“是弗兰特先生住在蒙克希尔的时候吗？”
“要是你的主人回来时我已经睡了的话，请务必告诉她约翰逊夫人身体不适。再告诉她没什么其他特别的事。”
然后她向我或是虚空行了个礼，拿着烛台离开了窗帘间的缝隙，回到了房间。
我回顾了一下青年时代，自己都感到愚蠢得可笑。“是因为一个女孩子，夫人。我被甩了，然后陷入极度悲痛之中。然后我喝醉了，对女孩的父亲出言不逊。他正好是我所在学校的校长，于是我失去了工作。为了表示对这个世界的不在乎，我就跑去吃了皇粮——其实清醒过来以后我立刻就后悔了。”
我们很快就了解到几乎每支曲子卡斯沃尔小姐都跳了，大多数是跟乔治爵士跳的，也跟杰克上校跳了两曲，还有几曲是跟当地的军官们跳的。她看起来真的是神采奕奕，像充了电似的脸颊绯红。乔治爵士又带她去酒店的餐厅吃了夜宵，她是所有人注目的焦点。
已经很晚了——凌晨一点多了——送卡斯沃尔一家回来，又问候过弗兰特夫人和约翰逊夫人之后，路易斯皮奇兄弟也没有了逗留的借口。他们一走就发生了一幕丑剧，我不禁怀疑卡斯沃尔先生其实醉得不轻。
“哦，爸爸，”卡斯沃尔小姐叫了起来，“请放开索菲，她已经很累了。”
“我想做个试验。等你回到你的房间，能不能在窗边站一会儿，往外看看？”
“是的。不过要是她不愿意坦白讲的话，我们是永远也别想知道了。而她是不大可能坦白的。你觉得她——会不会有些精神方面的问题？”
城市的屋顶银白一片。远处的教堂传来一声半点的钟声，另一处的什么地方回应了一声。钟声也被厚厚的白雪遮盖，显得很缥缈。我的脑海中浮现出一连串图片，就像从天而降的纷乱飞雪一样无序地飘着。
“人在悲痛的时候是没有理性的。”她的声音颤抖起来，“他被谋杀后她可能就更加失去理智了。天知道。凭良心说那真的挺可怕的，而且案子到现在都没破。担心是正常的，我自己也时常担心会有更可怕的事情发生。”她说不下去了，又把脸转开了。过了一会儿，她终于平静了一点，恢复了平静的语调。“告诉我，你有没有完全失去控制的时候？”
丹齐和劳斯尔也加入这串场景之中，我想不明白他们为什么对我那么好。（这份情感中最奇怪的就是，我如何配得上他们的关照。）我还想到了孩子九*九*藏*书*网们，查理和埃德加，两个人的外表那么相似，秉性却大相径庭。我到斯托克纽因顿的第一天就遇到了那个美国男孩，那天也是我第一次见到索菲娅·弗兰特，从那一刻起，这孩子就懵懂无知地成了未来很多事件的缘由。是他把大卫·坡带入了我的生活，而要是没有大卫·坡，我也就不会跟卡斯沃尔和弗兰特两家人搅在一起了。
窗帘被卷到身影之后，笼着烛光的那只手拿开了，我看到一个女人站在那儿，非常陌生，生动却不真实，就像在看舞台上的女演员一样。她穿着一件带图案的丝质睡裙，红金色的头发披散在肩膀上。她把烛台放在了窗台上，从睡袍口袋里掏出一件银色的东西。她站在那儿，面对窗户，直直地朝我看来，然后开始梳头发。她的动作很慵懒，像在轻抚自己。睡袍的前襟敞着，我能看到里面的低胸内衣。
“愿意效劳。可我能问问原因吗？”
“有可能。”我很乐意鼓励她往这方面想，虽然我心里知道约翰逊夫人跟她一样神志清醒。这时我心里的石头也落了地——要是弗兰特夫人已经发现了她丈夫写给约翰逊夫人的信的话，肯定不可能这么平静。
