慕容德在广固称帝后，不断打听母兄妻儿的消息，后来知道他们都已亡故，只有侄儿慕容超还在长安，便派了济阴（今山东定陶）人吴辩去接他东归。吴辩找到在长安算卜的老乡宗正谦，让宗正谦告知慕容超。慕容超怕走漏风声，连母亲和妻子都没有告诉，便和宗正谦改名换姓，逃回南燕。

刘裕将南燕王公贵族以下3000余人全部斩首，将他们的家属一万余人没为奴婢，广固城廓也被夷为平地。

慕容超继位后，自觉根基浅薄，最初不得不依靠那些宗室元老，故而以慕容钟为都督中外诸军事、录尚书事，慕容法为征南将军、都督徐、兖、扬、南四州诸军事。但不久便把慕容钟打发出去当了青州牧（治东莱，今山东莱州），段宏当了徐州刺史（治莒城），而以自己的亲信、新贵公孙五楼为武卫将军，领屯骑校尉，参预军国政事。元老封孚进谏说：“慕容钟乃宗室重臣，国家栋梁，段宏为外戚，德高望重。应当让他们辅佐国家大政。如今叫他们出镇在外，而让公孙五楼这样低微之人在内辅佐，臣深感不安。”慕容超去找五楼商议，五楼早想把慕容钟等人赶出去，由自己来专断朝政，乘机进些谗言，于是，封孚的话就算是白说了。

此时，公孙五楼已经当了侍中、尚书，领右卫将军，专断朝政。他的兄长公孙归封为常山公、冠军将军，叔父公孙秃贵也任武卫将军、兴乐公。五楼的宗族亲戚全都在慕容超左右身居要职，兴风作浪，为非作歹，搞得朝廷内外王公百官无不对他们惧怕三分。一些奸佞小人乘机阿谀奉承，指望捞个一官半职。有个小吏王俨，本是尚书都令史，便靠这种办法得了五楼欢心，被连升三级，提为尚书郎，后来又当了尚书左丞。当时民间编了两句谣谚来讽刺此事：“欲得侯，事五楼。”

二月初，刘裕下令四面齐上，全力攻城。悦寿知道无法再守，打开城门，放晋师入城。慕容超与左右亲随数十骑突围出逃，被晋军追获。刘裕将他送到建康，斩于市曹，时年26岁，只当了6年皇帝。

但在外无救兵，城内粮草渐绝的情况下，无论慕

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容超如何打气，燕军仍不免人心惶惶，又过了一个月。天气渐渐转暖，久困城内的军卒百姓，无论男女老幼，大都饿得心慌目眩，腿脚浮肿，能走得动的纷纷偷越出城，降了晋军。慕容超被迫亲自上城督战。燕尚书悦寿劝他“变通变通”，意即投降，慕容超叹了一口气说：“废兴。命也。吾宁奋剑而死，不能衔璧求生！”

一晃10年过去了，公孙氏早已两眼昏花，行动艰难，眼看着就不行了。临终，把10岁的慕容超叫到跟前，将金刀交给他，说：“若天下太平，得以东归，可将此刀还你叔父。”公孙氏死后，呼延平又带着段氏和慕容超去了凉州。东晋元兴二年（公元403年），后秦主姚兴灭后凉，将凉州百姓迁往长安，慕容超等便又到了长安。这时，呼延平突然得病死去，撇下一个女儿。段氏看着此女孤身一人十分可怜，年龄品貌倒也可与慕容超班配，便对慕容超说：“吾母子能活到今天，全亏呼延平相助，现在呼延平已经过世，我想为你娶他女儿为妻，以报答他对我们的恩情。”于是，19岁的慕容超便与呼延氏结为伉俪。

慕容超听说晋师来攻，与群臣商讨对策。公孙五楼对打仗倒还内行，他提出了上中下三策：“守住大岘，拖延时间，挫掉晋军锐气，然后派精骑2000，沿海边南下，断绝晋兵粮道，再派段晖率兖州之众沿山东下，夹击晋军，这是上策；下令各地据险自守，坚壁清野，晋军无粮，不出一月，便必撤退，这是中策；放敌人过大岘，然后出城迎战，这是下策。”慕容超却偏偏选择了下策，主张“放晋军过大岘，到平地再以铁骑践踏他们，还怕不胜！”太尉慕容镇再三提出：“不宜纵敌入岘，自弃险固。”慕容超就是不听。慕容镇也是宗室元戎，鲜卑老将，见慕容超如此刚愎自用，火冒三丈，对韩范说：“主上既不愿出大岘迎战，又不肯坚壁清野，放敌人进入腹地，等着被围攻，真和刘璋一样！今年国家被灭，我必死无疑，你们这样的中华之士（韩范是汉人），也要成为纹身的南蛮了。”慕容超听说后，竟将慕容镇收捕入狱。于是

