诺克先生意味深长地看着我。
萨鲁泰逊·汉姆威尔还是像个猎人一样，沉默，警惕，端坐在火炉另一边的椅子上。“一点都没关系，希尔德先生。”他说着站了起来，“是我们的问题，这么晚了还把你请过来。不过不用等了。”
“这是叛国。”我说。
“这周前几天吧。”他停了一下，接着声音突然尖锐起来，问道，“你问这个干什么？”
我冲他笑了，因为我突然意识到我知道的还是挺多的，我们第一次处于同一水平。“因为约翰逊夫人。”
“我知道在美国有人收到过情报，而且我就像确定自己叫什么名字一样确定弗兰特经手了此事。”诺克先生突然停了下来，靠回椅背，把手伸向汉姆威尔，“你知道汉姆威尔曾当过兵，并且就在我儿子率领的四十一连队吗？那是战争初期，一八一二年的时候。汉姆威尔，跟希尔德先生说说，说说你看到的事。”
“为什么？”
“桑德斯中尉吗，先生？您的儿子？”
“要是在惠灵顿别墅被杀的不是弗兰特，那会是谁？”
“不过，还有其他办法。”他发现我有点恐惧便赶忙接着说，“是在法律范围内的，希尔德先生。我不会堕落到去触犯法律的。总之，在我心里我就是坚信弗兰特先生要对我儿子的死负责，只是没法证明这一点。另一方面，我在英国对他的性格和日常所为做了些调查，发现他有些弱点，我可以利用他的其他罪行将他绳之以法。我来英国还有一个原因，查清楚弗兰特在加拿大到底是自主行动还是背后另有人指使。”
“利润是没有国界的，”诺克先生答道，“只顾自己的原则。我相信等弗兰特建立起英属北美和美国之间的通道，他便发现不仅可以贩卖货物，还有情报。而后者比前者更易运输，油水也更多。”
“对此我表示衷心的感谢，先生。真的，不过……我必须承认我对法律一无所知，即便有两起谋杀案，而不是一起，即便第一起案子里的受害者不是大家以为的那个，可要改变验尸官的判定是很不容易的，对吧？至少如果没有什么不容置疑的证据的话。”
“不完全是，是有证据支持的推测。”
“他对蒙克希尔山庄一带了如指掌。”我接着说，“他从小在那里长大，肯定一清二楚。”我也盯着诺克先生，似乎看到他难以觉察地点了点头，“汉姆威尔先生和我在冰窖的污水坑里发现的那个小凹槽，是只有好奇的孩子才能找到的地方。”
诺克先生站了起来，慢慢走过长方形的地毯，站在了壁炉边。他伸出手放在壁炉架上，然后回过头来看着我。我被他脸上的变化吓了一跳，此时他看起来真的很老很老。
我眼前闪过去年维文赫银行倒闭时存款人痛苦的样子。“难道说，您出于和弗兰特先生之间的私人恩怨，一手操控了银行的倒闭，导致所有存款人和利益相关者血本无归？”
“先生，我对您儿子的事感到非常抱歉。但请允许我问一句，我不明白您为什么把我找来，或者说为什么这么晚把我带到这里来？”
诺克先生默不作声地看了我一会儿。“那起案子发生得太凑巧了，对吧？他这一死，避免了自己和家人受到审判，逃过了公开绞死的结局。还有，他这一死让很多事成了不解之谜，因为只有亨利·弗兰特知道答案。比如说，数量可观的有价证券不知被藏在了哪儿。他的机要秘书给了我一张维文赫银行截至八月的财产遗失清单。”
“这不大可能，他们相互憎恨。”
结论有些牵强。我忍住一个哈欠，说：“我认为这个结论很难成立。因为卡斯沃尔先生和弗兰特先生之间的仇恨根深蒂固，还有其他理由。”
“因为我就是贵宾啊。他并不知道我跟桑德斯中尉的关系，也不知道我到这个国家来的真正目的。一个我们共同的朋友写信告诉他我的那次到访，弗兰特只知道我是个有钱的美国人，想来英国投资，是一个对他有用的人。为了确保他对我们毫无戒心，我可是费了一番功夫的。”
