致和元年（公元1328年）七月，泰定帝病逝于上都（今内蒙古正蓝旗），中书丞相倒剌沙联合蒙古宗室诸王，欲立泰定帝的儿子在上都登基。留守京城大都（今北京）的知枢密院事燕铁木儿与西安王阿剌忒纳失里密谋策划，拥立武宗的儿子登位，由此揭开了两都皇位争夺战的序幕。

在父亲海山和叔父爱育黎拔力八达当政期间，图帖睦尔度过了童年时光。他闲暇时诵习汉文经典，长进很快。但叔父一死，厄运便降临到头上。英宗即位，对堂弟图帖睦尔心怀恐惧，命他出居海南。泰定帝上台后，念及兄弟之情，在1324年将图帖睦尔召回京城，封他为怀王。事隔不久，泰定帝又对年少气盛的图帖睦尔放心不下，恐有不测，于是下令将他迁居建康（今南京）。1328年九-九-藏-书-网三月，泰定帝病危，中书左丞相倒剌沙等人见势不妙，匆忙将图帖睦尔迁往江陵（今湖北江陵县），以防止他起来争夺皇位。

文宗图帖睦尔心中明白，没有燕铁木儿的扶植，自己休想登上皇位。文宗即位后，为表示感谢，任命他为中书右丞相，加封太平王，重赏。文宗弑兄复位之后，二人的关系更加密切，文宗再加封燕铁木儿太师之衔，并追封三代，树碑记勋。燕铁木儿身价倍增。至顺元年（公元1330年）二月，文宗将中书左丞相伯颜改任知枢密院事，下令朝中不再设左丞相一职，让燕铁木儿独专相权。五月，又传出令旨，授予燕铁木儿开府仪同三司、上柱国、太师、太平王、答剌罕、中书右丞相、录军国重事、监修国史等11个头衔，国家的政治、经济、军事、法律等一切重大99lib•net事务，皆听由燕铁木儿裁决。

至顺三年八月，29岁的文宗图帖睦尔去世，在位不足5年。庙号“文宗”，谥号“圣明元孝皇帝”。继他之后，7岁的元宁宗在位不到2月就死去，皇位落入明宗帝的长子妥欢帖睦尔之手，元朝的统治日益走向崩溃的边缘。

当初图帖睦尔即位时，大敌当前，为了争得身在漠北、重兵在握的长兄和世王束的支持，牵制和威慑上都军队，他没有独占皇帝宝座，表示要等和世王束南返京城，让位与他。

倒剌沙闻知大都事变，急忙与右丞相塔失铁木儿、脱脱、王禅密谋，拥立泰定帝幼子阿剌吉八为帝，改元天顺。这样一来，上都与大都二皇并立，蒙古宗王大臣各拥一帝，皇位之争进入高潮。九*九*藏*书*网倒剌沙便派兵直逼居庸关，使京城两面受敌。十月初倒剌沙的军队被图帖睦尔击败，倒剌沙、王禅等人被处死。历时两个多月的两都皇位争夺战以图帖睦尔的胜利告终。

1340年六月，文宗生前犯有弑兄篡位之罪败露，当朝的元顺帝下诏撤除他的庙主，将皇后也削去后号，迁往东安州（今河北安次县西），太子燕帖古思流放高丽。

天历元年（公元1328年）十一月，图帖睦尔派遣使节北赴和世王束驻地，邀和世王束启程南下，到京城即位。十二月，图帖睦尔派治书侍御史撒迪等人前往，告知和世王束说，他本人已经逊位，劝请和世王束早日登基。和世王束对弟弟的劝请信以为真，遂于次年正月于和林（今蒙古人民共和国哈尔和林）之北即皇位，称为明宗。二月二十一日，撒迪返回大都禀告，和世王束已即皇位九九藏书。三月，燕铁木儿携带皇帝宝玺北上迎接，暗自察看和世王束动向。明宗接到皇帝宝玺后，非常高兴，加封燕铁木儿为太师，仍命他担任中书右丞相。随即遣使去大都，册封图帖睦尔为皇太子，与此同时，明宗提拔不少亲信大臣进入各级官署。看到和世王束认真做起皇帝来，图帖睦尔和燕铁木儿二人深怀恐惧，加紧了夺位步伐。五月，图帖睦尔从大都出发，亲迎明宗。八月二日，兄弟二人在王忽察都（今河北张北北部）相逢。明宗异常欣喜，特在行帐设宴款待皇太子和诸王、大臣。逊位的图帖睦尔与燕铁木儿合谋，毒死了明宗。八月十五日，图帖睦尔在上都宣布重新登位，是为文宗。

八月四日清晨，燕铁木儿率17名近卫亲兵，发动宫廷政变。他将乌伯都剌和伯颜察儿二人捆起来，并急忙迎接图帖睦尔。燕铁木儿与阿剌忒纳失里等人封九九藏书闭了府库，临时任命了一批官员，又调兵遣将，镇守通向大都的各路关隘，做好了大战前的一切准备。八月底，图帖睦尔一行顺利抵达京城。此时上都军队已开始进逼大都防线，内战爆发。

九月初，燕铁木儿率诸王、大臣劝请图帖睦尔早日登极，以安定天下。图帖睦尔认为这场皇位争夺战中，只要能稳住长兄和世王束，凭着自己拥有中原和江南地区，掌握雄厚的经济和军事实力，必能取胜。图帖睦尔先是重赏诸王、大臣，争得广泛支持，尔后处死和流放了身在狱中的倒剌沙同党，免除了后顾之忧，接着派兵增援各路防线，迎击上都军。九月十三日，图帖睦尔在大明殿宣布登极。

元文宗，又称札牙笃皇帝，名图帖睦尔，是武宗次子，明宗弟，母文献昭圣皇后唐兀氏。元大德八年（公元1304年）生，至顺三年（1332）卒。终年29岁。