“是。”
“你在屋里等待。”
住在这附近一带的母亲们，经常会吓唬孩子：
“不，看我怎么处理他。”
“是。”
“还好只是这件事。”
村子陷在一片火海中。
“快解开我的绳子啊！帮我解开绳子，我替你们报仇。”
斯——斯——
“快点去！”
“大人殿下，您刚才说要给我饼干，不给的话就是骗人，快点给我，我马上要回去了。”
受伤的村民挣扎着爬过来帮伊织解开绳子后便断气了。
“悉听尊便。”
“要干什么？”
原来是村民和土匪在桥上缠斗，加上凄厉的呻吟声和脚步声，混杂不清。
他打开大约有一斗容量的米袋说着。
“很抱歉，他是土著的孤儿，请您见谅！”
听到一阵轻悄的脚步声，细碎地逃往仓库方向。刚才斥骂的僧侣低着头留在原地。
突然，啪嗒一声，一块像湿抹布的东西贴到小和尚的脸上。他惊叫一声，脸色铁青。原来贴在他脸上的，是他最讨厌的大蟾蜍。
伊织却模仿小和尚装白痴的面孔，学他的口吻讲话：
“啊！长冈大人，吵醒您了。”
“大师。”
“他在偷看我们吗？”
“喂！”
因此，战国以来所谓山神的党徒即使把白色轿子抬到山上的神社，居民仍不肯奉献。于是他们便带着射山猪用的长矛，猎熊的弓箭、斧头和手枪等土著们最畏惧的武器，每隔三两年，就会出现于各村落。
“对了，快点去通报住在德愿寺的武士大人。”
“土匪来袭了，他们前年也曾经来过。”
“十三，今年十三岁。”
“快点去，快点去救那些人吧！”
“根本没闻到啊？”
伊织从草丛中一跃而出。
“请让我们自由自在地休息吧！”
而且叶笛也吹不出复杂的中元节的土风舞歌谣。
“把他的头栽到那田里。”
“你竟然甘心受一个来路不明的疯子驱使，到头来还得由你替他张罗食物。”“谢谢您的忠告。”
在这寂静安详的夜里，正在睡梦中的村子突然传来令人胆寒的鸡飞狗跳声以及老人９９ｌib•ｎeｔ 和小孩的哭叫声。
伊织颇得他的欢心。
“住在荒郊野外的马夫能留多少钱给你啊！”
武士们立刻起身。
事情终于要发生了。
“你要去哪里？”
长冈佐渡是常在寺庙出现的大人物之一。他是名将三斋公——也就是丰前小仓的城主细川中兴的家臣。因此，他来到寺庙里大都是为了帮亲戚命名，以及在繁忙的公务中抽空来此休闲度假的。
书房隔壁的房间已经铺妥被褥。老态龙钟的佐渡横躺在那儿。他似乎很喜欢小孩。当伊织坐在住持身边的时候——
“喂！”
“刚才背着小米回去了。”
皮——皮斯
当！当！寺里的钟声响了，想必寺里也知道土匪来袭。
他口中的树叶随着口水一起吐出，同时赶紧躲到旁边的草丛里。
佐渡脸色讶异。
伊织屏气凝神，瞪大眼睛，从草丛中窥视这一切。不知何时，约数十名的土匪黑鸦鸦地聚集在土桥四周，一群一群地交头接耳，商议对策，最后似乎达成了共识。
他被土匪踢下桥，另一名土匪立刻从后面飞奔过来，把他绑在桥墩上。
伊织一拿到糖果，立刻收到怀里。佐渡看到了，便问：
“我才不管那么多。”
“喂！快帮我解开绳子啊！我可以去救村子里面的人啊！快帮我解开啊！快帮我解开啊！”
寺里的僧侣悄悄地收拾碗盘，深怕吵到他的休息。佐渡的随从坐在墙边，每次风一吹进来，灯光摇曳，他们便会细心留意，怕主人着凉。
“诚惶诚恐。”
“别担心。我这身体历经战场的锻炼，不必担心会受夜露风寒。这晚风中飘来了茶花香，你们闻到了吗？”
“为何不在这里吃呢？”
伊织稚嫩的心灵忘了自己的年幼，不断大声喊叫，好像在责怪无力的村民并指挥他们似的。
佐渡问伊织。
“晚风带着寒气，请您小心，别着凉了！”
伊织听对方的问话，便点头回答：
“我们住持说你可怜，叫我们拿小米给你，这可是施舍给你的。别以为你九九藏书的面子大。”
