一刻钟后，孩子们已经兴奋地奔跑在山间小路上，我跟弗兰特夫人则悠闲地跟在后面。不过我们走得并不慢，因为天气有点冷，弗兰特夫人平日里苍白的脸颊都被冻得发红。我们仔细检查了方尖碑，找到了刻着的描述查理曾祖父事迹的文字，然后沿着一条向西的小路进入一处峡谷。孩子们争先恐后地往前跑，很快就听不到喧闹声了。此时，刚才提到弗兰特先生而产生的尴尬已完全消失。
“是在哪儿找到的？”
“我在那儿受的伤，夫人。”
“没什么麻烦的。”约翰逊夫人答道，“这是人之常情嘛。”
“那是谁告诉你找到了银币的？我可以去问问他知不知道到哪儿去挖。”
就像芳妮那样——
不等有人答应，约翰逊夫人就带我们进了一间只靠一扇凸窗采光的客厅。壁炉里只剩一丝火光了。
“对。”
“谢谢。”她抓住了我的手臂，然后松开，“我们得赶紧把他送回去。”
“恐怕你办不到了，是你爸爸说的。”她看着儿子说，“他小时候在这里住过——不是在这栋房子里，是以前建在这里的房子。他爷爷曾拥有这座山庄，你可以在那座方尖碑上找到他的名字。”
“你掉下来了，”我说，“不过没什么事。”
“你们可以带希尔德先生到我们的修道院遗迹去看看。”书桌边的卡斯沃尔小姐抬起头来建议道。尽管今天是礼拜日，可她还在忙着算她的账。“那里是个很神奇的地方，至今还总能看到披斗篷的人影从柱子之间掠过呢。”
我伸手摸了摸他受伤的部位，小心地左右晃了一下。“没有断。可能是摔下来的时候扭伤了或者拉伤了。”
她只顾着把信折起来。“我不知道，查理。”
我说：“实际上我连一枪都没放。战斗一开始我就受伤了，然后一匹马倒在我旁边，我动弹不得。我是个最不合格的士兵。”
“他当然还活着。”我呵斥道，恐惧使得紧张演化成了愤怒。
“怎么了？”弗兰特夫人急切地问，“哪里受伤了？”
我看着坐在寒冷冬日阳光里的她，问道：“那片遗迹很大吗，夫人？”
“我们家在这里住过？蒙克希尔原来是我们的？”
她大笑起来，好像我说了什么很聪明的话似的。“这进一步证明我对你的看法没错，我一直认为你是个不错的人。你没有逃跑，这就够光荣的了，不是吗？”
“鲁斯！鲁斯！快出来！”
弗兰特夫人被草绊了个趔趄。
“哦！”弗兰特夫人一只手撑着腰，叫道，“他们这是想自杀吗？”
我们静静地等着她走过来。约翰逊九九藏书网夫人无疑是个漂亮女人，可她的表情让她带有一种老鹰的气质，让我不禁在想，在她家到底是她丈夫做主还是她做主。
我紧紧地盯着约翰逊夫人看，而她则以一种好奇的眼神盯着弗兰特夫人，把后者看得有些不自在了。
“你参加过滑铁卢战役？”
“行啊，”查理喊道，“我会跑得像风一样快。”
“我真是傻，要不是我大叫的话，他——”
说完她赶紧跑下山去。两个孩子像猴子一样在残垣断壁上蹦来跳去，不过这里最高的地方也不过八英尺。
“也是。”她看了我一眼，“我父亲也参过军。弗朗西斯·马普尔上校，你可能没听说过他吧？”
“我想你的乐观放错了地方。军队里靠的是关系，不是战绩。不过我们也没什么好抱怨的，毕竟这是个残酷的世界，对吧，弗兰特夫人？”
接着又是一阵稍短一些的沉默。
“是啊，我表兄杰克是个再和蔼不过的人了。”约翰逊夫人防御式地犹豫了一下，像在把握冲刺的最佳时间，“要说他有什么缺点的话，就是太想讨人喜欢了，尤其是想讨女孩子喜欢。”
“老实说，我真的吓傻了。”