“不只是冷漠。”她把脸转开，“她是真的很恨我。你不知道事情的缘由。发生了今晚这件事我也没必要瞒着你了。在我跟弗兰特结婚前，也是约翰逊夫人跟她丈夫结婚前，他们俩好了很久。”
“哦，”我说，“那次她是有点冷漠。”
“我第一次见到你的时候，你看上去很不好。不对，应该这么说，你看上去就像待在一个玻璃罩子里似的，跟外面的世界格格不入。要是玻璃罩子碎了的话，你也会崩溃。”
其中当然有卡斯沃尔小姐的脸，带着让人满怀憧憬的笑意；还有弗兰特夫人那张极美的脸，映着摇曳的烛光和客厅壁炉的火光。我还看到约翰逊夫人在人行道上蜷成一团，一个人匆匆跑向街对面那一幕。还有更远的，我想看清楚我在田庄木屋瞥到的那个男人，还有在书包里找到的那一截枯黄的手指，还有躺在惠灵顿别墅的那具状况凄惨的尸体。
接着他简短地向我们道了声晚安，大步走出了房间，手在口袋里叮叮当当地玩着硬币。屋里剩下的人也几乎马上离开了。卡斯沃尔小姐在走廊上停留了一会儿，调整了一下晃动的烛芯。李夫人直接进了自己的房间。
“毕竟我们也是亲戚嘛！”wｗw.9９lｉb•nｅｔ他声称，“亲戚不应该相亲相爱吗？”但他的语调让旁人非常清楚他说的爱是哪一种。
我不知道卡斯沃尔小姐能不能看到我，但我很清楚她就是表演给我看的，就像我知道同处于那间屋子的弗兰特夫人并没有睡着一样。我的脑子里充满了不洁的念头。人们都说红头发的女人很淫荡，眼下这一幕似乎是一个很好的证明。卡斯沃尔小姐正在向我袒露身体，而且因为知道我在观赏而怡然自得，甚至可能也因为索菲娅就在她几码开外而倍感刺激。
终于爬完了最后一段楼梯，打开房门，我的房间简直和蒙克希尔山庄的冰窖一样冷。我身体很累，大脑却很兴奋，里面装满了今天发生的种种事情。我脱了大衣扔在床上，从小旅行箱里掏出一张卷烟纸。接着我用力推开半扇带窗格的窗户——窗格里还塞满了报纸——斜靠在窗台上，吸了满满一口甘甜怡人的香烟。
弗兰特夫人站起来说她累了，想回去休息。我正要给她开门，卡斯沃尔先生穿过屋子抢了先。当她正要走出客厅门时，他一把抓住她的手臂，厚着脸皮讨要晚安吻。
“谁知道呢？”她继续低声说，“她肯定觉得是我害死了弗兰特。”
但这时传来一阵很响的敲门声，还有笑声和说话声。我赶紧喘了口气，坐回到桌子边，重新端起刚才放下的报纸——现在看起来它简直像是另一个世界的东西。弗兰特夫人什么话也没说。
她点点头。“我父亲说过，一个人在战争中看到的残酷画面可能会伴随他一辈子。”
“真遗憾你没去舞会。”她说，“虽然只是个乡村聚会，到处都是生意人和农妇，但氛围倒也还不错。”然后她压低了声音，“要是你也去了，就更好了。”
“其实我很习惯醉酒的女人了。”半小时后，弗兰特夫人坐在我对面的沙发上跟我说，“女人要是喝多了，后果跟男人没什么区别。人要是喝醉了，要么神采飞扬，要么没精打采，反正都会产生极端的效果。情绪就像脱缰的野马，完全不受控制了。”
可接下来她却吓了我一跳。
“当然。”
“我觉得她讨厌我。”弗兰特夫人抬起手制止了我的抢辩，“你肯定也注意到了。比如在田庄木屋的时候。”
“哦，有关系。”
“你觉得她是受了什么刺激才会那么莽撞吗？”
弗兰特夫人低声嘀咕道：“我担心的是，这事会不会不只是白兰地那么简单。”
大雪纷