“你不可能不想去，是不是不相信我？明天我就带你回江户。”
“怎么说？”
“糟了！”
伊织听完默默摇头。佐渡说：
“把我老婆还给我。”
“不要说小米，要说白米。”
“想跟人要东西，就得低声下气。”
“嗯。”
他们呼叫土桥上的人。
这群土匪曾经在前年秋天来此抢劫。当时的凄惨光景，仍深深烙印在伊织幼小的心灵里，所以他一看到土桥上的人影时，这种恐怖的记忆立刻浮现他的脑海里。
“你们竟然在开垦无法种田的土地，村子里的人大家都在嘲笑你们呢！”
“快点，帮我解开绳子，快解开啊！”
只见一个身影像鹿一般矫捷地奔向火红的野地里，他便是武藏。
“请原谅我的无礼。”
“我的面子很大吗？”
江户的藩邸事务繁忙，令他毫无喘息的机会。说不定他是假藉参拜之名跑来此处的。在这儿他可以泡泡野趣十足的温泉，喝一杯乡下土酿的美酒，以手当枕，轻松无杂念地聆听远处的蛙鸣，这都可以让他忘却世俗的烦恼。
他想起前年晚秋时，发生的一件事。
“不、不！我不是责备你……那名小孩看来颇有意思，刚好可以来陪我聊聊天。你叫他过来，说我要给他糖果。”
这种呼叫声从四面八方传来，也流向夜晚的雾气当中。
“是不是我们招待不周啊？”
“你可以到我家里来，如果你勤于应对洒扫、倒水、拿草鞋的话，将来我一定可以培养你成为一名武士。”
这里有两条河流在此会合，流往村落的方向。而河流的土桥上有三四个大男人，正交头接耳不知在谈什么？
“别太煞费周张了。你们盛情款待，我的确很高兴，可是我不想在寺庙里享受奢侈的生活。”
仓库里的人回答。
“你是干什么的？”
“有四五十人。”
伊织从草丛中露出头来。
被砍伤的村民好不容易爬上岸，也只能趴在水草中，动弹不得。
很早以前，听说山神的白色轿子每隔几年就会到此巡回一九-九-藏-书-网次。当轿子抵达离此八至十里路远的山上神社，土著们便四处张罗五谷，甚至连自己的宝贝女儿都妆扮得非常美丽，让一群带着松柴火把的人，把她们进贡给山神。不知过了多久，当土著们知道山神也是凡人之后，他们便不愿意再进贡。
“小鬼，你看到我们的事情了，是不是要去通风报信？”
“你想当武士吗？”
此处离江户约七八里路远，有时他也在此过夜。随从一直是武士三名和小仆一名，以他的身份来说，算是非常简朴的。
“可是，师父您不知道往村子的捷径。”
“很危险的。”
“嘿！小孩，怎么站在那里偷看客人的房间呢？”
“你再不乖，我就把你丢到山神的轿子里，送给山上的鬼。”
“……？”
“喂！”
伊织一副已经办完事的模样，来不及回答，便飞奔出去了。长冈佐渡边笑边躺回床铺，而住持一再频频致歉。然后跟着伊织身后，追到仓库里来。
“什么口气啊！你这饿鬼好像来讨债的。”
原野的另一端有了回音。
小和尚冲出去抓住伊织的衣领。迎面正好遇上替长冈佐渡跑腿的另外一位和尚。
远处传来僧侣的斥责声，比佐渡的笑声还要大。
住持这才放下心来，但还是有些担心，因此拉着伊织的手，亲自带他去见佐渡。
“阿婆，我的小米吃完了，请您把小米装在这里。”
“原来钟声是在示警。”
那村民抬起沾满泥巴和血迹的脸，干涩的眼神望着伊织。
“大师啊！”
不久，车轮声喀啦喀啦地经过伊织头上的土桥。四五名土匪将掠夺来的财物满载牛车和马背上，从这儿经过。
“师父。”
住持一听脸色大变，啪——的一声，打在伊织的手上。
“你好像也有点疯了。那个浪人像挖宝似地开垦那片荒土，只怕到头来是曝尸荒野。可是，你还是个乳臭未干的小孩子，现在就开始替自己挖坟墓，不嫌太早吗？”
佐渡立刻吩咐随从。
伊织吓了一跳，赶紧拔腿就跑。却敌不过大人的脚步，原来在那99lib•net里把风的两个土匪抓住了伊织的衣领。
