷上下此时怕已是议论纷纷，王上没了面子，如何肯善罢甘休？”

消灭齐国主力后，联军长驱直入，占了齐国半壁江山。事情发展到这等地步，田地终于慌了，欲寻苏秦商议对策，不想四处寻找，竟是不见其踪，这时才省悟过来，原来苏秦是燕昭王派过来的细作，不由得把钢牙咬得格格作响，急遣人全城寻找，誓要将苏秦抓了处置。

后虽经田单复国，拥立齐襄王，但终归不能再恢复昔日之雄风，从此后一蹶不振，直至被秦国所灭。

然而，在见了魏冉等人后，嬴稷方才明白，他们是来替芈氏劝导的，众人你一言我一语，诉说太后夺兵符之良苦用心，希望嬴稷不要怪责于太后，只有王上与太后和睦，才能使秦国更加强大云云。嬴稷冷眼看着底下说话的这一帮人，发现除了与太后亲近之人外，居然还有其他大臣，嬴稷不由得心想，莫非真是我以小人之心度君子之腹了，这些人都是忠心事秦，并无异心？

嬴稷拭了把眼泪，问道：“今日众臣来劝说，想是母亲安排的吧？”

那边燕国刚出师，苏秦便向田地言道：“燕与齐有血海深仇，此番奔袭必是出倾国之军，王上该是早作准备。”

不过这个法子却是魏丑夫想到的，若非魏丑夫点醒，心慌意乱的芈氏端的没有想到用这种方式去唤起母子之情。

“相国是魏冉，大将军是向寿，军政大权尽是掌握在太后手里。”嬴稷怒气冲冲地道：“如今连我的虎符都拿了去，秦国的王充其量不过是个摆设，随时都有可能被人替换，事实俱在，莫非你看不清楚吗？”

芈氏抬起头看向嬴稷，却发现嬴稷已是泪流满面，突然扑通跪在芈氏的面前，抽泣起来。是啊，如今虽手握重权，拥有天下人梦寐以求的荣华富贵，心里所想所思，竟也是变了，完全忘记了以前拥有的那些快乐和温暖。

烤野兔肉是他们在燕国的时候常做的一道美食，那时候他们为了躲避燕国的兵祸，隐居于山中，以打猎为生，往往是由嬴稷负责打猎，芈氏负责烧饭，那时的日子虽然艰苦，却是他们最为逍遥自在的一段岁月。显然，芈氏是想通过这一道亲自烧烤的兔肉，来重温亲情，消除母子之间的芥蒂。

魏冉连忙应诺，“臣马上去办！”

嬴稷眉头一沉，这几十年来，他与母亲两人同甘共苦，相依为命，历经了多少艰难险阻，方才有了今日，平心静气地想一想母亲这些年来的所作所为，若说她要夺权，嬴稷是不相信的，在感情上也难以接受。倘若按此想法推想开去，她此番夺http://www.99lib.net虎符，莫非只是出于对他的不放心，出于母亲对孩儿的爱？

芈氏问道：“派何人去为好？”

芈氏走入膳房的时候，里面的人都吃惊不小，纷纷行了礼后，问太后来此作甚？

主事不明白她要做什么，但又不敢违令，只得吩咐人去提来。不消多时，一只活蹦乱跳的野兔便提了过来。芈氏拿过野兔，从旁边拿来把刀，一刀下去，直入兔子的喉咙，然后便见其娴熟地剥皮洗净，在上面洒了些盐末等料理，置于火架之上烤了起来。

是时，苏秦正要出城离齐，在城门口被齐兵逮了个正着，便抓了去由田地发落。田地甫见苏秦，就将其一脚踹于地上，骂道：“好你个狼心狗肺的东西，枉我如此器重你，偏你却来害我，今日不将你车裂了，如何解我心头之恨！”当下将苏秦押至闹市之中，车裂于市，一代纵横名家终以凄惨收场。

实际上魏冉此去存了个私心。他出身贫寒，被逼无奈之下，以打拳为生，此后入了秦国，随着身份地位的提高，一心想要过上富足的日子，不免做些中饱私囊之事。是时虽已是位极人臣，却依然免不了做这些勾当。那定陶原属宋国之地，也是一个商业重镇，魏冉想在攻下齐国后，将其占为己有，作为自己的封地。

“正是。”芈氏说道：“我怕你怪责母亲太过强权，更怕你误解。”

白起补充道：“实不瞒太后，相国、公子以及臣皆忠于太后，若只是这些人去相劝，会让王上误以为是太后一党合起来欺他，不免弄巧成拙，还须再找些重臣前去才是。”

