查尔斯·布拉德福德·史密斯中校酣睡如泥，他的妻子不得不多次推他才把他唤醒。这是6月30日星期五的夜晚。头天夜里，驻扎在九州岛伍德兵营的第24步兵师第21步兵团第1营处于戒备状态，营长史密斯通宵未眠。妻子告诉他，团长理查德·斯蒂芬斯要他接电话。

斯蒂芬斯的话语简练：“出大事了——穿上衣服，向指挥所报到。”史密斯瞥了一眼手表，9时整。

这位34岁的军官一边套着衣服，一边脑际回萦着上一次突如其来的召唤。1941年12月7日，年轻的中尉布拉德福德·史密斯从西点军校毕业才两年，就指挥驻扎在夏威夷斯科菲尔德兵营的第35步兵团D连。日本人袭击珍珠港之际，他接到紧急命令，在巴伯斯角构筑阵地，击退日本人可能发动的入侵。从此，史密斯作为第25师的一名步兵军官参加南太平洋作战直到战争结束。当时，他的指挥官劳顿·柯林斯将军发现他是一位“年轻有为的军官，前途无量”。

在团指挥所里，斯蒂芬斯上校郑重其事地向史密斯下达了命令，由他率领首批美国作战部队进入朝鲜。他的B连和C连出发到75英里外的板付空军基地，然后立刻乘飞机进入朝鲜。师长威廉·迪安将军会在板付迎候并向他们下达下一步的指示。

史密斯冷静地估计了部队的状况，他的几个步兵排还缺员。斯蒂芬斯说没问题，可以从第3营抽调。

凌晨3时，史密斯和他的军官以及军士们从营房集合起443名士兵，全部人员携带枪支和野战装备乘坐卡车，冒着季风带来的滂沱大雨，沿着漆黑的日本公路向板付隆隆驶去。

史密斯不知道到朝鲜去执行什么任务，但是他率领的这支部队人员匮乏，武器落后。全营共辖两个缺员的步兵连，半个营部连主要由炊事员、文书和参谋组成；一个拥有4门75毫米无后坐力炮（实际运入朝鲜的仅有2门）和4门4.2英寸迫击炮的炮兵排；另外B连、C连还配有6门无后坐力炮（用外行话说是火箭筒）和6门60毫米迫击炮；每个士兵携带M-1型步枪一支，0.30口径的子弹120发和两天的C类口粮。

大约三分之一的军官曾经参加过欧洲或太平洋作战，半数的军士是第二次世界大战时期的退伍军人，但是并非个个都打过仗——可以理解，比起步兵，当文书的更认为重新应征入伍有意思。总而言之，挤在车上的443名士兵中约有75人曾在战场上见到过敌人，大多数还只是20岁上下的小伙子。

和平时期的美国部队正在走向战争。这群初出茅庐、情绪低落的年轻人被冠以“史密斯特遣部队”的称号是言过其实的，他们要担负起迟滞整个北朝鲜陆军进攻的任务。

布拉德福德·史密斯并不知道——但肯定怀疑——他被派去执行一项等于自取灭亡的使命。为了更好地稳住韩国部队，道格拉斯·麦克阿瑟将军除了下达这项命令以外，实在没有别的办法。他的意图是迅速地将部队空运进去，形成一个抵抗核心圈，韩国部队可以集结在这个核心圈周围。他希望通过“大张旗鼓地显示力量去迷惑敌人，使他们相信我有强大的后备力量可供支配，超过我已经派出的部队”。史密斯的任务是尽可能地迟滞北朝鲜人的推进，使麦克阿瑟争取时间将迪安将军的第24师的其他部队投入朝鲜。第1骑兵师和第25步兵师将随之跟进（尽管要等几天以后才能正式批准动用其他各师）。