我摇了摇头。“我不明白，卡斯沃尔先生为什么愿意冒那99lib.net么大的风险去帮一个他厌恶的人。”另外，我心里想着但没说出来的是，而且他一天到晚想抢人家的老婆，甚至不顾她没有嫁妆，前夫还是个罪犯。
“或者说他失踪六个月。”诺克先生瞥了一眼汉姆威尔，后者又退回阴影里去了，“不过我觉得，很可能弗兰特是在今年一月的时候才重新获得这些证券的。”他停下来，直直地看着我。
诺克先生往我这边挪了挪身子，虽然他很瘦小，却有一副居高临下的姿态。“帮我测试一下这个平衡的强度吧。”他如此满怀热情，唾沫都喷到我脸上了，“要是我的假设没错的话，希尔德先生，要是他们的恐惧和欲望真的处在这样一个脆弱的平衡上的话，只需微微一点变动，最轻微的一点挑拨，就能把他们都撂倒。还有谁比你更胜任这个角色呢？”
“那您为什么不求助于政府——”
“啊——”诺克先生大张着嘴，都露出牙龈了，“这……就算这是真的……他为什么要等到一月份才取出来呢？”
“年轻人的朋友有时候会不忍心把不好的事情告诉朋友的父亲。”
“我的房东注意到他了。”
“而我的调查结果也一次又一次地指向卡斯沃尔，只是我没有证据。希尔德先生，我要的是正义，不是想报仇。我要法律的制裁，法律。”他的脸涨得通红，手紧紧地握着椅子的扶手。他安静了一会儿，稍微平静下来后突然很疲惫地说：“你还记得我和卡斯沃尔为了他在利物浦的仓库讨价还价吧？我那么做有两个目的。一方面，我们有了一个长久地待在蒙克希尔山庄的理由；另一方面，这样我的律师就有机会检查仓库的记录了。无疑，弗兰特提供给英属北美的货物都是从那里发出的，卡斯沃尔收取了可观的费用。不过这当然无法成为他和弗兰特勾结，或者腐败的证据。而且这个问题在五年前卡斯沃尔从银行撤资、弗兰特跟他差不多翻脸了之后变得更加复杂了——那时弗兰特已经从加拿大回来了，成了
维文赫银行的合伙人。卡斯沃尔的离去使得银行的倒闭几乎无法避免，尤其是在弗兰特那么放荡奢侈的生活方式下，更是不可能。弗兰特试图通过贪污来挽回损失，不过这终究不是长久之计。所以他和他的情妇决定孤注一掷。”
“拿什么去求？就凭只有一个黑鬼的证词支撑的指控？汉姆威尔先生是个值得尊敬的人，可是……唉，这点相信我不用多说了吧。你还得记住，我是个美国人。相信我，我试过常规途径，可是都失败了。”
诺克先生点点头。“价值是持票人定好的。也就是说你必须清楚之前是怎么定的，以及当然了，交易时肯定会留下痕迹。”他走回自己的椅子，慢慢地坐了下来，“两星期前，这些证券中的一张在里加要求兑换，涉及金额约为五千英镑。当然不是他直接拿出来的，通过了当地的中间人。”
“依我看，这女人就是他的情妇。”诺克先生头一次表露出强烈的情绪，似乎他对于通奸比谋杀还要厌恶，“弗兰特发现大厦将倾的时候，肯定藏起了一大堆拿得走的财富，然后由约翰逊夫人的手，也可能是亲自出马，藏在了蒙克希尔。很可能你看见她的那一天就是他把财富交给她的时候，然后她把东西带到了蒙克希尔。他们的下一步行动肯定是等到风平浪静了再说，很可能会用假名逃到国外去。可是下水道问题阻碍了计划，他们被迫等到清理冰窖时才能动手。于是那天晚上，他们毒死了看门狗，从田庄木屋赶到冰窖，取回了藏在那里的宝物。可是不知出了什么问题，可能是这对狗男女闹翻了，或者真的只是个意外，约翰逊夫人死了，弗兰特一人带着财富跑了。不九九藏书管细节怎样，他一旦被抓住就得被绞死。”