这时，那个女仆拿着毯子、枕头和嗅盐出现了。为了让她能靠近沙发，我退后到小凸窗前。往外看去，一小丛未经修剪的灌木紧贴着小屋的外墙，月桂树深绿色的叶子都挤到了窗边。
我清了清嗓子，说：“我建议让查理跑回山庄去叫人。”
“听说你卖掉了城里的房子？”
查理咚的一声跳下来，站在我身边。“他还有呼吸吗，先生？他不会死吧？”
约翰逊夫人没有答话，中间的沉默超过了一般的礼貌。我换了换站立的重心，地板马上吱吱作响，结果这声音成了触发器。
“没什么好事。”约翰逊夫人带着怨气说道，“他不喜欢西印度，因为那里太和平了，根本就没有提拔和立功的机会。”
两位女士的话都谨慎而礼貌，但话与话之间的间隔给人另一种感觉，明显更阴暗的感觉。虽然有点不敬，可我觉得她们俩就像两条狗，正小心逡巡着，等待着能一口咬断对方喉咙的机会。在跟弗兰特和卡斯沃尔两家人打交道的过程中，我经常觉得他们都有事瞒着我，熟悉了之后这种隐瞒也没有减少。
“你确定那孩子的脚没断吗，希尔德先生？”
“我相信他的战绩一定为他赢得了很多朋友。”
“那里真的很好，”弗兰特夫人说，“比伦敦西区要安静得多，当然，人也少多了。”
“真不好意思，给您添了这么多麻烦。”弗兰特夫99lib•net人说。
“弗兰特夫人！”我喊了出来。
“你最好别抱太大希望。”卡斯沃尔小姐说，“不过就是几块石头而已，实际上那里也不是一座真正意义上的修道院。教区牧师跟爸爸说，这周围的地当年全属于弗莱克森·巴夫拉教堂的修道士们，一直到河边。他觉得我们那片遗迹只是修道士们的农场。爸爸很失望，他想要一个真正的修道院，而不是什么农场里的破房子。”
我顺着他手指的方向看去。遗迹远处靠近木栅栏的地方有个女人，她正朝我们走来，黑色的斗篷上下跳动着。弗兰特夫人也转过头来看。她长叹一口气，不知道是出于痛苦还是开心。
“那……约翰逊中尉最近有什么消息吗？”弗兰特夫人问道。
“哎呀！”她说，“这孩子摔得可不轻，弗兰特夫人。扶着他他能走吗？我们得先把他扶到小木屋里，再去找人来帮忙。”
约翰逊夫人用她那双有点突出的褐色大眼睛上下打量了我一番，没说一句话，又回过头对弗兰特夫人说：“这位……这位先生不能去吗？他肯定比您儿子跑得快。”
“把那孩子放在沙发上吧，柜子旁边有个脚凳。还得麻烦你给壁炉添点炭。等用人来干不知道要等多少年。”
“不值一提，弗兰特夫人，”约翰逊夫人轻柔地说，“
邻里之间相互帮助是应该的。幸好我刚才路过。事实上，路易斯皮奇夫人邀请我去住上一个星期，她的马车今天下午就会来了。”
“请您不要再费事了，夫人。希尔德先生完全可以做到。我们不想再给您添更多的麻烦了。顺便说一句，您还不认识我儿子的老师吧。请允许我介绍一下希尔德先生。希尔德先生，这位是约翰逊夫人，我们的邻居。”
“他倒是这样想。”约翰逊夫人坐了下来，“有份差事倒是比没有好。可是他那艘船很老了，很可能要退役卖掉或者拆掉。到时他又得找一个需要中尉的船长了。”
不一会儿，查理就跑去报信了。我把埃德加扶到背上，顺着斜坡缓步走下山谷。谷底有一道门，直通约翰逊夫人凌乱的花园，她领着我们来到屋子前面。这房子不大，实际上都称不上是一处绅士的住所，一看就知道这房子年久失修。
“也许我们该去请个医生来看看。”我建议。
回到山庄，孩子们都很不开心，一方面是因为假期要藏书网结束了，另一方面是想出去玩。所以当我提议出去走走的时候，他们高兴坏了。
