1952年11月29日拂晓前几小时，正是纽约最宁静的时刻。一些睡眼惺忪的人穿着冬季旅行服装，单个地或是三三两两地悄悄来到曼哈顿各处的指定地点，等候从黑暗中驶来的轿车。将在新政府里担任国防部长的查尔斯·威尔逊未带行李，独自等候在第5大道和58街的东南拐角上。由此向北30个街区，将出任司法部长的赫伯特·布劳内尔走出了他的房子。最大的一群人是被要求宣誓保密的记者和摄影师们，他们簇拥着新闻秘书詹姆斯·哈格蒂，从通常供邮政卡车用的一道斜坡向上，走出了洞穴状的宾夕法尼亚火车站。最后，在早上4时30分，一名特工人员从莫宁赛德大道60号艾克家中溜出来，他把那个正在值勤的身穿制服的巡警骗到那边角落里，去谈一件随意编造的什么事情。等到那个巡警的背刚转过去，艾森豪威尔急忙从门口出来，走向一辆等在那里的汽车。当选总统正要前往朝鲜，去履行他的竞选誓言。其安全工作做得如此严密，连穿制服的纽约警官也不能知道他的行动。

由于一国之主出访战争地区本身涉及的安全问题，秘密勤务局想出一套方案来掩盖艾森威豪威尔的朝鲜之行，直至他去而复归。财政部长乔治·汉弗莱把这套方案称作是“你一生中所听到过的……最不可告人的‘斗篷加匕首’的行动。……”在艾克飞往朝鲜时，一些来访的要人川流不息于莫宁赛德高地，给报界造成这样的印象：他们正与当选总统商谈公务。实际上，星期六这一天中午时分，艾克的“星座号”飞机已远在太平洋上空了。

艾克是在批评家们小有争议的嘈杂声中飞走的，这些批评家，包括他一行中的一些人，他们坚持认为此行冒的风险很不值得。但是艾森豪威尔强调说，他打算实现他的誓言。他没有解决朝鲜战争的“灵丹妙药”，但是他想了解情况。当选伊始就向美国公众背信弃义，将给他带来“不过是又一位政客”的污名。（安全工作被证明是完全有道理的：12月5日，艾森豪威尔完成了他的使命首途回国之后一小时，就有11架共军战斗机袭击汉城机场。）

然而，无论如何，这次旅行就像怒不可遏的杜鲁门在竞选中曾指责过的那样，充其量是一个政治噱头，主要对达到公共关系目的稍有价值。艾克一开始就激怒了李承晚总统。李承晚的想法是：他可以利用来访者的威望来重振他自己日渐式微的民心，并在疲惫萎靡的朝鲜人民当中重新燃起战争热情。李承晚打算让艾克在朝鲜待上一整个星期，向国民议会发表讲话，主持庞大的军事讨论会。艾克随行的顾问们不允许对将军做此安排。艾森豪威尔只打算在南朝鲜待72小时，多半是同他的军事领导人在一起，主要是联合国军总司令马克·克拉克将军和第8集团军司令詹姆斯·范佛里特将军。艾森豪威尔横扫朝鲜的狂热劲头使合众国际社的梅里曼·史密斯回想起了刚刚结束的竞选活动。艾克视察了靠近前线的部队，嘎吱嘎吱地踏过冰封雪盖的战场。他在一所美国流动陆军外科医院里同伤兵们交谈，远处砰然爆炸的炮弹声不时传来，清晰可闻。在这三天中，他只有一小时时间同心情不快的李承晚在一起，而且是在两次会见中。

李承晚也未能从艾森豪威尔在旅行结束这一天的记者招待会上所做的泛泛评论中找到什么安慰。哈格蒂想防止艾克被问及有关具体的计划，于是他不准许记者们提问。艾克认为，“要以一个积极且确定无疑的胜利”来结束战斗，“而又不冒着可能要扩大战争的严重风险”，这是很困难的；然而，美国将“把此事做成”。这次访问确实迫使他得出了这样的结论（如他在回忆录中所说）：“我们不能永远站在静止的前线，继续承受伤亡却没有任何看得见的结果。小山坡上的小打小闹不能结束战争。”艾森豪威尔现在显然与约翰·福斯特·杜勒斯所见相同，即需要用一个相当重大的姿态促使共产党接受和平，但是艾克所瞩目的超出了常规步兵行动。在艾森豪威尔抵达之前，克拉克将军的参谋部已经搞出了一项把战争进行下去的应急计划，其中包括把韩国军队的规模从16个师增加至20个师（64万人）；还考虑了使用中国国民党部队的问题，以及“严肃考虑”了使用原子武器的问题。但是，克拉克没有得到机会同艾森豪威尔讨论这些代号为“OPLAN 8-52”的应急计划。在克拉克看来，这是“有关这位当选总统的访问最重要的事情。……关于打赢这场战争将要付出多大代价的问题一直也没有提出来。在我们的多次交谈中很快就清楚了，他将谋求一个体面的停战”。