“希尔德先生，把我们联系在一起，把我儿子的死和其他人联系在一起的，就是维文赫银行。战争后期，这家银行在加拿大非常活跃。弗兰特先生亲自在那里掌管了一两年的生意，直到一八一四年。只要不怕冒险，打仗的时候人总能发点横财的。一位承包商发现自己周转不灵，于是这家银行出现了，说能帮他解决问题。维文赫银行接手了这家公司，由弗兰特先生直接管理。据我所知，原先这家公司签订的合同只是供应炮兵战马的饲料，维文赫银行把业务扩展到涉及具体战事了。他们干得很不错。可是弗兰特先生的胃口越来越大，已经超越了他的商业智慧和良心。当时军队里的人各式各样，不是所有人都对私人牟利那么的厌恶，尤其是只需要你睁一只眼闭一只眼就行了的时候。他们到底干了些什么勾当呢？他们根本不考虑同胞或者任何人可能因此受到伤害，只跟抽象的、没有人格的机构打交道，比如美国陆军部或者乔治国王政府。他们跟自己说这不算偷，只是一笔额外收入，大家都有，心照不宣。他们为根本没有收到的货物或已彻底毁坏了的货物签字，要么干脆假装文件丢失了——一切只为让承包商拿到多余的物资来随意处理。其中大部分——这点我是非常确定的，弗兰特先生直接将其通过边境市场送到美国去了。”
“在不知道发生了什么的情况下我很难做出判断，先生。”
“阿戴尔？不正是他确认了尸体身份吗？”
“对不起，我不小心睡着了。”我说。
“她是他的同伙，”诺克先生开门见山地说道，“这一点我从未怀疑过。”
“我儿子能证明，”诺克先生说，“他跟汉姆威尔说了。”
汉姆威尔走出了阴影。“我有幸得到了桑德斯中尉的信任，所以他向我透露了一些机密。”他声音响亮地说着，就像在法庭做证；浑厚的声音把诺克先生的声音衬得像耳语一般，“他认为连队里的军需官跟一个承包商勾结，侵吞公款。在他死前两天，也就是一八一四年的五月六日，他让我作为证人，与他一起在咖啡馆跟军需官对质。我不知道那位军需官的姓名，但我认得他的脸。”
“嗯？哦，我在伦敦的律师给我推荐了一位调查员，专做这种事的。”他的双眼透过镜片盯着我看，“你也没让他太费劲。”
我听出他的语气中有些问题，不过决定不管了。我问：“他是什么时候找到我的？”
“倘若不是弗兰特先生的话，那会是谁？”
我记得他还跟我说我有点像他儿子，而且那天是他儿子的生日。他还私下跟我说了些那个年轻人死时的情形。
“我十月份在伦敦见过她，就在拉塞尔广场。卡斯沃尔小姐也在蓓尔梅尔见过她。可是在蒙克希尔时她坚决否认自己去过伦敦。”
楼梯上传来脚步声。门开了，诺克先生风风火火地走了进来，伸出手径直朝我走来。
我又在脑海里回顾了一下最近几个月发生的事。“可这些依旧无法解释您对卡斯沃尔先生的兴趣。”我的嗓音有些沙哑，因为我非常疲惫，而且越来越气愤，“也解释不了您为什么对我感兴趣。”
在诺克先生位于布鲁尔大街的寓所里，萨鲁泰逊·汉姆威尔递给我一个三明治和一杯马德拉白葡萄酒。吃完喝完我的精神好多了。可是屋里暖烘烘的，加上时间很晚了，疲惫的我坐在软绵绵的椅子里，感觉就要倒下了。我们俩在二楼这个宽敞破旧的房间里等待时，我沉沉地睡了过去。
“卡斯沃尔先生，”诺克先生整理着思绪，抿了抿嘴巴，“我在这里以及北美的调查都证明，直到几年前，弗兰特都还只不过是卡斯沃尔的手下。弗兰特刚进入维文赫银行工作时，除了出身，没有任何优势。而即便这一点，也因为他父亲的过度消耗而贬值了。可他还是平步青云，因为他抓住了卡斯沃尔这根稻草。后者是银行的重要合伙人。卡斯沃尔赶在贸易被禁止前把在西印度群岛的资产全部卖掉，所得大部分投资到了这家银行九_九_藏_书_网。而那时候，乔治·维文赫已是明日黄花，银行仰仗着他在为人和生意上的声誉还算过得去。表面上看，是乔治·维文赫把弗兰特派到加拿大去处理并拓展那边的生意的。可是实际上，我相信这绝对是卡斯沃尔的主意。弗兰特的秘书也这么认为。
