进入午门，就正式进入故宫。

从故宫平面图上，可以清晰地看出宫城功能的区域划分——沿着中轴线从南向北，纵向分为四个区：前导区，从午门到太和门，主要是对外朝“三殿”、内廷“三宫”起铺垫和烘托的作用；外朝区，以三大殿为主，是国家大典和皇帝政务区；内廷区，以后三宫为主，是皇帝家庭生活区；后苑区，以御花园为主，是帝后休憩游览区。当然，事情也不是绝对的。譬如，外朝的保和殿，曾名位育宫，顺治皇帝一度住在这里。又如内廷的乾清宫，既是康熙皇帝的寝宫，又是他的办公室。再如养心殿，清朝雍正帝等八位皇帝都在这里办公和生活。所以说，所谓外朝和内廷，只是一个大概的区分。

皇帝的外朝政务区，在中轴线上从南到北依次排列着太和殿、中和殿、保和殿，俗称“三大殿”，矗立在一个“土”字形高台基座上，红墙四面环绕，四角各有崇楼，占地面积约80000平方米。三大殿是宫城的核心，是皇帝、皇宫、皇权的象征。太和门左右，布设“左文右武”——东翼的文华殿和西翼的武英殿。

太和门是皇帝外朝政务区的正门。本讲重点介绍太和门和太和门庭院。

进了午门，就进入了雄伟壮丽的太和门大庭院。这处庭院，南为午门，北为太和门，东为左顺门（后改会极门，清改名协和门），西为右顺门（后改归极门，清改名熙和门），既严密封闭，又四通八达——向南，是出入深宫的必经之路；向北，即进入宫廷核心区；向东，联通文华殿和东华门；向西，联通武英殿和西华门。这四门是沟通三大殿与左文右武共五座大殿的交通枢纽，也是皇帝政务区的交通枢纽。现在的协和门，仍保持着明代建筑的风格，已有四百余年的历史；熙和门，是清代乾隆年间重建的，距今已有二百余年。

一次，我坐火车，同旁边几位素不相识的法国朋友一起聊天。我问：您们说北京哪里最好？他们异口同声地说：故宫。我又问：故宫的哪里给您们留下印象最深？他们又异口同声地说：太和门和门前的广场。

我细一想，确有道理。从太和门到午门的广场式庭院，可能是世界上最宽敞、最美丽的庭院。庭院中间，从西向东蜿蜒流淌着一条美丽的小河，这条河叫内金水河。和天安门前的外金水河一样，内金水河水是从什刹海经西苑（今中南海、北海），流入环绕故宫围墙的筒子河，再进入故宫里的。这条小河在空旷平整的大庭院里划出一条弧线，宛如宝玉做成的带子，因此也叫玉带河。河上架起五座汉白玉石拱桥，中间那座桥最宽最长，是皇帝独享的御桥。从大明门（大清门）开始的御道，穿过天安门、端门、午门，直达这座美丽的虹桥。过了桥，就来到太和门了。

我们站在这个面积约26000平方米的广场式庭院中央，仰天俯地，环视四周，看到的是：红墙，黄瓦，蓝天，白云，朱柱，绿水，灰地，七彩斑斓，宏阔博大。恢弘的太和门，巍峨的太和殿……简直就是一幅美轮美奂的油画！展开这幅油画，出现在眼前的就是太和门。

太和门，明永乐建皇宫时称为奉天门，嘉靖时先称大朝门，后改称为皇极门，清顺治时改称太和门。太和门初称“奉天门”，嘉靖三十六年（1557年）被焚，翌年重建，改名“大朝门”，嘉靖四十一年（1562年），因奉天殿改名皇极殿，而改大朝门为“皇极门”。清顺治二年（1645年）改称“太和门”。太和门面阔7间，进深3间，横58.82米，纵30.43米，建筑面积近1800平方米。上覆重檐歇山黄琉璃瓦顶，下为汉白玉基座。门前设铜狮l对、铜鼎4尊，为明代遗物。门南有一广场式的庭院，南北130米，东西200米，面积约26000多平方米，内金水河自西向东流过；河上横跨石桥5座，名“内金水桥”。它矗立在三米多高的汉白玉台基之上。拾级而上，平台当中摆放着四座铜炉，当年举行庆典时，香烟袅袅，静中有动，增添了神秘气氛。门前台阶下两侧有一对明代的铜狮，踞坐在汉白玉台座上，拱卫大门。门左边有一座小石亭，叫诏书亭，在颁发诏书时先将诏书放在亭内。门右边有一个石匣子，据记载里面装有五谷、元宝之类。有的书说它属于“压胜”，就是镇宅之物，这应有国家五谷丰登、财富满盈的寓意。今天看来，这两座亭子反映出皇帝对臣民做了两件事：一是“予”，给予百姓的是号令旨意；一是“取”，取自百姓的则是钱粮布帛。

上了台阶，走进大门，就进入太和门的门楼。说是门楼，其实更像是一座南北通透的大殿，面积近1800平方米。50根朱红色的大木柱整齐排列在大殿里，每根柱子的直径都在70厘米以上。