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，将莒、梁二处守卫之兵全部撤回，征民力修缮广固城墙，养精蓄锐，等着晋兵到来。

晋军已经过了大岘，慕容超开始紧张起来，亲自率众4万到临朐准备迎战。临朐城南，恰好是一片平原，便于骑兵驰骋。鲜卑慕容部本北方游牧民族，长于弓马，所以慕容超倾巢而出，企图以优势铁骑将晋军消灭于此。而晋军素以步卒和水战见长，不善骑射，刘裕便采取了多兵种混合作战的战术：步兵居中，战车4000辆分为左右两翼，成方阵缓缓前进，又以轻骑游动策应。进至离临朐数里时，燕军铁骑即从四面八方杀来，一场震撼人心的大决战便在空旷的平原上展开。双方从早晨一直战到下午，直杀得血流成河，尸横遍野，依然难分难解，胜负未决。这时晋军参军胡藩向刘裕建议：“燕军倾巢而出，临朐城中守兵必少，愿以奇兵从无人小道前去袭取其城。”刘裕即命胡藩和檀韶、向弥等率精兵绕到燕军后方，突袭临朐。向弥身先士卒，披甲登城，临朐遂被攻克。慕容超单骑出城逃奔正在城南作战的段晖部。刘裕见临朐得手，便挥师全面出击，燕兵大败，段晖等10余名大将作了晋兵刀下之鬼，慕容超狂奔逃命，连御玺、乘辇也都丢弃不顾，才算跑回了广固。

南燕这个曾一度叱咤风云的国家，随即烟消云散。

不久慕容德的病势骤然转危，双目紧闭，口不能言。段皇后见状，不禁着急起来，赶忙对着慕容德耳边大声喊道：“现在马上就召中书侍郎来写诏书立慕容超作太子，可以吗？”慕容德费力地睁开眼睛，看着段后，微微点了点头，表示同意，随即死去。第二天，慕容超便以皇太子身份即皇帝位，改元太上。

刘裕见广固内城十分坚固，难于轻易攻破，便命士卒筑土围城，围高三丈，又掘深壕三道，将广固城团团围住。对新占的齐鲁各州郡则大力安抚，选用俊贤，使鲜卑、汉人无不悦服。百姓自带兵器和干粮来参加晋军的，每天都有上千人。晋军有了充足的兵源和粮草，便无须再依靠江淮漕运，可以与燕军打持久战了。

晋军乘胜追击，直捣燕都广固，随即攻破外城，慕容超将藏书网外城百姓全部迁入内城固守。

慕容超自觉亲叔叔慕容德和许多叔伯兄弟全在山东，怕因此而受到牵连，被后秦主姚兴抓起来，便假装癫狂，沿街行乞，秦人见他下贱疯傻，都瞧不起他。秦东平公姚绍见到慕容超，认为他气宇不凡，不像潦倒之人，觉得有点蹊跷，对姚兴说：“慕容超恐怕不是真狂，最好给他一官半职，好笼络住他。”姚兴便将慕容超找去谈话，慕容超故意装疯卖傻，胡乱对答，或者干脆不答。姚兴见状对他十分鄙夷，对姚绍说：“俗话说‘漂亮的外表不会裹着痴骨’，看来不过是胡说吧了！”随即便把慕容超打发了回去。

义熙元年（公元405年）四月，21岁的慕容超风尘仆仆地来到广固。已经70岁高龄的南燕主慕容德听说亲侄儿来到，忙派300骑兵将慕容超接进城中。慕容超一见叔父，便双手呈上金刀，又把当年祖母公孙氏的临终之言详细诉说一遍，慕容德抚摸着金刀，想起物在人亡，禁不住伤感万分，大哭了一场。当下令人将金刀好生收藏，又细细打量了一遍侄儿。慕容超身长八尺，膀宽腰圆，十分魁伟，脸色红润，精神焕发，举止不凡。慕容德诸子早被苻昌所杀，年来体弱多病，正愁后继无人，见侄儿慕容超长得一表人才，十分高兴。便封他为北海王，拜侍中、骠骑大将军、司隶校尉，并精心挑选了一些有名的贤人当他的僚佐，又在万春门内专为他建了一座府第，以便朝夕相见。慕容超自幼经过风雨，见过世面，自然领会慕容德的意思，因而对叔父曲意奉承，对群臣也礼贤下士，不摆架子。不久，上下内外对慕容超已是一片赞扬之声，大家都觉得他是个最理想的接班人了。

慕容超字祖明，是南燕主慕容德之兄慕容纳的儿子。慕容纳在前燕时被封为北海王。前秦苻坚灭燕后，以慕容纳为广武太守，几年后被免职，带着家小搬到张掖，和当时任张掖太守的慕容德及母公孙氏住到一起。东晋太元八年（公元383年），慕容德随苻坚南下伐晋，心想此去苻坚若败，便当与慕容垂等起兵复燕，前途维艰，胜败难卜，今日一别，不知九*九*藏*书*网何日再得相见。故而与妻儿母兄依依难舍，临行将金刀一把留给老母作为信物，一来让公孙氏见刀如见人，聊慰思念之情，二来他日相寻亦好作个凭证。

