在我们今天要阅读的《死者无动于衷》(The Dead Don't Care,1938)小说刚开场时,两名私家侦探嘻嘻哈哈、轻薄佻达地来到佛罗里达州的一家豪宅,在这座奢华的庭园里,我们透过侦探的眼睛看到棕榈树、喷水池、以及昂首阔步的红鹤,然后出现的是诡异可疑的管家,最后惹上麻烦的有钱人出场向侦探求助,表面上这是一个平凡但奇怪的案子,当侦探插手其间,在他面前逐步揭露的将是背后隐藏着更奇怪、更不可告人的豪门秘密。
另外值得一提的,拉蒂默并没有写下大量的小说,相对于他的才气其实是有点可惜的。事实上,他的精力投注在另一个领域,三零年代,推理小说改编成电影刚刚成为风气,他是好莱坞最重要的一位编剧,包括改编他心仪的作者哈梅特的《玻璃钥匙》(The Glass Key,1930)、和另一位推理大师肯尼士·菲尔林(Kenneth Fearing,1902~1961)的《大钟》(The Big Clock,1946),还有一些影响深远(却没有价值)的系列电影,包括后来颇受华裔美人憎恨的《神探陈查理》系列。二次大战后,电视兴起,他又是把侦探影集搞到风起云涌的重要编剧,其中就包括脍炙人口的《梅森探案》(Perry Mason)系列;而他自己的小说也早在三零年代就多次搬上银幕,可见他的创作活动是与后来的影视媒体密不可分的。99lib.net
很熟悉的模式,不是吗?这几乎是另一部推理小说史上钱德勒所写的经典名作《漫九_九_藏_书_网漫长眠》(The Big Sleep,1939)的相同开场,只是阳光普照的场景从佛罗里达换到加利福尼亚的洛杉几,受委托的侦探从两位换成一位,而那位小说中的冷硬侦探主人翁也从浑浑噩噩的酗酒侦探比尔·柯伦(Bill Crane)换成了阴沉寒酷、满腹牢骚的菲力浦·马罗(Philip Marlowe)。