开运三年（公元946年）十二月，契丹军在汉奸杜威导引下攻入开封，掳走后晋少帝石重贵，灭掉后晋。契丹军因遭到中原人民的反抗，没敢久留，掠得大量财物后即退走了。郭威与苏逢吉、史弘肇等在太原劝刘知远称帝，建立后汉。由于郭威为刘知远的建国立下了汗马功劳，一下子由牙将超升为枢密副使、检校司徒，成为统帅大军的将领。其养子柴荣也被封为左监门卫将军。郭威统兵南下，进占汴梁（即开封），后汉将其定为都城。不久，刘知远恢复了后晋的版图，坐稳了皇帝，对郭威也更加信任起来。

郭威调整了中枢领导班子，以自己的心腹王峻和老臣范质、冯道为宰相，内子柴荣居外领重兵，任澶州节度使。又追封夫人柴氏为皇后，并礼葬后汉隐帝刘承祐，迁太后李氏于西宫，不时问起居，竭力安定政治局势。并通使各国，接受各地朝贡。

郭威3岁时，随母亲和继父迁居太原。但没有住多久，继父就被沙陀突厥军虏杀，母亲不久也谢世。郭威小小年纪就成了孤儿，由姨母韩氏收养，姨母也是一个破落户，家道并不宽裕，因此，郭威少年时过着十分贫困艰苦的生活。

不久，河中节度使李守贞据城反叛，朝廷震骇。接着，又有赵思绾、王景崇举兵反叛。隐帝任命郭威为同平章事西征，各路兵马并由郭威节度。郭威最后获得了全面胜利，隐帝厚加赏赐，加郭威官检校太师兼侍中。

郭威和王峻一齐来到刘知远的遗孀太后李氏宫中问安，申述自己被迫起兵的理由，并请求立刘氏后代继承皇位。李太九*九*藏*书*网后提议立徐州节度使刘赟，他乃刘知远的弟弟刘崇的儿子，于是郭威派老宰相冯道往徐州迎立。在刘赟未入都以前，凡军国大事，皆以李太后名义发教令而行。郭威又请李太后临朝听政，政事则由自己决断。这时，河北诸州又奏契丹大军入寇，边境告急，太后又命郭威统军北征。

郭威并不是一个莽汉子，他自小聪敏，颇喜欢读书。从军后，仍然经常读书，有一次他去拜访义兄幽州人李琼，李琼正在读《阃外春秋》，郭威一看是一部兵书，好不欢喜，遂拜李琼为师，要求李琼悉心教导，从此，对历史上的存亡治乱之事，治国用兵之道都悉心研讨。当时郭威公务很忙，他就把书藏在袖中，出公差时亦随时带着，有空闲便看，于是见识大增，政治上逐渐成熟老练起来了。

乾祐三年（公元950年）十二月一日，郭威离开京师出发，十六日到达澶州（今河南濮阳县），这时士兵都不愿走了，相互传言说：“我们拥郭公打京师，已个个负罪于刘氏，现在还要立刘氏为帝，为刘氏打仗，今后我们还有好下场吗？”十九日，郭威令大军继续进发，到二十日，军士大叫大嚷坚决不走了。郭威躲进屋内，不少人就爬墙登屋进入郭威居处，向郭威面请要他当皇帝。有人撕下一面黄旗披在郭威身上，哗变士兵拥他登上城楼，数万大军齐集城下，也不去打契丹去了，稍微休整了一下，便回师开封。郭威给李太后写信，请求奉汉室宗庙，愿事太后为母。王峻、王殷一听说澶州兵变的事，马上派出侍卫马军都九九藏书指挥使郭崇威前往宋州截住从徐州赶来的刘赟。郭崇威一到宋州，就把刘赟的卫队招降了。

第二年正月，内廷传出太后李氏的“诰命”，吹捧了一番郭威的圣德，又说什么顺天应民，要将后汉传国符宝授于郭威。郭威把一切都安排好了后，就举行隆重的典礼即皇帝位，国号“周”，年号“广顺”。又一个新王朝在中原大地出现了。

广顺元年二月，刘崇发兵五道攻晋州（今山西临汾市），遭到后周节度使王晏的痛击，北汉军死伤甚众，只得退兵。自后连年入寇。

郭威，字文仲，邢州尧山（今河北隆尧）人。唐天祐元年（公元904年）七月生，显德元年正月卒，终年51岁。

新年元旦，郭威强忍病痛，咬着牙登殿举行了朝庆大典，将这一年改为显德元年（公元954年），并大赦天下。他知道自己在世上的时间不多了，就写好了遗诏，将皇位传给柴荣。郭威拉着柴荣的手，面对众大臣，他硬撑着身子，用微弱的声音说道：“我以前西征，看到唐朝十八个皇帝的陵园，没有不被人掘开的，这都是因为里边金玉珠宝藏得太多了。汉文帝死后薄葬，他的墓至今保存完好。人既然死了，就不要让活人受累，我不求什么，只求年年有人到我的墓地洒扫一次。若太忙不去也不要紧，只需遥祭，记住我就行了。另外，把我心爱的盔甲、弓、剑分别葬于我作战过的战场，作为纪念。这就是我最后的心愿，千万不要忘记我的话。”说毕去世。谥号“圣神恭肃文武孝皇帝”，庙号“周太祖”。葬于嵩陵。

广顺元年（公元951年）郭威杀刘赟于宋州，刘赟的父亲刘崇见状，即于晋阳（即太原）自立为帝，仍用汉乾祐年号。他占有河东十二州之地，史称“北汉”，与郭威的后周政权长期对峙。

