“不要想一头牛。”马特·布林克里说，“不要想一条河，不要想一辆车，不要想雪……”
“你哭了？”弗农说。他们现在在房子里了，在走廊上。他才转身面对着她，递出一个粉色的带垫衣架。
她现在打开门，向厅里的楼梯间走去，然后她意识到——其实是在看到以前就先感觉到——起居室的灯亮着。
马特正站在门口冲着客人身后大叫。他妻子盖伊拽着他胳膊，想把他拉进屋去。聚会已经结束。卡罗尔和弗农转过身来挥手告别，大声说谢谢，低声提醒对方小心。台阶上有雪很滑，冻雪下了几个小时，冰晶混合着轻盈的雪花。他们刚离开布林克里家门廊的庇护，寒意就冻结了他们脸上的微笑。打在卡罗尔皮肤上的雪让她想起——这样的晚上想起这个有些奇
怪——海滩上沙子飞扬那种扎人的疼痛。
盖伊和马特结婚二十五年了，卡罗尔和弗农结婚二十二年。有时弗农相当认真地说，马特和盖伊是他们的另一个自我，承受并上演危机，替他们俩省去了这些混乱的经历。卡罗尔想到他某种程度上相信这个，觉得恐怖。谁会真的相信有办法在这世界上找到庇护——又有
九_九_藏_书_网什么人能提供庇护？发生的事都是随机的，一件可怕的事很难杜绝之后发生坏事的可能。莎伦死的那个春天，后来让弗农住院的那个异想天开的内科医师给他抽血时抬头看他，几近漠然地说如果弗农也得了白血病，那真是令人无法承受的讽刺。血检结果出来了，弗农有单核细胞增多症。还有圣诞树着火的那一次，她向火焰冲去，像敲钹一样拍打双手，弗农及时把她拉开，赶在整棵树变成一把火炬，而她也被吞噬之前。他们的狗奥博在他们去缅因州度假的时候不得不施以安乐死，那个恐怖的女兽医，长着冰冷的绿色眼睛，漠不关心地为狗实施了死刑，她把一只修过指甲的手按在颤抖的狗身上，叫他“博博”，好像他们的狗是某个马戏团的小丑。
“没有。”她说，“外面的风真大。”她把夹克挂在他递过来的衣架上，然后去了楼下的洗手间，把脸埋进一块毛巾。最终，她看着镜子里的自己。她用毛巾紧紧按住眼睛，有几秒钟她得眨眨眼睛才能聚焦。她想起了莎伦小时候他们用的那种相机。透过取景框你可以看到两个图像，你得自己调整，把一个图像叠加到另一个上面，然后那个轮廓突然清晰。她又拿毛巾轻拍双眼，屏住呼吸。如果她不能停止哭泣，弗农就会跟她做爱。当她悲伤不已的时候，九_九_藏_书_网他感觉到他本能的乐观主义无法发挥作用；这时他变得缄默，他说不出话的时候，渴望触摸她。这些年来，他曾打翻酒杯，手隔着桌子伸过来握住她的手。有时她发现在洗手间里他突然从后面抱住她；如果他怀疑她要哭，甚至会跟着她进去——走进去抱住她，连敲门都省了。
雪要下一整夜。他们在开车去布林克里家的路上听广播里说的。什么也不要想的那个游戏以一个笑话开始，马特一直讲下去，从弗农的表情判断，他觉得笑话又长又让人吃惊。临近午夜时，卡罗尔走到房间另一头告诉弗农，他们该走了，于是马特飞快地说完他的笑话或故事——不管是什么——他在弗农耳边低语，讲得很仓促。他们像两个孩子，一个疯狂地低语，另一个低着头，但是弗农低头的姿态让你明白，如果你腰弯得够低，就能看到他脸上有一个大大的笑容。弗农和卡罗尔的女儿莎伦，马特和盖伊的女儿贝姬，她俩小的时候就那样并肩而坐，或者说并膝而坐，彼此低语。卡罗尔现在记起了这一幕，她每次想起莎伦和贝姬的事，就不能不想到某种带有性意味的亲密。贝姬后来给布林克里夫妇惹了很多麻烦。她十三岁就离家出走，数年后，他们有一次去做家庭问题心理咨询，发现她十五岁做过一次人流。再后来她从大学辍学了。现在她在波士顿ｗｗｗ.９９ｌiｂ•neｔ一家银行做事，还在夜校选修了诗歌课。诗歌还是陶艺？随着挡风玻璃雨刷刷去玻璃上的积雪，卡罗尔眼前再度出现的苹果变幻为一只红色的碗，之后又变成一个苹果，车在十字路口停下，苹果变得更圆了。