“魏丑夫果然懂我。”芈氏微微一笑，眼里散发出柔和的光，“可惜你虽看到了我所做之事，却不知我所用之心。”

蒙骜虽是领军之将，但为人颇是稳重，为人作风与齐国名将匡章有些相像之处。他低首略作沉思，说道：“末将以为，越是在这种时候，王上越需要冷静。眼下无非两种情况，一是若太后真要夺权，王上该如何应付；二是若太后非是为了权力，她如此做用意却是何在。”

芈氏却像什么事都没有发生一般，笑道：“把虎符收将起来，来吃兔肉吧。这是母亲亲手为你烤的，别人怕是烤不出这味道来。”她边说着边动手去撕肉，细心地一块一块地撕下来，放在嬴稷的面前，又道：“自打你继位以来，我们吃的是膳房所做的菜，理的是天下纷纷扰扰的事，却是忘了我们本该有的快乐。你看这兔肉，以前在山里时，我们可经常吃，如今有多少年没有吃过了？”

魏丑夫瞪大了眼睛问道：“那却是为何？”

晋、阳两战之后，齐国的精锐折损了大半，最为关键的是，这两场战争把齐国的士气彻底打没了。

魏冉战战兢兢地道：“我与白起自是当仁不让，另外可再找公子市、公子悝等一同前去。”

嬴稷闻言，有些猜不透其安着什么心。按理说九*九*藏*书*网五国合纵，各国都派了良将，秦国派了两员大将出战，已然足够了，再让相国亲自去督战，未免有些小题大做。但他既然说出口了，嬴稷也不便驳了他的面子，于是答应让他一同前去。

田地正陶醉于灭宋的战果之中，浑没将燕国放在眼里，哈哈笑道：“区区燕国，何足道哉，相国可愿出师与燕国一战？”

田地哈哈笑道：“那帮匹夫，敢来触我虎威，来了便也好，正好将他们一起收拾了！”当下派人督促触子，要尽快与五国决战。

田地一听，颇是气愤，苏秦趁机火上浇油，撺掇道：“那触子居功自傲，颇是可恨，岂有领了兵便不听王命之理！”

田地本就是刚愎自用之辈，他认为即便是五国联军，也不足为惧，听了苏秦之言，更是愤怒不已，又派了人去催促触子，说若不与联军速战速决，便刨了他家的祖坟。

这些微妙的表情变化，芈氏都看在眼里，她把烤兔肉放于桌上，然后又取出来一块铜制的虎符，放于兔肉旁边。嬴稷看到那虎符，神色一震，站了起来，看向他的母亲。此时，只见她除了慈蔼的笑容之外，再无其他表情，于是又低头看了下桌上所放的兵符和兔肉，愣怔片晌，又用疑惑的眼神望着芈氏。

芈氏只是微微一笑，与膳房主事说道：“予我准备一只野兔来。”

“稷儿，不管发生什么事，母亲依然还是原来的那位母亲，永远不会害你。”芈氏抬起袖子边给他拭泪，边道：“这虎符如今还予你，倘若你如今依然要执意伐齐，我也无话可说，毕竟这秦国是你的天下，我一意阻止也是没有用的。”

魏丑夫不由得动容道：“太后拳拳之心，小人今日终于明白了，有母如此，王上端的好福气！”

在魏冉的眼里，这么多年来，为秦国立下了汗马功劳，拿那一块远在齐国的土地，无可厚非，殊不知其今时之举，却为日后埋下了隐患。

魏丑夫叹了一声，说道：“小人与太后相处的年月虽是不长，但太后所做之事小人却是件件看在眼里，太后之于秦国，可谓是劳苦功高。非是小人挑拨是非，秦国若是没有太后，何来今日之秦国。”

众所周知，田地好战，今齐国两战两败，令其十分愤怒，但这个武夫此时依然未怀疑苏秦之身份，只认为其虽善纵横之术，却不善用兵，便罢了苏秦领军之职，另点触子为将，领二十万雄兵，称要灭了燕国。然令田地不承想到的是，就在他发兵之前，燕昭王早已派遣使者，去往列国活动，要列国联合起来，一举灭齐。

白起眉头微微一皱，终于明白了芈氏意图，说道：“太后收了蒙骜之兵符，王上必然震怒，为避免起更大的争端，臣以为，应马上派大臣到王上面前游说，而且游说之人越多越好。”

嬴稷看到蒙骜两手空空地从蓝田军营回来时，第一反应是愣怔了一下，他完全没有想到有人会夺他的兵符！