这年十月，契丹入寇，北边诸州告急，隐帝认为只有郭威才能阻挡敌军，于是又命郭威率军迎战，以宣徽南院使王竣为监军。郭威率大军星夜兼程，到邢州时，契丹闻郭威来了，知道难以对付，即自行退兵，郭威想穷追猛打，刘承祐不准。到乾祐三年（公元950年），郭威只得率大军班师回朝。

广顺三年十二月，只当了3年皇帝的郭威突然得了病，他预感到自己或许要一病不起，就把治国重担交给养子柴荣。因为郭威的亲生儿子早在邺都起兵时就被后汉隐帝刘承祐杀光了。柴荣自幼跟随他长大，知道民间疾苦，又经过数年军旅锻炼，拥有丰富的政治经验和超人的毅力。郭威病重在床，柴荣不离左右，日夜侍疾。柴荣实际上是郭威最亲也是最信得过的人，是最可靠的政治接班人。

长大以后，郭威生得虎背熊腰，形体魁梧，力大如牛，胆大气壮。郭威特别爱好武艺，不愿种田，渴望从军。18岁时，割据地方的军阀潞州（今山西长治）节度使李继韬为了扩弃势力，招募豪勇，郭威遂跟随其生父的亲属常氏去应募。李继韬见郭威年轻气盛，好斗有力，十分喜欢，当下即留于帐下为牙兵。牙兵乃藩帅亲兵，待遇很高，但纪律较严，由于郭威生性好动，经常犯禁。李继韬爱其勇，常给予庇护，这就使郭威更加任性了。龙德三年（公元923年），后唐庄宗李存９９lｉｂ•ｎｅt勖灭后梁，杀与梁结盟的潞州军阀李继韬，并将李继韬的牙兵统统配为观夫，郭威当然也在其中。当时郭威才21岁，转在后唐充当“马铺卒使”。

同光四年（公元926年），郭威24岁。这一年他交了桃花运，娶得一位绝代佳人柴氏做他的妻子。有了柴氏作贤内助，郭威的事业和生活有了起色。可惜，小两口生活虽美满，却多年未生一男半女。柴氏就把哥哥柴守礼的儿子柴荣领来收养。柴荣幼而聪明，深得姑母姑父的喜欢。

十一月十四日，郭威正与宣徽使王峻坐于衙堂商议边事，突然澶州（今河南濮阳县）节度使李洪义、侍卫步军都指挥王殷遣澶州副使陈光穗来报，说京城发生了政变。两人一听不觉大惊失色。原来，十三日晨，隐帝把宰相史弘肇等大臣多人杀死灭族，又遣心腹密诏李洪义杀王殷，还密令左厢都指挥使郭崇等杀郭威。李洪义得密诏十分惶惑，就给王殷看，二人深感事情严重，即遣陈光穗驰告郭威，共商对策。郭威召集柴荣及诸将商议，大家听说宰相史弘肇等惨死，个个义愤填膺，这时部将郭崇也拿出隐帝让他杀郭威的密诏给大家看，诸将更加冒火。郭威把情况公布于众，对将士们说：“我起自微贱，佐先帝创立国家，有大勋于国，今上有诏来取我首级，诸位若图功业，可以取我首级去报功。”大家齐声呼喊，说今上左右小人诬罔，愿随郭威起兵以清君侧。郭崇等也哭着表示愿听郭威调遣，万死不辞。于是郭威调集大军，以“诣阙请罪”的理由浩浩荡荡地向首都开封进发。

这时柴夫人已死，未能享受这富贵生活，郭威既位至宰相，也就九_九_藏_书_网续弦娶了几房姬妾，不久生下两个儿子，取名青哥、意哥。养子柴荣也娶妻生了三子。一家人在京城开封过了一段美好的日子。

乾祐元年（公元948年），后汉高祖刘知远病死。郭威与苏逢吉同受顾命，立刘知远子刘承祐为帝，是为隐帝。隐帝拜郭威为枢密使，掌全国兵权。郭威于是成为后汉最重要的大臣。

契丹自此次大败后，也没有再组织大的进攻。北部边境基本上安定下来，郭威便开始集中精力处理内政。

郭威家道贫穷，早年丧父，本姓常，母亲携他改嫁郭氏，于是改姓郭。

郭威一直在军中任职，有勇有谋，十分能干。他曾从石敬瑭攻战，替石敬瑭掌管军籍，得到倚爱。石敬瑭称帝，建立后晋，郭威也小有升迁。后来郭威改隶于石敬瑭的部将侍卫马步都虞侯刘知远麾下，又成为刘知远的心腹。

十月，契丹又兴兵五万会同北汉入寇。刘崇率兵二万进攻晋州。至十二月，天气渐冷，下起了大雪，刘崇和契丹军不敢久留，烧营夜遁。后周军乘机追击，北汉兵跌入崖谷中伤亡者很多，契丹兵马亦损失了十之三四。后周军大获全胜，北汉自此元气大伤，自后虽仍年年入寇，但规模不大。

十九日，隐帝刘承祐遣刘重进率禁军迎战，企图阻止郭威大军前进。但士兵厌战，未及接战便退。二十日，刘承祐只好自率禁军于刘子陂列阵，二十一日进行了一场阵地战。除慕容彦超率部进行了一些抵抗外，隐帝手下的兵将纷纷投降，慕容彦超见状亦率兵逃到兖州去了。刘承祐稳不住阵势，只好后退。二十二日，刘承祐被郭威部下郭允明杀死于开封北郊。于是，郭威率大军蜂涌而入开封城。