艾森豪威尔从汉城飞往威克岛，在那里登上“海伦娜号”巡洋舰，作一次为期三天的放松巡游，前往夏威夷。未来内阁的大多数成员（包括约翰·福斯特·杜勒斯，他曾留在纽约作为蒙骗行动的一部分）都在舰上，而且给报界的印象是在开高层战略会议，其中又以朝鲜问题为中心。埃米特·约翰·休斯参加了一些会议，他发现“这些会议的真正实质与它们的公开形象之间有着某种令人惊愕的反差”。杜勒斯是一位主宰人物，他可以高谈阔论对外政策或任何其他题目达数小时。“杜勒斯显然给艾森豪威尔施加了一种一贯的影响。”休斯总结说，“他忍受了他。”

正当艾森豪威尔首途返回大陆时，他得到了来自一个预料之中的人——道格拉斯·麦克阿瑟将军的忠告。他在全国制造商协会的一次全国性大会上说，他有一个结束战争的计划，如果他被请求，他将把这一计划向艾森豪威尔陈述。艾克立即发电表示接受麦克阿瑟的想法，来“举行一次非正式会晤，在会上，我与我的同僚们可能从你的见解和经验中获益匪浅”。12月17日，（在杜勒斯私邸这个方便的中立地点举行的会晤中）麦克阿瑟把一份长达几千言的备忘录交给了艾森豪威尔，其中的关键要点是艾森豪威尔与苏联领导人斯大林之间的“双边会议”。美国将要求德国和朝鲜的统一，并由两大国保证它们的中立以及奥地利和日本的中立。要是苏联不接受：

我们就准备肃清北朝鲜的敌方军队，这一意图可以通过如下办法来实现：用原子弹轰炸北朝鲜境内的敌人军事集结点和军事设施，在战地散播适量的制造原子弹的副产品放射性物质，封闭从鸭绿江通向南方的敌人主要补给线和交通线，同时在北朝鲜两面海岸进行两栖登陆。

中国的军事和工业设施也将受到轰炸。

艾森豪威尔不加表态地听着，显然怕说什么话对麦克阿瑟加以鼓励或是否定。他最后说：

将军，这是一种新的东西，我将必须看看我们自己和我们盟国之间对这场战争进行下去是怎样理解的。假如我们准备轰炸鸭绿江那一边的基地，假如我们准备扩大战争，我们就必须确保我们不会冒犯整个……自由世界，或者背弃我们的信仰。

最不喜欢关于麦克阿瑟“秘密计划”消息的人，就是杜鲁门。在一次记者招待会上，他向麦克阿瑟或任何有一项“合情合理计划”的人发难，请他们“立即”把这计划提交给他。参谋长联席会议主席奥马尔·布雷德利将军给麦克阿瑟送去一份彬彬有礼的短笺，请他把他的见解送到上级这里（尽管布雷德利没有特别强调，作为一名将级军官，麦克阿瑟仍然需要服从军纪。当一名将军不再担任现役职务时，他仍是一名军官）。麦克阿瑟没有照办，他的理由多少是站不住脚的：杜鲁门政府没有足够时间对他的计划加以任何有价值的利用。杜鲁门有他自己的看法：他认为无论是艾森豪威尔的朝鲜之行，还是其同麦克阿瑟的会晤，都是在“哗众取宠”。

但是随着1953年开始，艾森豪威尔面临着即将离任的政府曾面临过的同样问题：如何设计出一个和平方案，它既能坚持把美国和联合国军带进战争的那些原则，同时又能让一个难以对付的敌人乐于接受。