妫翟替熊赀圆场道：“丹姬年轻气盛，又来自巴族。巴濮狄戎，原本以女为尊，所以丹姬的习性自然与咱们不同。”
蒍章心里是有些高兴的，毕竟蒍吕臣受到了妫翟不少的照顾。苋喜虽有些迟疑，但这些年来，夫人朝政才华是有目共睹的，倒也没有什么可说的。
妫翟见状温婉一笑，从床里边拿出一顶羊毛毡帽，轻轻放到熊赀手中：“大王，秋日将至，臣妾给您做了这顶獬冠，您看看还喜欢吗？”
妫翟把孩子哄安稳，独自上了议政殿来。还未进殿，便见蒍吕臣手脚忙乱地在院子的树下埋着什么东西。
子元心里也暗自纳闷，大晚上的诏令进殿，发生什么事了吗？
芈惠捧着火炉伸手暖了暖妫翟，笑道：“你瞧瞧咱俩，好容易说说话吧，竟说些伤感的话。这要过年了，不该这么沮丧才是。”
妫翟笑道：“瞧瞧，把人想得多坏。当日我窘迫的时候，只有你挺身相助，这份恩情我怎能忘怀。天晚了，咱别在这里冻着，恽儿该要喂奶了，我得先回内廷。”
“唔，闻着极香，寡人尝一口。”熊赀兴致勃勃的接过来啜饮一口，赞道，“嗯，果真鲜香爽口。哦，对了，屈重叫人供上的息县半夏，你可有给老夫人送过去？”
妫翟羞怯说道：“都生下两个孩子，何苦再闹别扭？你王兄对我真心真意，我再任性岂不是铁石心肠？”
“寡人瞧着这孩子生得头大浑圆，莫如叫頵儿吧。”
熊赀摇头。
“你才思敏捷，想的名字必然动听，还是你来取个好名儿吧。”
“好，你若按时完结此任，本宫重重有赏。葆申师父离都，宫中学邸一直未有人继任。本宫素闻子文研习各国典籍颇有心得，因此特令子文即日入宫，掌事宫学，其子女家眷开春之后迁入都中安置。大王，您看葆申之事如此裁夺可妥当？”
妫翟柔声道：“大王回来了我就放心了，我一定趁此时机好好滋养。”
妫翟伸手握住熊赀的手，温柔说道：“大王，臣妾知道丹姬走了您难受，日后若再有时机，臣妾会帮您找回她的。”
熊赀笑道：“昔年先祖筚路蓝缕，忍饥挨饿才有我辈今日，是以父王自号之时便设了议政殿，并特意嘱咐不可华丽装饰，以告诫儿孙要戒骄戒奢。日后艰儿长大了，就会明白寡人幼年时的磨炼啦。这议政殿是训诫子孙的地方，当然比不得你那里暖和。”
“大王，您又笑话臣妾。”妫翟笑了。
“微臣在！”蒍吕臣进屋。
“说得好！”熊赀得到了有力佐证，“众卿对此举有非议实属正常。因为你们对于夫人的了解，何有寡人深刻？兴宫中之学，平内臣之乱，献计伐蔡，提携贤才，苦谏寡人归都，试九_九_藏_书_网问哪一点不需智慧与心胸能办得到？当初寡人之所以不惜以息侯之命要挟她，就是相中了她这份才能。她能不以自身性命，力保息县安危，将来楚国有难，她一定也会倾全力顾全楚国宗庙。你们不要以为自己是男子汉大丈夫，就小瞧了女子的才学胆识，当咱们糊涂的时候，女人们并不糊涂。寡人在云梦与丹姬游猎期间，所有国政要事不都是她打理的吗？没有她，寡人要少过多少安稳日子，没有她，郢都岂能如此安宁？”
熊赀俯身亲吻妫翟光洁的额头，浓情蜜意地说道：“我日后也不想轻易离开你，只要有我在，谁也不敢伤害你。瞧你为生孩子每每都惊险一回，我倒情愿你再不受孕。”