“不要想一个苹果！”马特喊叫。弗农转过头，可是他的笑脸对着的是一扇关上的门。
她一整天都很疲惫。焦虑总是让她疲惫。她知道是个小规模的聚会（布林克里的朋友格雷厄姆有一本书刚被出版社接受，晚上当然很多时间会说起这事）；她害怕它会成为大家的一个负担。布林克里一家刚从中西部回来，他们去参加了盖伊父亲的葬礼。这似乎不是计划聚会的时候。卡罗尔猜想，聚会没取消是马特的主意，不是盖伊的。她现在转身对着弗农，问他怎么看待布林克里一家。不错，他立刻回答。他还没开口，她就知道他会怎么回答。如果人们不在他们的朋友面前争吵，他们就没有问题；如果他们不撞到墙上，他们就没喝醉。弗农想尽量乐观一些，但他对于真正的痛苦从来都无法无动于衷。他的本能反应是用玩笑把严肃的问题拨到一边，但是他也能同样迅速地抹去脸上的微笑，突然搂住一个人的肩头。他不像马特，他是个热心人，但人们要是出其不意地向他表达情感，他会觉得尴尬。布林克里家看的同一个心理医生告诉过卡罗尔——弗农拒绝见他，而她发现他不去她也就不想继续——弗农对别人的善意感觉不适，是因为他为莎伦的死自责：他救不了她，现在人们对他好，他觉得自己不配。但是怎么也轮不到弗农来受惩罚。她记得他在医院里，莎伦问他要放在床头柜上的发夹，他假装会错意，把小黄鸭子发夹拿起来别进自己耳朵上方的头发。他一直努力逗她笑——用毛绒动物的纽扣鼻碰碰她的鼻尖，又碰碰她的耳垂。莎伦死的时候，弗农一直坐在她的床边（卡罗尔不知为什么靠在门上），四周是一个动物彩色粉笔画的战场。
弗农在沙发上仰卧着，双腿相叠；一只脚杵在地上，上面那只脚在空中晃荡。他即使筋疲力尽，也总是小心地不让鞋子碰到沙发。他很高，头不枕在胳膊上人就没法在沙发上平躺。不知什么原因，他没有把外套挂起来，它像一顶帐篷盖在他的头和肩上，随着他的呼吸一起一伏。她一动不动地站了很久，确定他真的睡着了，然后进到房间。沙发太窄，没法跟他挤在一起。她不想叫醒他，她也不想独自上床。她到门厅衣柜里拿了他的大衣——他今晚没穿的那件雅致的驼毛长大衣，因为他觉得晚上会下雪。她脱去他的鞋子，静静地走到他躺的地方，在沙发旁的地板上躺下，把大衣拉到上面，直到领子碰到她的嘴唇。然后她蜷起双腿缩进温暖之中。
街灯下小小九九藏书的、明亮的区域中，仿佛有那么一刻，所有飞旋的雪花都有自身的逻辑。如果时间本身可以冻结，雪花就成了情人节贺卡上的金丝花边。卡罗尔皱起眉头。为什么马特想出一个苹果的形象？现在她在没有苹果的地方看到了一个苹果，悬在半空，把眼前的情景变幻成一幅可笑的超现实主义绘画。
他们安全地开过到家前的最后一个路口。汽车拐进他家的街口时打滑了。卡罗尔感到汽车发飘的那一秒钟，心重重地跳了一下，但是他们轻松地摆脱了打滑。他一直开得很小心，她什么也没说，在那一刻尽量显得若无其事。她问马特是否提到了贝姬。没有，弗农说，他不想开始一个痛苦的话题。
如此奇怪的事情发生了。很少有日子会像从前一样。现在，在他们自己的四个卧室的房子里，在这个最大最冷的房间里，他们愿意以这种特殊的双层床方式睡下。不管是谁，看到会怎么想？
她当然知道这个问题的答案。一个不认识他们的人会误以为这是烂醉如泥的睡姿，但任何一个朋友都能准确理解。假以时日，他们俩都能学会不再做出判断，判断他们如何应付悲伤的降临，那种出其不意却又如此真实的降临，让人只能立刻接受，就像接受一场降雪。在外面白色的夜的世界，他们的女儿可能正像一个天使那样掠过，在她悬停的那一秒钟，她会把这个场面看作一个必要的、小小的调整。