“可那里曾经有修道士，因此我敢肯定也有鬼。”查理跃跃欲试地说，“还有财宝。藏在那里比藏在修道院里更安全，对吧？修道院是人们第一个会去搜的地方。”
弗兰特夫人笑吟吟地看着他。“当年建这座山庄的时候，可能在挖地基时找到了一两枚银币，就成了财宝传说的起源。乡下人总爱大惊小怪。”
她恢复了平衡，继续前行。
“查理！”她喊道，“小心！”
“看，那边有人来了。”查理说。
“我觉得没有，但也不确定。以前帮父亲出诊的时候我学到了一些医学常识，他是一名外科医生兼药剂师。而且，要是脚脖子断了的话，会非常疼。”
“我觉得不行。我们需要希尔德先生来背埃德加。”
“是我们给她带来了太多额外的工作。”弗兰特夫人清了清喉咙，“昨天与杰克·路易斯皮奇上校的会面真是太令人愉快了。他说起我父亲时真的太客气了。”
“我想那是约翰逊夫人。”她语调平静，不带任何感情地说道。
“怎么啦，希尔德先生？”弗兰特夫人问道。
“那儿没有财宝。”她说。
“谢天谢地。”弗兰特夫人嘟囔道。她贴得如此之近，我都能感觉到她的鼻息。
我冲锋般地飞奔过去，超过了弗兰特夫人，终于蹲在埃德加身边。他闭着眼睛，呼吸沉重。一系列可能的后果刹那间在我的脑中闪过，从失去工作到孩子可能已经丧命都出现了。
“我没去过，希尔德先生。你问卡斯沃尔小姐吧。”
他挣扎着要坐起来，可是立刻发出一声惨叫，又倒下去了。
“您不能这样想，他本来就有可能摔下来。”
“是在拉塞尔广场，对吧？我对伦敦那一片不大熟悉。”
“确实没有。我是一八一五年参的军。初等兵。”
接下来的几天依旧晴朗清冷。圣斯蒂芬节的早上，大家又一起去了教堂。这次，卡斯沃尔先生把大马车和轻便马车都开去了，我们一路颠簸蜿蜒，来到了弗莱克森·巴夫拉教堂。啊，卡斯沃尔先生大失所望了，路易斯皮奇家的座位上空无一人。
查理靠着妈妈坐着的椅背，识趣地换了个话题。“妈妈，跟我们一块儿去吧。你可以给我们指财宝可能埋在哪里。”
“那么，先生，”查理说道，“我们就去修道院那儿吧。埃99ｌｉb•nｅｔ德加，我听说修士们在地里埋了财宝呢。”
“那就该感谢上天的庇护了，哪怕是用一匹死马来救你。”她指着我们面前的小山坡说，“过了这个坡就可以看到下面的遗迹了。”
“不是有人找到钱币了吗，”卡斯沃尔小姐说，“而且是银币。这难道不算财宝吗？”
“希望你没有嫌我们太无趣。”弗兰特夫人说，“我想你一定更喜欢热闹和繁华吧。查理跟我说你到布兰斯比先生的学校之前住在伦敦，之前还当过兵。”
废墟里传来叫喊声。我把目光从她身上移开，看到查理正跨坐在断墙上，用尽力气大声叫喊着什么。我听不清楚内容，但很明显他十分激动。不一会儿，我看到了蜷成一团躺在地上的埃德加。
埃德加眨着眼睛低声说谢谢，坐上了沙发。他现在脸色苍白，皮肤几乎透明。弗兰特夫人跪在他旁边，帮他脱下外套，擦干净手掌。遭到主人贬低的用人其实马上就出来了，约翰逊夫人叫她拿来了毯子、枕头和碳酸铵溶液。
弗兰特夫人看了一眼窗外，蓝色天空下是宏伟的银色山庄。“出去透透气也好。弗洛拉，你也一块儿去吗？”
约翰逊夫人回头看了一眼自己的房子，说：“我可以回去叫个人来——”
“这些正是我更加喜欢乡村的理由。”
“那好，可能还有呢。不去找的话它自己可不会蹦出来的。”查理说。
