“我早醒了。”刘易斯故作愉快地叫道。他的牙齿刚才不自觉地把舌头咬出了血。他的脑子在旋转，怀疑自己是否一直处在丧失理性的边缘。
凯奇不理他，迅速跟随埃莉下楼，同时嘴里嚷着：“捉住它！捉住它……捉住它……捉住它！”刘易斯只在凯奇从房门外经过时，瞥见小家伙只包着尿布和塑料裤的结实身躯。
刘易斯说完笑话，雷切尔也大笑不止——连凯奇也跟着笑了起来。
然后他听见凯奇的欢呼声，刘易斯睁开眼，看见他卧室的天花板。
我想大叫，我感觉得到我想大叫。
“没问题。”雷切尔说着转身下楼。
刘易斯推开被子，两脚一转下床，踩着地毯上的织结，正打算告诉她不要蛋，他只要吃碗麦片就得赶去上班……可是，话停在喉咙，讲不出来。
颤抖扭曲着、撕扯着刘易斯，任意摆布着他的身体。刘易斯不知道该怎么办，他觉得惊惶——但不是恐惧鬼怪，在这光天化日下他是不怕鬼的。刘易斯恐惧的是自己有可能精神失常，他觉得好像有根看不见的长铁丝钻过脑袋。
“昨晚哈杜可忙得起劲呢！”斯蒂夫笑着说，“哈杜，讲给他听听。”
刘易斯的心脏跳到喉头，像恐怖盒中跳出的野兔。他双眼睁大，牙齿夹住舌头，动作迅速地把被子连毛毯一脚踢开——床尾满是松针，床单上沾满污泥。
刘易斯张嘴时完全不知该说什么，最后，从他嘴里说出的是他在市场上听到的笑话——讲个犹太裁缝师买了只鹦鹉，它只会说一句“埃里尔·沙龙打手枪”。
雷切尔朝楼上叫道：“埃莉，快下来拿你的午餐，校车快来了！”
他看见自己的两脚脏兮兮的，满是泥土和松针。
就在这两三秒钟间，刘易斯恢复自制，就像他在垂死的帕斯考被抬进校医室的那阵混乱中所采取的行动。刘易斯战胜了眼前的情况，他绝不能让雷切尔看见他这副失魂落魄的模样，以及那双泥泞沾满松针的脚，还有毛毯掀翻在地、露出污泥斑九-九-藏-书-网斑的床单。
雷切尔又叫道：“埃莉，下楼前去叫醒爹地。”
“来啦！”埃莉咔啦咔啦的脚步声更加响亮。“凯奇，你的车车在这里，我要上学去了。”
刘易斯到了学校医务室后，先向乔安妮打声招呼，便立刻躲进洗手间，因为他想自己的脸色一定很差。不过其实还好，只是两眼下方稍有凹陷，连雷切尔都没注意到。刘易斯用冷水在脸上拍拍、擦干，梳梳头发，然后走进办公室。
“整理完重要档案。”斯蒂夫说，“今天是欢迎药商的日子。”
“那唱两句约翰·列侬的《现世报》吧。”
那场梦逐渐消失，失去了连贯性。这是好现象。
“哈杜，你值班多久了？”刘易斯笑完后问他。
等到他穿上衣服时，大笑小笑都笑完了，他发觉心情好多了。他不知道为什么会这样，但其实他知道。这房间看起来也正常了，唯一不同的是那张床现在光秃秃的。刘易斯已经除掉毒药——也许“证据”两字才是他想说的，不过感觉上比较像毒药。
我要大叫，然后发疯，然后就不用再担心害怕——
“我已经醒了，宝贝。”刘易斯说，“下去搭你的校车吧。”
如此一想，刘易斯越笑越厉害。
他开了十英里路，一切正常。突然，他感觉到身体一阵剧烈的颤抖，因此不得不将车子开到二号公路旁兴记中国餐馆的空停车场上。兴记离东缅因医疗中心（接收帕斯考尸体的地方）不远——维克托·帕斯考再也吃不到蘑菇鸡片了，哈哈。
“好的，爹地。”埃莉走近床边，在他尚未梳洗的脸上亲了一下，然后跑下楼。
“私人笑话。”刘易斯叫道，继续笑着。他其实是害怕，但害怕阻止不了笑意。这股发自腹部的笑声，像用灰浆砌在墙上的石块一样生硬。他认为把被单丢进输送槽是他能做的事里最聪明的一件。米西每星期工作五天，吸尘、清洁……和洗衣。直到被单再次铺上床前，雷切尔不会再见到它们……看到时也已经洗得干干净净。刘易斯想象着99lib.net，米西说不定会向雷切尔提起被单的事，但多半不会。米西大概会悄悄对她丈夫说：克里德夫妇玩的床上花样很特别，又是泥巴，又是松针，而不是在身上涂水彩什么的。