这个词的复数一下子给屋子里增添了一种压抑的沉默。在自己脑子里推理出一个设想是一回事，从某人嘴里听到又是另一回事了，尤其是从这么一个非常冷静的人嘴里。
“您到的时候，在名片后面写下了卡斯沃尔先生的名字。”
“哦，那我以后不找他了，他没做到我所要求的谨慎。”诺克先生犹豫了一下，接着说，“你知道吗，我雇他来找你时根本不知道什么时候，或者甚至能不能——找到你。可是今天，一连串的事情导致我们不得不见上一面。”
“我们终于该说到弗兰特先生被杀了吧。”我直截了当地说。
“你来了真是太好了，希尔德先生。很抱歉让你等了那么久。美国大使请我吃饭，结果他还请了几位急于见我的客人，我只好跟他们一个一个聊完才能离开贝克街。”
“你的意思是说他的消息可能并不可靠，对吗？也许吧。可是我反而觉得他用不着再隐瞒真相了。我们还是回到那些证券上来：弗兰特可能赌光了，或者在他所谓死亡日期十一月二十五日之前低价卖掉那些证券了。不过我认为不是这样。”
说得很有道理。但是诺克先生没有我知道得多。
“非常合理，希尔德先生。可为什么要藏在蒙克希尔山庄呢？世界这么大，为什么非要选蒙克希尔呢？”
“我们回到眼下的情况吧。”他接着说，声音也有些沙哑疲惫了，“其中一张失踪了的证券易手了。据此我们可以推断，弗兰特已经逃至国外，更名改姓，居无定所。可是卡斯沃尔还在这儿，我觉得他和弗兰特一样，应该对我儿子的死负责，是他们一起把我儿子的头按在了泥浆里。要是我证明不了他是谋杀我儿子的凶手，我就会利用其他罪行，其他他无法隐藏的罪行，像对待弗兰特那样将他绳之以法。他女儿尚未完婚前，他的地位尤其脆弱。”诺克先生停下来，下巴有规律地活动着，却没发出声音，就像在细细咀嚼这个问题，“另外还有一个可能，如果是真的，那他的地位就更加岌岌可危了：我们证明他和弗兰特其实不是死敌，而是同伙。”
“先生，还请您提点。”我冷冷地说。
“哦，为了我们俩。”这个美国人往椅背上一靠，脸上露出一丝痛苦，“在我看来是这样的。对你来说呢，就得自己判断了。”
“那个躺在圣乔治墓园的人没了脸，希尔德先生。法律上说他是弗兰特先生，可是法律有时候就是个屁。”
“因为他埋下证券的时候，肯定是通过下水道进到污水坑里的。当时冰窖是满的，无法从上面进去，对吧？而他不可能预见到秋天的那场风暴导致山体坍塌，堵塞了下水道。”
诺克先生耸了耸肩。“这重要吗？伦敦每天都有几十人失踪，弗兰特肯定是找了个跟他差不多年纪、差不多体形的人骗去杀害了。我怀疑约翰逊夫人在其中扮演的就是麦克白夫人的角色。我对她的印象就是一意孤行，冷酷无情，什么都拦不住她。”
“距弗兰特先生死亡过了差不多六个月了。”我指出。
“弗兰特离开蒙克希尔的时候多大，你知道吗？”
“两起谋杀案？”他叫了起来，完全没理会我的问题，“我可没说两起谋杀案。我觉得至少还有一起。”诺克先生往前欠了一下身子，胳膊搭在椅子扶手上。我又在他脸上看到了类似痛苦的抽搐，一闪而过。“这也是我掺和进此事的原因。我好像跟你说过了。”
“但您能证明弗兰特先生与那起诈骗有关吗？”我问。
“你是说弗兰特先生？”
