导语
明清内阁，在皇宫的外朝，非常重要，故事很多。本讲先介绍内阁的变迁，再介绍内阁的人物。
明朝官制，行政系统，皇帝之下，设立内阁，辅助皇帝。内阁设大学士，人数不固定，一般为五至七人。其下设六部——吏、户、
礼、兵、刑、工部。皇权与相权，经常有矛盾：皇权过大，内阁只备顾问，没有实权；相权过大，遇上弱势皇帝，威胁皇权。洪武十三年（1380年），宰相胡惟庸以“叛国罪”被杀，罢丞相不设，内阁权力，归于六部。皇帝朱元璋直接领导六部。这样做实际上等于皇帝兼宰相，其好处是权力集中，减少行政环节，提高办事效率，其坏处是皇权得不到制约，使专制君主更加专制。而且这样做必须有一个前提条件，就是皇帝每日亲政、勤政，否则行政机构运转失灵。
永乐以后，相权逐渐提高。到他儿子洪熙、孙子宣德时，内阁权力，日渐加重。到嘉靖帝时，信用宰辅严嵩，“遂赫然为真宰相”。（《明史·职官一》卷七十二）这时皇权运作，皇帝用了两手：权力交内阁，票拟（皇帝批示的草稿）交内监，二者相制约，皇帝操君权。
一、内阁变迁
内阁大堂建筑，为硬山顶，黄琉璃瓦。其建筑等级、建筑体量、建筑规模，在整个紫禁城中，同三殿和三宫比，同养心殿和皇极殿比，显得多么狭窄，多么低矮，多么简陋，又多么寒酸！堂堂宰辅，堂堂大学士，在皇帝面前，在君权之下，只不过是个臣子，也只不过是个奴才！所以九*九*藏*书*网 ，明帝对大臣恣意廷杖，清帝对大臣任情鞭挞。推翻专制，推倒君权，不仅合理，而且必然。
明朝上奏皇帝章疏，有前朝与后朝之分：“前朝所奏者，诸司章奏也；他方士杂流有所陈请，则从后朝入，前朝官不与闻。”（《明史·田玉传》卷99lib•net三百七）后朝上奏，可以避开朝臣或言官的摘发。上面说的是嘉靖朝，其他各朝，类似情况，后宫上奏，何朝无之！
明代内阁大学士，据《明史·宰辅年表》统计为189人。其中父子同为宰相的只有陈以勤、陈于陛父子。
明朝内阁办公地点多有变化，细节记载疏略
9９lｉb.ｎeｔ。清内阁故址尚在，记载也比较详细。清内阁为大学士的办公室，称内阁大学士堂，简称内阁大堂。内阁大堂的位置，在午门东侧城墙以北，午门内东庑以东，东华门以西，文华门以南。这是一座围合小院，院有垂花门，有正门。院内正堂坐北面南，三间，是大学士办公室。其东厢为汉文票
九-九-藏-书-网签房，西厢为蒙古堂。其东南，为汉本堂。其西南，为满本堂。院内还有侍读拟写草签（草稿）处、档案房等。清代内阁文本，主要为满文、汉文和蒙古文，所以内阁的票签和公文有三套机构，都集中在内阁大院办公。房均为三间，但建筑面积大小不同，办公条件极其简陋。院东侧为内阁大库，
藏书网收贮大量内阁满文、汉文、蒙古文的档案，现分藏中国第一历史档案馆和台北故宫博物院图书文献处。明代内阁大库档案大部焚毁或散失。清末民初，内阁大库档案有些被当作废纸卖给造纸厂，经发现购回约八千麻袋，这就是所谓“八千麻袋事件”。根据这些资料，已整理出版《明清档案》甲乙丙丁戊己庚辛壬癸等编。