藏书网纷扬扬地落在院子里。我口干舌燥，呼吸急促，我感受不到自己都快冻僵了，手上的香烟也早已熄灭。最后，卡斯沃尔小姐把梳子塞回口袋，在窗边站了一会儿，盯着外面。她慢慢地晃了晃头，肩上的头发随之披散开来。她微张着嘴，顺着隆起的胸脯整理了一下睡裙。
“我也成天担惊受怕。”弗兰特夫人说，“一个女人要是有了孩子，就更多的是担心他，而不是自己。现在，我要担心的就太多了。”她沉默了一会儿，然后抬起头问了一个唐突的问题，“希尔德先生你为什么要参军啊？”
她直视着我，我甚至害怕她看出什么来——看出我内心的渴望和无法抑制的欲望。突然间，我意识到自己一直屏着呼吸，似乎只要不喘气，就能延长这温馨一刻，把它永久地留住。
“啊，我听明白了。一个巧妙的双关，是吧？”停了一下之后弗兰特夫人接着说，“你可别觉得我什么都不知道，我也是生活在这个世界上的人，得经历这个世界上的事。小时候，爸爸不忍心跟我分离，尤其是在我妈妈过世后，于是他去哪儿都带着我。”
“没别的事了吧，夫人？约翰逊夫人现在睡得像个孩子。”
我抬起头说：“我在战场上受伤以后，觉得自己不仅身体不行了，脑子似乎也坏了。”
“现在已经没关系了。”
“这是胡说八道，夫人。”
卡斯沃尔先生没喝醉，只是有点兴奋过头。因为约翰逊夫人没去，路易斯皮奇夫人就只好屈尊陪着他了，我相信他一定好好地表现了一番，不论是人前还是人后。打牌时卡斯沃尔先生也和路易斯皮奇夫人搭档，对手是李夫人和一位牧师。李夫人输了不少，但极力表现得完全不在意。
“不，先生，不能问。”她笑眯眯地拒绝了我，“否则就很不科学了——会毁了我的试验的。我们这些自然哲学家是要不惜代价促成试验的。”
我们默默地坐了一会儿，她接着问道：“具体是怎么回事？”
“请原谅——我只是想借用您的比喻。如果说情绪是马的话，那无疑理智就是它们的缰绳了。”
我字斟句酌地说：“有一天，我太绝望了，失去了理智。虽然只是那么一瞬间，却足以改变我的人生。我在公园里把一枚奖章砸向一位军官，他的马受惊了，把他摔了下去。我被逮捕了。我担心会永远待在监狱里，或者被流放，不过还好比较走运，我遇见了一个善良的法官，判定我是间歇性精神失常，可以治疗的那种。”
我点了下头，看着她，禁不住被她的美貌所吸引。
女佣退了出去，屋子里又剩我们俩了。一根蜡烛的烛光摇曳了一下，我们俩都看着那晃动的火苗，看着它灭掉，房间里顿时暗了许多。
“对不起。你不会觉得我无礼吧，问这样的问题。”
“那您是否从脱缰的野马上摔下来过呢？”我问。
没一会儿就剩我一个人了。我转过身走到走廊的另一端，先下楼再上楼，往自己的房间走。这栋老房子到处都能发出声响，一路上我还碰到了好几个忙碌的用人。
她正准备继续说下去时，走廊里传来一阵脚步声。不一会儿，有人敲门，接着卡斯沃尔小姐的女佣走了进来。
“嗯？”卡斯沃尔先生像在对着空气说话，“累了？啊，是啊——瞧瞧都什么时候了。”他伸手到马甲口袋里，像是为了配合自己说的话才拿出表看了看。然后他转过身，走到窗边。“真该死，雪还在下呢。”
我意识到自己的脑海深处隐藏着焦虑，这让我又想起一件事来。抽了半根烟之后，我像蝴蝶叮住花蕊一样盯住了那件事。在滑铁卢的那段日子里我也有过这样的感觉，就像现在一样，我有一种预知力，非常清醒地知道危险即将降临。但区别在于，那时我知道即将到来的灾难是什么样的，可现在不知道。