诺克先生没搭理我的质疑，继续道：“即便现在，一箭双雕也不是不可能的。我最大的希望就在于在里加兑换的那张证券。我已经着手调查是怎么兑现，又是如何转手的了。就像一条锁链：一头拴着这张证券，中间一环套一环地牵扯着每一个经手人。不过这条锁链在二月份的时候断了，这张证券消失了一阵子，但后来又出现在阿戴尔给我准备的时间表上。锁链中所有的环节都跟亨利·弗兰特无关，可是其中一环，布鲁塞尔的一个公证人，我得知他与斯蒂芬·卡斯沃尔有关联。”
“您有证据吗？”
他点点头，似乎表示同意我的说法，然后用平缓的声音小声说道：“谋杀，希尔德先生，发生了谋杀。现在必须有个结果了。”
“这样一来，问题就成了卡斯沃尔是不是控制着弗兰特在加拿大的行动的幕后人，是不是他才是该对桑德斯中尉的死负责的人？
“是您低价收购了那些债券，然后要求立刻偿付？”
“你还记得我在蒙克希尔山庄提起过他吧？”他说，“当时一方面我是想看看当我说出这个名字，以及我跟他的关系之后，那几个人会有什么反应。这事在美国都没多少人知道。”
大门处传来的一阵拍打声惊醒了我。在半梦半醒的那个瞬间，我眼前有一片玫瑰花床，闪耀着，跳跃着，像即将熄灭的火焰，周围是黑暗的、漫无边际的荒原。时钟嘀嗒，玫瑰变为一簇簇羊毛，变为一条褪色的地毯，在灯光下闪着光：时间不过是墙上嘀嘀嗒嗒走着的钟，还有渐渐亮起来的天色。
“我记得您好像说他死于意外？”我说。
我本来想指出，听说的事远不能作为证据。可想了想还是说：“弗兰特先生那时热情地欢迎了你们，你们似乎是他的贵宾。”
我假装不明白。“请原谅，先生……我不明白您什么意思。”
“我想你肯定明白，我指的是弗兰特夫人。法律上看，她丈夫已经是个死人了，她可以改嫁。可是只要躲在海外的弗兰特先生写几个字发过来，就能轻而易举地推翻卡斯沃尔所有的努力。对，从现实情况看来，整桩生意虽然复杂，却达到了平衡，微妙而又脆弱的平衡。”
诺克先生说：“我们进展得太快了，而且我本该说‘一连串谋杀’的。”
“那些证券还能兑换成现金吗？即便在现在？”
我说：“您认为他把它们埋在了蒙克希尔山庄？”
“这些都只是推测，先生。”
“当然不能。”诺克先生说，“我也不想打草惊蛇，希尔德先生。我相信是弗兰特下令杀死我儿子的，因为他威胁要曝光让他们暴富的肮脏交易。只可惜我没法证明。”
诺克先生默不作声地看了我一阵子，面无表情。最后，他叹了口气，说：“好了，好了，我们就不要互相提防了，你和汉姆威尔发现了约翰逊夫人的尸体，乔治爵士和卡斯沃尔先生通过表面状况认定她死于意外，这非常草率，不过他们这么做是有自己的理由的。可是我们为什么要欺骗自己？一个淑女半夜三更跑到别人家的冰窖里去干什么？而且还是在大冬天，还穿着她丈夫的衣服？我相信你还记得那些被毒死的獒犬，还有东峰那边抓人的陷阱发出的当啷一声响。我知道在你和汉姆威尔把孩子们背回去的路上，他还提醒过你有马蹄声。当然你也肯定还记得第二天早上发现的戒指。”他从鼻子里发出哼声，我觉得像是嘲笑的意思，“顺便说一句，我看人是很准的，我从没相信过卡斯沃尔先生对你的指控。”
“我明白，也接受这种说法。可我不相信我的儿子是意外身亡。但如果他并非死于意外的话，他又是怎么死的？”诺克先生冲着左边的那团黑影做了个手势，“汉姆威尔认为我儿子是被灭口了。”
“十岁或者十一岁。”我记得舞会那晚，我和索菲待在芬德尔宅邸时她跟我说过。我突然非常渴望此时她就坐在我身边。我继续道：“我的消息来源非常可靠。后来他还能再去那里，在英格兰读书的时候他经常跟路易斯皮奇一家待在科利尔兰苑，那点儿距离对于年轻人来说不算什么。他很可能经常去看九*九*藏*书*网看童年故居。”
“可是汉姆威尔先生的指认并不能证明弗兰特先生有罪啊。”