“大王，您这是……”妫翟有些不懂熊赀的意图。
熊赀走后，星辰这才笑嘻嘻道：“翟儿，你总算是舍得放下那些繁杂事务了。”
妫翟没有答话，点点头，便起身告辞。回到内廷，芈恽已经醒来。妫翟屏退下人，只留了星辰，边奶孩子边问道：“丹姬身边的小蛮怎么样了？”
子元想，让群臣以后到内廷议事，意味着他以后可以冠冕堂皇地与妫翟见面了。子元打量王兄灰白的鬓发，品味着妫翟丰满美丽的面庞，心里有了主意，忙站出来道：“夫人才德兼备，心怀大局，微臣耳闻目睹，钦佩万分。臣愿事夫人如大王，为社稷效力，绝无二心。”
“半夏？是何物？”妫翟迷惑不解。
“大王可在正殿？”
彭仲爽想起流放潘地的儿子潘崇，也站身回道：“微臣亦愿追随大王与夫人，无有二心。”
芈惠又极为严肃说道：“丹姬走了，但她的侍女小蛮，你可不要手软啊，那丫头一肚子心眼，留不得。”
“哎，你日后议政可要自称寡人了。”熊赀低低地笑言。
妫翟笑道：“都是我太爱使小性子，您就大人不记小人过，以后别再笑话。木兰殿住着可还惯？有什么要添置的只管跟我讲，可不能外道。”
蒍章犯难道：“孟林一向心里只有大王，有什么事也不会随意告诉我。我还真不知道到底出了什么事呢。”
“恽儿？敦厚温和，很好。”熊赀很是喜欢，又打趣道，“不过，我们俩的脾气可都不小哦。”
妫翟凑过身子倚靠着熊赀，感慨万千地说道：“大王，秋侬以后再不跟您怄气了。浮生短暂，两次徘徊于鬼门关前，臣妾再不想失去珍惜彼此的机会。”
“臣等不敢，唯王令是从。”群臣畏服，不再有议。
熊赀听了这话，连连点头，道：“寡人怎么没有想到这一遭儿呢？只知在此偎着火炉偷闲。去内廷极好，喊你搭把手也好。”话说至此，熊赀忽然像是想到什九-九-藏-书-网么，忽然对着门外叫道：“孟林！”
熊赀见妫翟答不上话，笑得乐不可支：“总算也有你不知道的事了。呵呵，原本叫做水玉。寡人觉着此名怪怪的，听着像是个石头，叫人改称半夏了。”
众臣一听熊赀让妫翟掌管国事，位同国主，立即炸开了锅。尽管邓夫人邓曼帮着武王打理国事长达四十年，毕竟只是打理，没有明令宣旨。熊赀怎么能让妻子打理政务，事夫人如同国主？
妫翟道：“臣妾那里是地方小，所以不觉着冷。虽然是要训诫子孙，但大王您昔年旧伤落下了隐患，再这样挨冻可不行。莫如臣妾叫人把内廷厢房给您布置好，有事殿上议，无事您便在那里批书。若是需要臣妾服侍，也甚是便宜。您看如何？”
这天早上，妫翟去看老夫人，芈惠见着妫翟精神焕发的模样，不禁为她感到高兴，趁着邓夫人睡下，拉着妫翟到了偏殿说着悄悄话。
“正等着大王赐名呢！”
“哦，原是这个啊，臣妾早叫人给老夫人炙好了。”妫翟呵着手也跟着笑了，熊赀见状把妫翟的手拉过来暖在怀里。妫翟又想起一件事来，道：“丹姬之侍婢小蛮还囚于圜土中，不知大王打算如何处置她呢？”
“宣群臣进殿，寡人有要事宣召。”熊赀笑得狡黠。
话说到这里，妫翟忍不住打了个喷嚏，道：“议政殿可真冷啊！”
入了冬来，邓夫人老毛病犯了，一旦躺下就再难起来，妫翟时常亲自为邓夫人熬煮汤药，精心侍奉。曾夫人芈惠得知母亲患病的消息，以贺熊赀再得麟儿为由，归楚服侍母亲。妫翟特意安置了房舍，添置了诸多精细物品和仆役供芈惠调度。
