“令堂能为他做什么呢？”我问道。
“我母亲死于一九〇五年。就在离这里几米外的海岸，她遭人杀害，脖子被刺了一刀。”
她幽幽望着我，脸上挂着一抹淡淡的笑容，似乎颇以我的困惑为乐，接着，往日哀愁逐渐浮现在她的脸庞上。
她又笑了，双眼注视着我，倾身在我脸颊上吻了一下。她的双唇是冰凉的，就像一具尸体。她的气息闻起来仿佛枯萎残花。
一阵漫长的沉默，海岸的涛声和风声在一户户棚屋之间穿梭。
“马尔拉斯卡送上大笔金钱时，她却不是这么说的。”我提出异议，“这么多钱，在当年足够过上很久的好日子，还能去念贵族学校好多年。”
“什么样的痛苦？”
我突然觉得，以这么简短的一句话阐明这个概念，恐怕连科莱利都办不到。
她点了点头。
“他说他把自己的灵魂献给了一个阴影。”
“我母亲在这栋房子里住了四十五年。”她说，“当时，这里根本称不上房子，只是用茅草和废弃材料搭建的栖身之处。即使后来闯出一点名声了，大可离开这个地方时，她也拒绝放弃这里。她常说，离开这地方的那一天，就是她死去的日子。她在此地出生，跟着海边的乡亲一起成长，终生属于这里，直到生命的最后一天。人们经常谈起她，对她议论纷纷，却没几个人真正认识她。许多人怕她，也恨她，即使在她死后也一样。我之所以提起这些，是因为我认为您应该要知道，我并不是您要找的人。您九-九-藏-书-网要找的人，或者想找的人，就是大家口中的索摩洛斯特女巫。她是我母亲。”
“马尔拉斯卡究竟做了什么事？”
“我不理解您的意思，您的母亲曾经帮助过他……他本人还送了一大笔钱酬谢她。”
“充满血腥的牺牲。用一个灵魂去换取另一个，用死亡换取生命。”
“很快就要出太阳了，您还是赶快走吧。”索摩洛斯特女巫这样说道，同时转身背对我，目光重又紧盯着炉火。
我踌躇了半晌才搭腔：“狄耶戈·马尔拉斯卡……”
“尖塔之屋……我已经在那里住了将近十年，那里什么也没有。”
“他们自己。”
“就是没有任何罪过的灵魂。”
她有一张写满了回忆的脸庞，还有一双看不出究竟是十岁或百岁的眼神。她坐在一个小火炉旁，定睛看着舞动的火花，神魂颠倒的模样就像个孩子。她有一头烟灰色发丝，在脑后编成了一条辫子。她身形清瘦，神情平静淡然，穿了一身白衣，还围着一条丝巾。她对我露出亲切的笑容，并请我坐在她身旁的椅子上。我坐下来，我们就这样沉默了好几分钟，倾听着炉火噼啪作响以及海浪拍岸的涛声。时间仿佛已经静止，促使我来到这里的急切心情也莫名消失了。炉火的热气渐渐充盈大衣和身体间的缝隙，刺骨的寒意消退不少。此时，她的目光总算离开炉火，握着我的手，话匣子就这样打开了。
“她也只能够安慰他，帮助他找到心灵的平静。马尔99lｉb•nｅt拉斯卡相信世间有魔法，因此，我母亲认为她应该努力说服他，一定可以经由她的引导而走上救赎之路。她叙述了一个古老的传说，那是她童年时期在海边从渔夫那儿听来的。当一个人失去生活目标，他会觉得死亡就是换取灵魂的代价，在那个传说里，人如果可以找到一个愿意为他牺牲的纯净灵魂，若能用这个灵魂去掩藏他黑暗的心灵，就能骗过盲目的死神，使他的生命获得救赎。”
“母亲始终不愿意告诉我，她不希望我们兄弟姊妹和这件事情有任何瓜葛。她把我们每个人分别送到远方去生活，就是希望我们忘了自己的出身，忘了自己是谁……她说，我们留在这里，终究脱离不了被诅咒的命运。她把我们送走后，没多久就死了，而且是孤单死去。我们直到她死后好久才知道。她的尸体被发现时，没有人敢去碰她，只好任由海水漂流而去。没有人敢提起她的死，但是我知道是谁杀了她，也知道她被杀的原因。直到今天，我仍然相信母亲早就知道自己会早逝，也料到了谁会下此毒手。她早知道这些事，却没有采取任何应变方式，因为到头来连她自己也相信了。她相信是因为她无法接受自己做过的事情。她相信她可以用自己的灵魂拯救我们的灵魂，甚至这个地方的灵魂。因此，她不愿离开这里，因为那个古老的传说曾经提到，交付出去的灵魂必定永远留在遭受背叛的地方，视线所及尽是死亡，并且永世难逃９9ｌib•nｅｔ禁锢的命运。”
“拯救了马尔拉斯卡的灵魂在哪里？”