“你明白了吗？”诺克先生喊道，“这算证据吗？后来汉姆威尔认出那位军需官就是亨利·弗兰特。当时你也在场的，就是我们刚从利物浦过来，去拉塞尔广场拜访那次，你去接弗兰特的儿子回学校那天。”
“啊！”诺克先生大声说道，像是突然间精力充沛，很想发泄一下，“这就是其中的妙处。我认为他们还痛恨着对方，但与对方保持关系又能获得双赢，而且他们知道对方不敢背叛自己。弗兰特需要把烂账处理掉，还得找个安全的地方待着，为了逃脱绞刑他会不惜代价的。而卡斯沃尔能在为弗兰特打掩护这件事上狠狠地捞上一笔，尽可能吸光他从维文赫银行的残骸中偷出来的一点骨髓。不过他不会背叛弗兰特的，首先，他也需要钱，虽然他已经很有钱了。与乔治·路易斯皮奇爵士这样的贵族成婚，是他的私生女千载难逢的机会，但准男爵乔治的要价是不会低的。其次，弗兰特只会一张证券一张证券地给他，这么一来卡斯沃尔没道理中途耍诈。最后，要是弗兰特还活着的话，他就会成为卡斯沃尔和他现在最渴望的东西之间的障碍——这个老头儿愿全力以赴去追求的东西。”
诺克先生皱了皱眉。“你的眼睛真厉害啊。那只是让弗兰特更加欢迎我的手段。我必须立刻见到他。这两个人关系紧张，大家都知道。所以我说我这次来，是想向他咨询讨回卡斯沃尔先生的坏账的事情。一个人肯定欢迎跟自己有共同敌人的人，这个办法我屡试不爽。当时汉姆威尔立刻就认出了弗兰特。”
我赶紧申明对我来说没什么不方便的，心想不知他为什么对我这么客气。诺克先生示意我坐下，他自己坐在了刚刚汉姆威尔坐的椅子上，后者则在旁边站着，对诺克先生彬彬有礼但不低声下气，他黑色的衣服和肤色，与灯光照不到的昏暗差不多融为了一体。
“我马上就要说到这个了。”诺克先生回应道，“同时我想说说其他情形。我敢说弗兰特一定发现保持匿名是很困难的，哪怕逃到了国外。你要明白，金融市场其实并不大，生意可能横跨全球，但其实涉及的人就那么几个。”
他凝视着我。我过了一会儿才反应过来他的意思。等我明白过来，突然感到一阵怜悯。
“不是我操控银行倒闭的，先生。”诺克先生厉声说道，“你这么说可太过分了。这家银行的倒闭是不可避免的，我只是加速了一下进程，确定最终弗兰特难辞其咎，并曝光他贪污挪用款项的事实。”
“我发现你真是无所不知啊。对，那是策略之一。再比如，我让弗兰特相信我准备投资一家英国银行——维文赫先生过世那天，我和弗兰特共进晚餐时就在谈这件事。我有很多有价值的情报。你只需掌握一点消息，再把它准确地送到正确的耳朵里，你就能有了不得的收获。一家银行就像是一个大气球，让它腾空而起靠的是百姓的信任。要是气球被扎穿了，那它只能轰然掉到地上。”
我心想，也不算完全失败，在诺克先生的努力下，伦敦城里的流言甚嚣尘上，卡斯沃尔先生也听到了。
我开口了，好像有些突兀。“我能问一下您是怎么找到我的吗，先生？”
我听到一阵脚步声和门闩打开时铁链的哗啦声。我迷迷糊糊地坐起来，清了清嗓子。我担心自己刚才可能打呼噜了。
“又是一起意外。”说到最后一个词时诺克先生有些咬牙切齿，“而且做得不够漂亮。他们是在一家旅店后面满是泥巴的巷子里找到他的，那家旅店差不多就是一个妓院：他脸朝下栽倒在泥巴里，浑身白兰地的味道，却是淹死的。他们甚至拎了个女人出来，做证说他一定要跟她睡觉。她还说因为我儿子喝得烂醉，她便自己从他钱包里拿钱，却发现里面的钱根本不够。我去找到他的军官同事们询问，得知我儿子根本不喝白兰地，也没什么事要去金斯顿那片区域，而且从来没人听说过他招妓。”他停下来，用征询，甚至近乎乞求的目光看着我，这让我很困惑。