我鞠躬表示同意。

弗兰特先生耸耸肩。“不用说，挣来的钱都用来买杜松子酒了。”

“我想不是的。我是碰巧发现他在跟踪我的。他马上就跑，我便拔腿追赶。”

“他的目标是埃德加·爱伦，先生，他指望我能带着他去见这孩子。他声称爱伦夫妇只是养父母——顺便说一句，这个我倒也听那孩子自己说过——而事实上埃德加是他的儿子。他告诉我他迫不得已离开了在纽约的妻子儿女，而他妻子不久之后就在弗吉尼亚的里士满去世了，抛下了三个孩子。”

“就算他说的是真话，那他想从他的儿子这里得到什么呢？钱吗？”

“他还有工作？”

弗兰特先生做了个不耐烦的手势，示意我简短点。

“有这个可能。一个美国无赖，知道爱伦先生很有钱，而且喜欢这孩子

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，对他很好。我们还得为布兰斯比先生考虑，对吧？要是这件事公开了，让大家知道孩子们在布兰斯比先生的学校上学时遭到一个来自圣贾尔斯的爱尔兰恶棍的骚扰的话，我想这不会对学校有什么好处的。学校跟银行一样，希尔德先生，机构和客户之间必须相互信任，在这件事上就是学校和付学费的父母之间要相互信任。这种事要是走漏了风声，谣言一起，很快就会尽人皆知，而且会被不断夸大。”

我六点多才回到拉塞尔广场，也没去收杰姆太太欠我的六先令。而且非常感谢坡先生，我不仅花了钱，还搞得有点头疼。之前见过的仆人弗雷德里克为我开了门，我急切地问他男主人是否有空。没过多久弗兰特先生走下楼来，他非常热情地问候了九九藏书网我，把我领进了书房。

“如果你能谨慎处理这件事，我将不胜感激。整体来说，这是件很微妙的事。不是对你我，而是对于其他人。我跟爱伦先生有很多生意上的来往，我知道他很喜欢这个孩子，把他当作自己的亲儿子养。要是这孩子的生父突然冒出来，一定会吓到他。而且，我知道爱伦夫人的身体很弱，这样的打击会要了她的命的。”

弗兰特先生发出一声大笑。“你不会是想说他突然父爱发作，想要承担责任了吧？”

弗兰特先生蜡黄的脸上因激动而有了点颜色。“他为什么要跟踪你？难道他感兴趣的人是你？”

“那他想从你和孩子身上得到什么呢？”

“他是个街头画家。”

二十分钟后，我和孩子们叮叮当当地离开了拉塞尔广场上的这栋豪华的大宅

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子。孩子们兴高采烈地聊着他们刚做了什么、吃了什么。我坐在马车角落，靠在椅背上，享受着皮质坐垫的触感和一股淡淡的弗兰特夫人身上的香水味。我必须承认，今天的事让我对亨利·弗兰特的印象大为改观了。以前我觉得他傲慢，不近人情。现在我知道他也有友善亲切的一面。我愉快地沉浸在幻想中，想象着弗兰特先生利用他的关系为我在白厅谋得了一份报酬优渥的闲职，或是把我介绍进维文赫银行当他的秘书。我对自己说，奇迹天天有，为什么就不能落在我身上呢？

“很有可能。虽然看起来他不像是会为了私利做这些事。”

“您觉得坡先生有可能是个骗子吗？”

“总之我抓住他了，然后带他去喝了一杯。他自称是爱尔兰裔美国人，落难了。他名叫坡九*九*藏*书*网，大卫·坡。他的家人都认为他死掉了。”

“那该怎么办呢，先生？”弗兰特先生无疑是在暗示我，我也听懂了。我的自身利益与学校休戚相关，而要是布兰斯比先生的利益受损的话，学校也会受到影响。

他沉默了一会儿，在房间里走了一圈，然后说：“现在你已经帮了我两个忙了，希尔德先生，我能再请你帮第三个忙吗？”

“我还考虑到小埃德加是我孩子的朋友。”弗兰特先生接着说，好像没有听到我说的话，而是在阐述自己的思考过程，“所以，从全局考虑，我觉得我们应该鼓励这个自称为坡先生的家伙——嗯，放弃他作为父亲的职责。当然，我不会让他吃亏的。”他突然朝我潇洒地一笑，“布兰斯比先生看人真是有眼光。希尔德先生，任何时候你要是厌倦了教学工作，请一定九九藏书告诉我。总有职位留给你这样谨慎又能干的年轻人。”

弗兰特先生点点头。“希尔德先生，我要再次感谢你。他住在哪儿，你知道吗？”

他热切地看着我，似乎想从我的表情上猜出我的来意。“你有那个攻击查理的人的消息啦？”

“他拒绝给我准确的地址，只说住在圣贾尔斯教堂附近。您也知道，那里有一堆迷宫般的巷子和小广场，他觉得就算告诉我住址我也未必能找到。不过他说我可以在那里的一家名叫喷泉的小酒馆找到他，他在那边做事。”

“不。不过促使人们做出某种行为的原因有时不止一个。也许他是好奇，但也有可能还有一丝柔情藏在他心里。他告诉我说他只想见见孩子，听听他的声音。”

“是的，先生。离开您家之后我去了莱斯特广场，看起来他一直在您家附近徘徊，他跟踪了我。”