“为什么？”
“自我救赎。他坚信他背叛了自己，也背叛了爱他的人；他自认生命已经误入歧途。我母亲认为，他只是跟大部分人一样，突然对自己的生命产生了疑问。世上总有一些卑琐的坏人，总是自认最优秀正直，根本看不起别人。但是马尔拉斯卡也算是个善良的人，偏偏就是对眼前的一切不满意。因此，他来找我母亲帮忙，因为他当时已经对生命失去希望，而且可能也失去理智了。”
“从谁的手中拯救他们？”
“他是这么说的。他说有个阴影一直跟着他，那阴影有着跟他一样的身形、容貌和声音。”
“正因为如此，所以他要杀她灭口，借此埋葬他所有的秘密。”
黑衣小男孩在门前现身，他对我伸出手，示意时间已经到了，我立刻起身随他离去。就在不经意回眸顾盼时，我被墙上那面镜子里的自己吓了一跳。镜中还清楚可见一个身形佝偻、衣衫褴褛的老妪坐在炉火前，她脸上挂着阴森、残忍的笑容，一直目送我到门口。
“愧疚和悔恨没有任何意义，那只是感觉、情绪，但不是意念。”
“谁杀了她？”
“什么样的阴影？”
“许多人都这么以为。认定一件事情的强烈意念，甚至可以置人于死。”
“我母亲只是个普通的女人，马丁先生。她出身贫困，唯一的能力就是生存的意志力。她没念过书，一个字也不会写，但是她能够洞悉人心，可以感受藏书网到人们的感觉，并看出他们隐藏和渴望的事物，她从人们的眼神、表情、声音和举手投足之间看穿了一切，她知道人们接下来要说的话以及想做的事。因此，许多人称她女巫，因为她能看出人们拒绝面对的念头。她靠着贩卖爱情药水和快乐仙丹维生，其实那些只是草药汤汁和糖果；她帮助迷失的灵魂去相信他们想要相信的事物。后来，她的名声开始越传越远，许多有头有脸的人也慕名来找她寻求帮助。有钱的人盼望更有钱，有权的人想要更有权；卑鄙小人希望自己像圣人，圣人为了没有勇气犯下的罪过而期望像个罪人那样接受惩罚。我母亲倾听所有人诉说心事，也接受所有人付给她的金钱。靠着那些钱，她把我们兄弟姊妹送去跟她那些有钱客户的子女同校求学；她花钱为我们在别的地方打造了不一样的人生。我母亲是个好人。马丁先生，她不会骗人，也从不占人便宜，更不会刻意让人相信他们不需要相信的事情。生命让她学会一件事：人这辈子都是活在或大或小的谎言里。她常说，人们如果能够毫不隐瞒地面对世间现实，那么一天之内，我们八成不是死了就是疯了。”
这时候，她解开了颈间的丝巾，脖子上横列了一条长长的疤痕。这一次，她的笑容变得狡黠诡异，明亮的眼眸散发着残酷、嘲弄的光芒。
“纯净的灵魂？”
“为了马尔拉斯卡，伊莲娜很乐意挖出自己的双眼和心脏，他是她活下来的唯一理由。她以盲目的方式爱着他，而ｈｔtｐ://ｗww•99ｌib•nｅｔ且她的想法跟他一样，坚信魔法就是唯一的救赎。起初，她想牺牲奉献自己的生命，但是我母亲说服她打消了这个念头。我母亲说的话，其实伊莲娜都清楚得很，她的灵魂并不纯净，即使做此牺牲也是枉然。她这么说不只是为了救那女人一命，也是为了拯救他们两个人。”
“马尔拉斯卡是否说过他做了什么事？”
“他要相信什么事？”
“结果只换来痛苦，这是显然的。”
“可是……”
“就连我母亲都无法看清一切。”
“她是什么时候……”
“或许是因为您不知道该往哪里看。”她在我耳畔低语，“或许，那个被猎捕的灵魂就是您。”
“这意味着什么？”
“他需要相信，我母亲只是帮他完成这个心愿罢了。”
“后来的结果怎么样呢？”
“您心知肚明。”
“但是，她错了……”
女子一笑置之。“马丁先生，世上根本就没有什么灵魂，也没有什么救赎，那些都是古老的传说，全是无稽之谈。存在的只是烟灰和记忆而已，但是马尔拉斯卡却在深藏记忆的地方犯下了滔天大罪，多年来极力想要隐藏的秘密，到头来只是在嘲弄自己的命运罢了。”
“为了让她封口，为了隐瞒他的事。”
“您如果是来这里寻求魔法，很抱歉，我恐怕要让您失望了。母亲曾经告诉我，世间根本没有魔法，世事好坏，不过是我们自己的想象，或是因为贪婪，或是因为无知。有时候，甚至是疯狂所致。”
我满脸困惑地看着她。
“很遗憾，我以为……”