卡斯沃尔小姐盯着我的脸看了一会儿，然后举起蜡烛转过身，像是要离去的样子，可是又停住了。
“什么？”
“您能帮我一个忙吗，先生？”
一块烧红的炭从炉格上掉了下去，激起一片火星。我弯腰拿钳子把它夹了回去。她的问题让我一下子摸不着头脑，今晚之前她和我还是一类人，可是现在情况有些变化了，发生了一些看不见却意义深远的变化，我只能揣测其本质和含义。
我看着她，发现她美丽的大眼睛里闪着泪花。我怀疑这话是弗兰特先生亲口对她说的，他用自己的旧情人来奚落她。
“她确实睡得挺好的，”卡斯沃尔先生大声说道，“我怎么知道的？在门外都听得到她的呼噜声。”
不过很快，我脑子里这些漫无目标的胡思乱想就被打断了。灌木丛后面，这栋房子新增建的侧翼的一扇窗前，亮起一个小小的三角形的黄色光源，差不多正对着我的窗户，只不过稍微矮了几英尺。厚重的窗帘被拉开，三角形的光源渐渐变大，一个手举烛台的身影出现在窗帘和玻璃窗之间。烛火被手笼着，看九-九-藏-书-网不清身影的真面目。突然间，我意识到这窗口不是别的，而是一个抽象的舞台。而我就像是坐在包厢里的观众，正等着一出好戏开演。
乔治爵士没说太多，但看得出也非常高兴。他的弟弟却一脸愁苦，似乎今晚的大多数时间都不太开心：先是得知弗兰特夫人不出席舞会，接着又传来约翰逊夫人不能到场的消息，最后还听说弗兰特夫人那么体贴周到地照顾自己那个不幸的表亲。他都快把弗兰特夫人说成可被封为圣徒的虔诚好人了。似乎没人真正关心约翰逊夫人——乔治爵士说她就是无法在密集的社交活动、低落的情绪和虚弱的身体中找到平衡。他相信这位亲戚的缺席不会给大家带来不便的。只要好好地睡一晚上，明天就没事了。
“有。”
“是，夫人。”
“不不，弗兰特在还不到查理那么大的时候就随家人离开了蒙克希尔山庄，之后学校放假时他都住在爱尔兰，再后来就到维文赫银行做事了。不过他妈妈是路易斯皮奇家的亲戚，他休假的时候会到科利尔兰苑去，像回自己家似的。所以他们经常在一起。”她迟疑了一下，“可是那时她和弗兰特都没多少钱，不然他们早结婚了。”她又停了一下，然后伤感地说，“我——相信这就是他们没有在一起的原因。”
女儿的声音，而不是话的内容，让他犹豫了一下。弗兰特夫人赶紧趁机逃到走廊上。我听到她在跟卡斯沃尔小姐的女仆说话，然后是房门开了又关的声音。
“我的身体恢复得比脑子快多了。有好几个月，我对什么都不在乎，只是非常生气。我恼火我受伤了，而其他的战友都战死了。我什么也没干却活了下来。我非常鄙视自己。”我犹豫了一下，又接着说，“那时候我还老做梦，每晚都做梦。现在我相信那时我除了生气，其实还很害怕。或许生气和害怕只是同一种情绪的两个方面。”我突然记起丹齐那张双面神般的脸，“不过我不想拿这些来烦你。”
“怎么会呢？”
门被砰地推开了，撞在了一把椅子的椅背上。刹那间，安静的客厅就被纷乱的灯光、嘈杂声和许多人占满。最先进来的是卡斯沃尔先生，后面跟着卡斯沃尔小姐、李夫人、乔治爵士和杰克上校。路易斯皮奇夫人回住处了，但坚持让儿子们送卡斯沃尔一行回芬德尔宅邸。
卡斯沃尔小姐转身对着我。
“我真担心我是她如此疯狂的原因。”
啊呀波，我想，啊呀波，也许那只嚼舌的鹦鹉更聪明呢。