卡斯沃尔小姐回答说她更想待在火炉边。我试图迎上她的目光，可她却又马上看向那些数字。
“听说许多海军军官都拿半薪了，他还没有，那就说明海军方面还是很看重他的。”
我们互相行了一礼。
“您真是好心，夫人，”弗兰特夫人说，“可我们怎么好意思麻烦您呢。”
孩子们已经冲上斜坡，站在坡顶了。两个人像野人一样，一边喊叫着一边冲下坡。
埃德加睁开眼，盯着我们。“什么——怎么啦——？”
“得背着他了。”我在脑子里算了一下距离，觉得我一个人不大可能把埃德加背回去，“需要去找人来帮忙。在全面检查之前，最好不要让他用那只脚走路了。要是有担架的话他会更舒服些。”
弗兰特夫人笑了，我们大家都跟着笑了。“算是吧。”
查理没搭理她。埃德加却不大习惯弗兰特夫人紧张的样子，停下来回头探望。
我抓住埃德加的手腕。“有脉搏，还很强。”
“那是因为我跑不了。一匹死马压着我，我实在是动弹不了。”
弗兰特夫人的脸色变了。“亲爱的，这里不是我们的。你爷爷很多年前把它卖给克兰麦先生了。”
“鲁斯总是慢吞吞九-九-藏-书-网的。”约翰逊夫人在又一次沉默之后说，“要是有一大群招手即来的仆人该多好啊。”
她推开前门，领着我们进入低矮昏暗的客厅。楼梯底下立着一个旅行箱和一个绳子捆着的箱子。
我起身，扶着弗兰特夫人也站起来。她把我拽到一两码开外。
弗兰特夫人和我爬上山坡。坡的那一面是一个小山谷，谷底残存着几段石墙。还有一排篱笆，勉强算是有人居住过的痕迹，并且标记出这块领地的北部边界。篱笆后有一幢灰色屋顶的小木屋。
“最近的医生也在弗莱克森·巴夫拉教堂再往外两三英里，”约翰逊夫人说，“最好还是等你们回了蒙克希尔山庄再派马车去请。”
她崇拜地看了我一眼，却让我深感羞愧。
“我很欣赏你的坦白，希尔德先生。”她说，“我要是个男的，到了战场肯定也会吓坏的。”
“我的脚，夫人。”
约翰逊夫人远不止一个秘密。她们在那里装腔作势地攀谈的时候，我又想起圣诞节那天，在教堂门口卡斯沃尔小姐说曾在蓓尔美尔看到她，当时约翰逊夫人矢口否认，说自己整个秋天都没去过伦敦。她否认得太强烈了，就像芳妮当年那样。
“欢迎光临田庄木屋。”约翰逊夫人的声音很大，略带嘲讽，“这边请，希尔德先生。”
弗兰特夫人的脸红了。“还有很多人的遭遇比我们更差，那是肯定的。”
我不由自主地叫喊出声。因为那一瞬间，我在纷乱的绿色枝叶间，看到了一双贼溜溜的眼睛。
弗兰特夫人正在窗边写信，这时也抬起头来。“不许给埃德加灌输这些鬼话，查理，那不过是乡下人瞎编的。”
“那就多谢了。”弗兰特夫人脸颊通红，我知道她生气了，可不知道为什么，“查理，拜托你回去找一下弗洛拉，跟她说埃德加的脚受伤了，约翰逊夫人邀请我们到她的小屋里去了，请她派克里奇驾着轻便马车过去。”
一想到那个我曾经爱过、现在已经释然的女孩，我的心中就又涌起无数往事。我记起来十月份拜访拉塞尔广场，去把查理带回学校的时候，曾经在南安普顿大街见过一位黑头发的女士。那位女士也让我想起了芳妮，就像约翰逊夫人一样。我越琢磨这件事就越发觉得那位女士就是约翰逊夫人本人。南安普顿大街通往拉塞尔广场，可是约翰逊夫人却说自己对那片区域完全不了解。
说完她就接着埋头算账。圣诞节教堂门廊那事儿之后，我们俩还没私下说过话。我不知道怎么去揣摩她的想法，甚至说不清自己是什么感觉。我知道那一行为很不合适，可心里偏偏不愿承认。