高季兴早年流落汴州，做富商李让的家童，朱全忠据有汴州后，李让靠奉献资财，得全忠收为养子，高季昌也被全忠赏识，被任命为毅勇指挥使。唐昭宗天复二年（公元902年），朱全忠率军进攻凤翔（今陕西凤翔）李茂贞，屯兵城下，久攻不克。季昌献诈降计，令手下武士马景诈降奔入凤翔，将李茂贞之军引到城外，被全忠军击败。高季昌因此知名，九-九-藏-书-网被授予宋州（今河南商丘）团练使。天祐三年（公元906年）十月，全忠攻下荆南不久，就把高季昌派往此地，为荆南节度留后。次年，全忠称帝，正式委任季昌为荆南节度使。

高季兴虽然在荆南自成一统，但他的辖地只有江陵以及后来取得的峡州与归州（今湖北宜昌与秭归），是十国中国势最弱的一国。荆南不仅国势九_九_藏_书_网单弱，而且地当要冲，北有中原王朝，西有蜀、东有吴（南唐），南有楚。处在诸国夹缝中的高季兴采取了一条极其现实的国策，就是所向称臣。

乾化二年（公元912年），梁帝朱全忠被害，梁朝国政衰颓，内乱不断，高季昌遂拥兵成为独立的割据势力，在十国中被称为荆南或南平。后唐灭梁后，高季昌归附后唐，为了避唐讳改名季兴，被藏书网封为南平王，但仍然割据自立。

荆南节度使在唐代本来辖有8州。但高季昌初上任时，只能管辖江陵（今湖北江陵）一座孤城，其他地区早被周边各国分割。

高季兴，本名季昌，字贻孙，陕州硖石（今河南三门峡南）人。唐大中十二年（公元858年）生，后唐天成三年（公元928年）卒。

对于北方的中原王朝，每逢新朝建立或新帝登基，他都奉表藏书网纳贡，称臣奉贺。对于南方诸国，他也多称臣称藩。这样，一方面可以得到对方大批赏赐，另一方面又可以暂时免却大兵压境之祸。

天成三年十二月十五日，高季兴病卒，终年71岁。谥“武兴王”，葬于江陵城西。

虽然对邻国多俯首称臣，但高季兴有一个嗜好，就是劫掠各国途经南平的使者。诸国国君都十分鄙视这位南平王，送了个绰号“高无赖”，也有人称他“高九九藏书赖子”，不十分与他计较。当然，若遇上计较的哪一国，他就要演上一出兵临城下的险剧。天成二年（公元927年）五月，楚国派往后唐的使者史光宪自洛阳返回，带回骏马10匹，美女两名。路经江陵时，高季兴忍不住，又夺了过来，并扣留了史光宪。楚王马殷似乎肚量不足，派六军副使王环等人率军大举进攻，南平军大败，楚军进逼江陵。高季兴赶紧送出史光宪及马匹美女求和。