妫翟伸手摸了摸芈惠的暖炉，已经不暖，便把自己的暖炉换给了芈惠。
蒍吕臣见妫翟过来，赶紧喝退小厮们，从袖子里拿出一绺白发，悄声道：“大王烦心华发早生，微臣只能悄悄收起不让他瞧见，这不，想埋在树下藏起来。”
都中大臣不知熊赀为何在晚饭时急急诏令他们入议政殿。
“不在正殿，在左舍。天气渐冷，大王也耐不住了。”
熊赀细细打量这顶四四方方的帽子，笑道：“这样式颇是新奇啊。寡人中意，很中意。”
“老夫人旧病复发，需要静养，为了给老夫人祈福，本宫特令今年除夕至上巳，上至王宫内院，下至县尹乡里，皆不可啖荤腥梁米，亦不可饮酒淫乐，如有不遵者定严惩不贷！在座群臣都是老臣，几世功勋若因一时贪图而灰飞烟灭，那就不要怪本宫与大王无情！”
熊赀笑容顿失，沉默了一会儿，道：“随你处置吧。”
妫翟也正色道：“怎敢有怨？太子原本就是国家的未来，自然要由公族九九藏书监管。何况老夫人已经让恽儿跟着我，我感激她都来不及呢。”
熊赀接过柔软温暖的羊毛帽子，细声问道：“这般温软，是何物所制？”
星辰点头不语。
熊赀颔首，欣慰道：“莫敖与令尹大人有此言，寡人便可高枕无虞。”
妫翟坐完月子，熊赀来探望。妫翟月子里饮食增进，保养得颜色鲜亮，更添风韵。熊赀逗着幼子，看着榻上的妫翟，有心说话却不知该怎么张口。
妫翟与熊赀携手走上殿堂，不再胆怯羞涩，而是威严冷静。妫翟道：“既然不再有议，大王又在殿上，本宫便要说两件事情。”
斗祁抱拳施礼道：“大王，此举实在不可，自古无有女子掌权之理。夫人若是与大王比肩，便可自称寡人，那么日后楚国有两位‘寡人’岂不是要叫国人迷惑？我等芈姓宗亲断不能答应。”
妫翟沉默片刻，才道：“我自个儿的身子遭了太多孽，不趁此时机好好将养，将来有什么力气替恽儿筹谋？”
蒍吕臣欣喜道：“夫人博闻广记，还请赐教。”
妫翟对着群臣大声说：“丹姬妖媚惑主，致使我王离都数月而不事朝务，错在丹姬，而非葆申。是以，本宫决意命熊率且比去渊地迎回葆申，要让忠臣在郢都过一个团圆的除夕。熊率将军，渊地离郢都数千里之遥，本宫予你的期限很短，你可有把握担此重任？”
“孟林，你在埋什么？”
彭仲爽与苋喜追问蒍章：“蒍大人可有收到什么风声？”
妫翟走下堂来，跪在地上，对熊赀感激说道：“大王对臣妾有些过誉，臣妾不敢自夸胜过母辛，但大抵是不输于卫姜的。臣妾阅历尚浅，不敢有丝毫懈怠，相信有莫敖大人与令尹大人的辅佐提点，一定无有差池。”
妫翟见熊赀一脸失落，忍不住笑道：“那臣妾就斗胆替她讨个饶。若是她有家人就驱逐出宫，若是没有家便派到别处当差吧。总归是一条人命，何必要牵连可怜人？”
熊赀仰头收泪，感激地看着妫翟，复杂的情绪上来了。他将帽子戴上头，认真道：“丹姬暖床颇佳，但只有你才是寡人的妻室。”
“取两把乌豆，用老醋泡一晚，第二日用火煮沸，滤去豆渣，将热汤熬成膏状。以此膏抹至发上，再洗净，能使白发乌亮。明日，我叫星辰将《本草经》给你送来，你好好瞧瞧。”
