欧洲战争爆发后的头几个月里，所有日本人都惴惴不安。不是害怕德国，就是害怕俄国。有些人曾重整旗鼓，试图弥合日美之间的裂痕，但与美国达成谅解的一切希望都在暗淡下去。法国崩溃后，局势更变得无法挽回。日本同美国的关系一天比一天坏。英国似乎已濒临失败。南面的法属印度支那和荷属东印度群岛处于无防御状态，虽守中立但仍加紧扩军备战的俄国日益关注东方。于是，日本人便决定暂时专心致力于向南扩张，唯恐落在德国人的后头。1940年9月底，日本作为正式的一员加入了轴心国集团。此举有两个主要目的：一是促进向南扩张；二是借此警告美国。如果美国向德国开战，也将导致美日开战。美国没有被吓倒，依旧保持其坚定的立场，反对日本在远东的侵略。如此一来，两国终究难免一战。于是，日本袭击了珍珠港。