这些部队将合在一起组成一个新的部队建制，即驻韩美国陆军第8集团军（简称EUSAK）。大战结束以后，第8集团军一直是驻日陆军的主要力量，现在它又将担负起在朝鲜作战的重任。1948年以来担任该集团军指挥官的沃尔顿·哈里斯·沃克中将将进入朝鲜指挥作战。沃克素有美国陆军最优秀的战地将军之一的盛名。他体态壮实，经常发愁他那不停地向腰部扩展的水桶般的胸腔。他有着得克萨斯老家的“平原人”那种轮廓不算清秀、长着皱纹的脸庞，谈吐夹有浓重的得克萨斯乡音。第二次世界大战期间他担任坦克军官，以凶猛强悍出名，乔治·巴顿将军常称他为“我那个最棒的杂种小子”。在和平时期，沃克喜欢杯中之物，他在陆军中的老同伴都称他“约翰走路”，这是他最喜欢的威士忌的名字。（沃克把他的威士忌酒瓶子留在了日本。在朝鲜的几个月期间，他的座机驾驶员尤金·“迈克”·林奇上尉 每天都和他在一起，林奇说：“我从来没看见将军喝过酒，甚至在我们两人都特别想喝一口的时候也没有。”）

沃克不是一位富于同情心的人，对他的部属亦是如此。他认为报纸的记者是战争中毫无用处的累赘，并毫不介意地这样告诉记者，因此他在朝鲜期间，新闻界老跟他作对。他作为军人却决不退缩，无人能够与他相比。9月里，在北朝鲜人可能突破一个美国师防御的紧急关头，沃克把师长召来训斥说：“如果敌人突进大邱，你会看到我在街巷抵抗，我将带一批我信得过的人同我一起作战，你最好也准备这么干。好吧，回你的师去，跟敌人干！”沃克怒斥另一名懒散的将军时，声称他不想再见到那人从战场回来，除非是装在棺材里运回来。他除了佩带一支0.45口径自动枪以外，还携一支连发的霰弹枪，坐着吉普车在战场到处奔走。“我不怕被打中，”他对一名部下说，“但是这些王八蛋别想暗算我。”

总之，麦克阿瑟是把一名军人派到了朝鲜，这是一位很能“大张旗鼓地显示力量”的人物。

但是，对于史密斯特遣部队的人员来说，麦克阿瑟的战略构想意味着他们立刻身体遭罪，指挥混乱。从伍德兵营到板付共75英里，用了5个小时，路上大雨不停，士兵们从卡车上爬下来时，个个淋得透湿。迎候的威廉·迪安将军给史密斯带来了令人担忧的消息。他甚至不知道韩国陆军司令部的确切位置，来自战场的相互矛盾的报告认为司令部设在“汉城和水原之间的某个地方”。迪安自己也有难处。他要集中第24师全体人员，用卡车分送到附近的6个日本港口，但那里却没有船把部队运送到朝鲜。无比沮丧的迪安向史密斯下达了命令，其简明扼要堪称军令之楷模：

你到达釜山以后，就向大田进发。我们打算在离釜山尽可能远的地方截住北朝鲜人。封锁主要公路，越靠北越好。与已在朝鲜的先遣队司令丘奇将军取得联系。如果找不到他，你就去大田；如果可以，就继续向北开进。很抱歉，我没有再多的情况可说，我就知道这么多。祝你走运，上帝保佑你和你的士兵。

只有6架C-54运输机供他们使用。史密斯到达后不到40分钟，第一架装载完毕，并立即升空。几分钟后第二架起飞，但当这两架飞机飞临时，发现釜山机场小小跑道的上空浓雾蒙蒙，无法降落，只得返回日本。后来天空放晴，上午11时左右，第一支美国战斗部队踏上了朝鲜的土地。

丘奇的先遣队集中了100辆杂七杂八的朝鲜卡车和其他车辆，把史密斯特遣部队从机场送往17英里以外的釜山火车站，他们将从那里转乘火车开赴大田。

朝鲜的平民百姓要么是不了解，要么是不想理会北方情势的严重性。成千上万的老百姓伫立街头，一派节庆气氛。他们兴高采烈，打着旗帜、横幅和海报，向美国大兵挥手致意。在火车站，甚至还有一支东方式的铜管乐队。史密斯特遣部队将要乘车去执行一项不可能的任务，但是那些困惑和紧张的、即将赴死的年轻士兵们耳际荡漾的是音乐和欢呼民众的喝彩之声。