金属声又响了起来，原来是凯奇的玩具车在走廊上滚来滚去。
“我正用针缝着伤口，她却吐了我一头一脸。”
“捉住它！”凯奇叫道，“捉住它——捉住它——捉住它！”
刘易斯点点头，第一个药商代表十点钟会到。斯蒂夫很爱开玩笑，星期三也许是意大利面王子日，而每星期二是达尔丰日——达尔丰是最受欢迎的止痛药。
好了。我们的主角把一切证据都消除了——泥污的被单，浴室里的傻笑。现在我们的主角要读报了（至少是盯着报纸看），然后为这早晨盖上“一切正常”的戳。
凯奇坐在他的高椅上喝热可可，并用热可可来装饰餐桌，并洒满椅子下垫的塑料布，他还顺便洗了个头。
“你应该收下充气娃娃的。”
“我同意哈杜的话。”刘易斯说，“只要别像昨天那样就行。”
刘易斯和斯蒂夫看着他离去，没再说一句话，然后两人相视而笑。对刘易斯而言，任何时候的笑都比不上此刻，让他觉得如此舒服……而正常。
“且听我一句忠告，伟大的老板。”斯蒂夫说，“我不知道芝加哥的药商怎么样，但本地的这些推销员什么花样都耍得出来，从免费招待十一月去缅因州阿拉加希打猎，到免费去班格尔的全家乐保龄球馆打球等等，曾经还有个仁兄想送我个充气娃娃。送给我耶！我不过是个助理！如果他们没办法把药卖给你，他们就会把你逼成药罐子。”
而且刘易斯也真的几乎大叫出声，恐惧如同打心底冒出的冰冷子弹。现实在闪动。真实的——真正的现实——是那些松针、泥污的床单，和手臂上刮出的血痕。
这样一想，刘易斯马上翻开报纸。
他发现自己的膝上还留有几根松针，然后猛然将目光转到右臂，二头肌上显然有道刮痕，正是梦中被那根枯树枝戳九-九-藏-书-网到的位置。
刘易斯看向右边，雷切尔那边的床上空空无人，被子已掀开。太阳已经升得很高，他瞥了手表一眼，快八点了。雷切尔让他睡过头了……她可能是故意的。
刘易斯听见女儿在叫：“凯奇，捉住它！去捉住它！”
“嗨，楼上的！”雷切尔叫道，“什么事这么好笑？”
“愿两位佛光高照。”哈杜脸上仍挂着微笑说道，轻快地滑出大门。
凯奇开始口齿不清地叫着——说得清楚的几个字是：凯奇，车车，捉住它，埃莉校车。他的意思很明显：埃莉应该留在家里，学校教育可以暂停一天。
一般人只要七分钟时间就能睡着，而根据韩氏《人类生理学》，一般人需要十五至二十分钟才能完全清醒。睡眠就像游泳池，入水容易出水难。睡着的人醒来时，是慢慢醒来，先从熟睡状态到浅睡，再到所谓的“醒睡”状态。睡眠者有时可以听见声音，甚至还能回答问话，但彻底醒来后自己并不知道……不过，或许能记得梦境的片段。
“跟你讲他醒了嘛！”埃莉说，“我走了，拜拜！”砰然关门声和凯奇的吼叫声同时响起。
一切都是梦，不管有多恐怖、多逼真，但全是梦，只是他意识中的化石。
刘易斯觉得舒服了些，开始镇定下来。擦干身体时他不禁想到：杀人凶手自信消灭了一切证据时应该就是这种感觉。他笑了起来，他继续擦着、笑着，好像停不下来一样。
“一个蛋还是两个蛋？”雷切尔在第二阶或第三阶上停下问他。谢天谢地。
“两个。”刘易斯说，但他其实不太知道自己在说什么。“要炒蛋。”
“不，红头发的，不合我胃口。”
“不要抖。”刘易斯说，“别再抖了。”
哈杜擦擦眼镜，笑了笑。“凌晨一点钟，两个男学生带着一位女性朋友到医务室来。”他说，“为了庆祝返校，她高兴地喝了个烂醉。她的大腿划破一道伤口，我告诉她至少要缝四针，不会有疤。她告诉我：缝吧。所以我开始缝，我这样弯着身——”