这时，东晋内部形势出现了新的变化。刘裕消灭桓玄之后，地位日渐巩固，义熙四年（公元408年）迁为扬州刺史、录尚书事，掌握了东晋政府的实权。正想寻找机会对外用兵，以便提高声望。早已大大削弱而又不断向东晋边境挑衅的南燕，便成为理想的讨伐对象。

淝水一战，苻坚果然大败。第二年，慕容垂便与慕容德等起兵复燕。新任张掖太守苻昌立即把留在张掖的慕容纳和慕容德的几个儿子全部诛杀。公孙氏因为年岁太大，侥幸获免。慕容纳的妻子段氏正有身孕，按规矩须待生下孩子后再处决，被收押于狱中。幸好管牢的狱吏呼延平是慕容德的老部下，曾犯死罪，为慕容德所赦免，此时见恩人家中遭难，便舍命相助，偷偷带着公孙氏和段氏逃往羌人地区。就在那儿，段氏生下了慕容超。这一年正是东晋太元九年（公元384年）。

两军对垒，时光流逝，新的一年悄然来临。太上六年（公元410年）正月初一早晨，南燕主慕容超登上广固南门城楼，朝会群臣，杀马犒劳将士，文武大臣普遍升官晋级，指望能给部下打气，继续把城守下去。

义熙五年（公元409年）三月，刘裕上表伐南燕。四月自建康出发，舟师自淮河进入泅水。五月抵达下邳，留下船舰、辎重，改由陆路行进至琅邪（今山东临沂），沿途所过险要之处，都筑土城留兵守卫，步步为营，以防燕兵断其后路。

南燕是个二世而亡的短命王朝。从东晋隆安三年（公元396年）正月建国，到义熙六年（公元410年）二月灭亡，历时仅12年，亡国之君便是慕容超。

慕容超又派慕容镇攻青州，慕容昱攻徐州，慕容凝和韩范攻兖州。徐州刺史段宏弃城投了北魏。这时封融又九-九-藏-书-网募集一批人马袭杀了驻在石塞城（今山东长清）的南燕大将余郁，使南燕全国震惊，人心不稳。慕容凝企图杀死韩范，然后倒戈袭击广固，被韩范先发制人击败，慕容凝投奔兖州，韩范接着又攻克了兖州，慕容凝投往后秦姚兴，慕容法投去了北魏。这时，慕容镇也攻克了青州，慕容钟逃往后秦。这次内部大动乱、大残杀虽然平息了下去，但南燕的统治力量也大大削弱了。

宗室元勋谋反被镇压下去以后，慕容超以为大权在握，便专事寻欢作乐，不理朝政，不断加重赋税徭役，又好随意更改制度，搞得朝野上下一片非议之声。仆射韩范和元老封孚屡次进谏，他都不听。南燕太上二年（公元406年），有一天慕容超问封孚：“朕可以和过去的那个皇帝相比？”“桀纣之主！”封孚毫不留情地说。慕容超又羞又怒，封孚却面不改色，踱着方步走了出去。站在一边的司空鞠仲早已吓得面如白纸，出了一身冷汗，出来后对封孚说：“对皇上说话，怎么可以这样严厉？你最好马上回去向皇上谢罪。”封孚说：“我行年七十，坟墓和棺材都已预备好了，只求死得其所而已。”竟不去谢罪。第二年，这个老人就得病死去，从此，再也没有人敢直言进谏了。

慕容钟、段宏心中都忿忿不平，私下说：“看来黄犬之皮真的要补到狐皮大衣上去了。”公孙五楼听说以后，恨得咬牙切齿，双方又种下嫌隙。因受排挤，慕容钟、慕容法和段宏等渐渐有了夺权之心。左仆射封嵩去做太后段氏的工作，说：“皇上非太后所生，恐怕会发生永康元年那种事情（指慕容宝逼杀太后段氏）。”段氏让慕容法想办法，慕容法等便积极准备，密谋政变。慕容超得到消息，下令召慕容钟进京，慕容钟称病不去。慕容超便逮捕其党羽，将侍中慕容统、右卫将军慕容根、散骑常侍段封等全部诛杀。征南司马卜珍告发封嵩常与慕容法来往，有同谋之嫌，遂把封嵩交付廷尉审讯。段太后听说审讯封嵩，心中害怕，便原原本本把密谋过程全部向慕容超交待了出来，慕容超见封嵩乃是主谋之一，便将他处以酷刑，车裂于东门之外。封嵩之弟西中郎将封融闻讯后，立即投奔了北魏。