这种恐惧感从小时候一直到现在，伊织无法忘记。
伊织藏身河岸边的阴影处，沿着河水拼命跑，渡过浅滩，爬到对岸。
连住持都担心地跑过来问个究竟。听跑腿的和尚说，佐渡先生想找这个小孩聊天。
伊织咬牙切齿地望着桥上。土匪把村民赶来此处杀戮，但是载满财物的牛车车轮却陷在土桥腐朽的地方，动弹不得，这时正为了要拉出轮子引起一阵骚动。
“嘿！”
“小米到底要不要给我嘛！”
“白痴！哈哈！就是你。”
伊织无奈地点头回答。本来正义贲张的小心灵，霎时失去劲道，沉默下来，一脸的落寞。
“一点也不危险啊！”
那两名土匪说完又跳回桥上，不管他了。
“好啊！你这小鬼。”
佐渡回道：
“畜牲。”
伊织跑到仓库。
一旁帮忙洗碗的小和尚也附和地说：
寺里的阿婆从大而昏暗的厨房里大声斥骂。
可能因为他的笑声震耳，顿时四周的蛙鸣都停止了。
“什么事？”
本来躺在床上的佐渡听到这些话，便坐起来。
“啊！好舒服啊！好像在世外桃源呢！”
尸体被河水冲走，有些尚存一口气的死命抓住水草爬上岸去。
“我可不是乞丐。我是拿我父亲遗留给我的钱袋和师父交换的，里面还放着钱。”
“你不要命啦！”
“进攻。”
“你是天下第一笨蛋。”
随从的武士趁佐渡换手枕头的时候，说道：
“真啰嗦！快点给我小米，快点嘛！”
“好。”
“土匪？”
“别怪他！”
“去哪里？”
一名看来像是首领的土匪举手做讯号，这群人便像蝗虫般往村落方向奔去。
伊织一看到那些人心中不禁暗叫：
就在此时。
所以，伊织只能拿着叶子含在嘴唇吹一些神乐杂耍的单调旋律。吹着吹着，他忘了路途的遥远，最后来到法典草原附近。
“走着瞧！”
外面一片漆黑，寂静中传来叶笛声——
另外一群人组成队伍从别的方向跑过来。
他们四处张望。
“糟了，他们来九*九*藏*书*网 了！”
小和尚得意忘形，瞪大眼睛扮鬼脸、嘲笑伊织。
“咦？为什么？”
“师父，您跟在我后面，我来带路。”
今夜佐渡也在寺里住宿，正听着远处的蛙鸣声。
“那片火海就可替我带路。知道吗？乖乖地在屋子里等我。”
“你们这些鼻子不灵光的男人……哈哈哈。”
“喔！伊织。”
佐渡手枕在白色鬓发上躺上来。
“我师父还在等我。”
武藏摇头。
“那小鬼，跑哪儿去了？”
村子里起了大火，土桥下的河水映着火光染得一片通红。而婴儿的哭泣声和女人的悲鸣不断传来。
“村子里。”
佐渡不管住持。
“没错！武士不应该骗人，快点去拿饼干来。”
“好了。”
可惜伊织不谙音律，因为用叶笛子根本吹不出马夫驮马歌谣的韵味。
就在此时，满身血迹的尸体一个接一个被踢落在伊织面前，甚至还有血迹溅到他脸上。
他开始在原野中狂奔。在无住家又无田地的法典草原一口气跑了半里路。最后终于跑到与武藏所住的小屋附近。看到有人站在屋外凝视天空——那是武藏。
本来伊织可以大声哭叫，也许就会平安无事，可是他哭不出来。因为他虽然被对方整个人提起来，却还是勇敢地奋力抵抗，所以土匪们对他起了疑心。
昏迷不醒的人还是毫无知觉，于是伊织用力挣扎想挣脱绳子，这徒然是困兽之斗，挣脱不了。
“哦？你师父是谁？”
“是的，那孩子就住在离此一里远的法典高原上，原是马夫的儿子。他祖父以前也是位武士，所以他老是嚷着说他以后也要当武士。这会儿看到您的威武模样，才会好奇偷看，真伤脑筋！”
被绑在桥墩下目睹惨况的伊织，大声叫喊：
“咦？”
“那片火海是什么？”
他直觉地想去通报这件事，便往德愿寺飞奔而去。本来以为空无一人的土桥，竟然传来人声。
武藏回屋内换着武装出来。
“你几岁了？”
“你会碍手碍脚。”
伊织扭动着身体，尽量伸长脚，终于踢到昏倒的负伤者肩膀。
“白——”