斯蒂夫和刘易斯都九-九-藏-书-网爆出大笑，而哈杜只露出安详的微笑，好像他已经碰到过这种事上千次了。
雷切尔端着刘易斯的炒蛋和咖啡从厨房走来。“刘易斯，什么精彩的大笑话？你在上面笑得像个傻瓜，吓了我一跳。”
“凯奇！”刘易斯大声叫道，“来亲亲爹地！”
哈杜示范对着隐形的大腿弯腰的样子。刘易斯开始微笑，知道好戏要上场了。
“一个蛋还是两个蛋？”雷切尔问。
刘易斯暂时如释重负般闭了闭眼，可是在黑暗中他看见帕斯考的银色眼珠。刘易斯连忙睁开眼睛，迅速行动，将别的念头搁在一旁。他从床上拉下床单，毛毯没问题，只要把上下两张被单分开，裹成一团，拿到走廊上，丢进通往洗衣房的输送槽。
“捉住它，凯奇！”
“对。你错过了所有精彩部分呢。”
“希望别像昨天早上那样。”哈杜说。
刘易斯听见骨头的咯咯声，那声音逐渐响亮起来，现在听起来比较像是金属发出的声响。一阵碰撞声，接着是叫喊。金属声更频繁了……是什么在滚动？他飘忽的心神认定有东西在滚动。是骨头在翻滚。
刘易斯躺在床上，保持不动，静静感受着和善的现实，受上帝保佑的现实，回到家中的现实。
“我们差不多快把重要档案整理完了。”斯蒂夫说，“哈杜，念哈利路亚。”
“早。”
斯蒂夫·马斯特顿和印度裔医生苏伦达拉·哈杜在办公室里，边喝咖啡边整理重要档案。
他奔进浴室，扭开水龙头，站在很烫的热水下，洗净双脚和腿上的泥巴。
噼啪，噼啪，噼啪。凯奇光着脚在走廊上跑，和埃莉一起吃吃笑着。
“我拒绝。”哈杜笑着说，“我不是基督徒。”
“从午夜开始。”哈杜说，“我正要走，不过想多留一会儿向大家打个招呼。”
很好，这就是应对之道。刘易斯松了一大口气，心想，你安然过了这关，这件事到此为止……除非哪天你和三五好友晚上升起营火，乘着晚风，聊起各自经历的神秘事件。因为点着营火、凉风习习的夜晚，也是容易说漏嘴的时候。九九藏书
“好，哈啰。”刘易斯说，一面握着哈杜棕色的手掌，“现在回家，回去睡觉。”
吃完炒蛋后，刘易斯亲过雷切尔和凯奇，直到快出门时才往那输送槽终点的白色衣物柜瞥了一眼。一切正常。又是个晴朗的早晨，晚夏景色依旧，仿佛会永远继续下去。刘易斯把车从车库倒出来时，望了望小径，没什么异样。你毫发未伤，安然过了这关。
埃莉走进刘易斯的卧室，她的头发已经梳好，扎了个马尾，穿着红色洋装。
通常刘易斯会为此生气，但今天例外。他深吸一口气后再缓缓呼出。此时他心满意足地躺着，阳光透过窗户斜射进屋，尘埃在阳光中舞蹈，他感觉到真实世界的特质。
“早，刘易斯。”斯蒂夫说。
“刘易斯？”
“刘易斯？”雷切尔说着走向楼上，“刘易斯，你又睡着啦？”
刘易斯心想：也许一般人对于费解的事物就是抱持这种态度。人们就这样对付那些拒绝被明显分为原因和结果的荒谬事物，而整个西方世界就是依赖因果关系在运行。也许你在心中就是这样看待以下事物的：清晨静静在你后院飞翔的飞碟，但事后飞碟只在心中留下了小小一团影子。或是青蛙雨。或是深更半夜里有手从床下伸出来打你的脚板。而应对的方法可以是一笑置之，也可以大哭大叫……但既然恐惧不可亵渎也无法拆解，你就让恐惧保留完整原型，就像对付肾结石一样。
刘易斯打开收音机，听琼·拜雅唱那首关于钻石和铁锈的歌，她甜蜜而清凉的歌声使他慢慢镇静下来。待她一曲唱完，刘易斯觉得可以继续上路了。
接着又是雷切尔的声音：“刘易斯，你睡醒了？”
“醒了。”刘易斯坐起身来。