芈惠道：“你呀，净想着给我送这送那的。我跟你好是觉得投缘，可不是要想着楚国的好东西啊。”
“多谢夫人。”
芈惠笑道：“你才知自己是铁石心肠啊，要不是瞧着你是个聪明人，谁稀罕管你。王兄脾气暴躁，总按照自己意志掌握周围的力量，但这对楚国是有好处的。”
“咱们的孩子还没九九藏书
有取名，你对屈重的孩子那么好，当心艰儿会吃醋。”熊赀笑着捏着妫翟的鼻翼。
星辰道：“她运气好遇上您了，若是遇上妫雉母女，恐怕要到后山喂狼了！”
妫翟原本被熊赀的举动震动了，但斗祁的反驳也激起了她的不服气。熊赀懒于理会斗祁的说法，反驳道：“什么自古无有女子掌权之理？女娲炼石补天团泥造人，母辛征伐保商王武丁又是什么？”
妫翟道：“年岁上去了，哪有不老之理。只是，你这样光藏着也无济于事。本宫倒有个好法子，你好生记着。”
熊率且比出列抱拳，自信满满地说：“夫人尽可放心，末将以项上人头担保，定将葆申师父接回郢都过年。”
“臣妾希望他将来心地善良，孝顺父母，少些大王的脾气，多些臣妾的温和。所以，不如叫恽儿吧。”
妫翟紧了紧裘衣，伤感道：“咱们的婚姻，不是自己说了算的。你尚算好，有疼你的母亲，能时常归来，哪怕只是在曾经长大的绣房里歇几日也算是极好的。不像我，父母早丧，无依无靠，所住之处都是荒园，在我遭逢大难之时，不见陈国有谁安慰我，哪里还有我的归去之路？我若是还有父母娘家，断然不会这么孤寂啊。”
熊赀怔住，万没想到妫翟会为小蛮求情，感慨道：“若此事换做丹姬，恐怕星辰便生不如死了。”
妫翟道：“唉，她虽狡诈，倒尽了奴仆的本分，这样的刑罚也未免残酷了些。大王心里有丹姬，我若连一个婢女也不放过，叫人怎么想我？我去殿上一趟，请个旨意，若是她有家人便逐出宫去，若是没有家人便赏给蔡献舞一同受罚吧。”
芈惠笑道：“甚好，得亏你有心，木兰殿荒废了多年，你竟能让它恢复原样，让我想起未出阁的时光。那会子，我整日跟着子善骑马射箭，无忧无虑，哪里会想到一朝嫁给死了女人的曾侯呢？”
熊赀拥抱着妫翟，动情地说：“你知道我的心里，该有多爱你吗？你总是拒我于千里之外，让我好不心寒，才带着丹姬去了云梦。以后再不干那样的蠢事了，我要好好朝政，再不离开你。你不要急着上议政殿，好好养身体，养得白白胖胖的。”
妫翟也浅浅一笑，低低道：“大王在此，臣妾不敢逾矩。何况尊重本在人心，不在称谓。大王不妨猜猜，臣妾要说的是何事？”
冬夜的楚王宫议政殿里聚集了一堆人。熊赀坐在殿上，妫翟坐在右侧，蒍吕臣当众宣旨。
妫翟轻轻瞥了星辰一眼，叫星辰抱着孩子退下，柔声解释道：“用的是獬羊皮。獬乃神兽，能辨曲直，能护佑平安。它的毛色均匀，柔亮细软，最是保暖。前日屈重从息县猎获一只獬羊，臣妾闲躺着也是无事，九-九-藏-书-网 便用獬皮给您做了一顶软冠。”
熊赀亲自走下来，扶起妫翟，当众宣告：“寡人与夫人，自成亲那一日起便相约要同心同德走完此生。夫人是熊赀的祥瑞，能破解寡人丧妻无嗣的厄运，仅凭此一点，便是有功于大楚。日后你们若是胆敢怠慢于夫人，便是怠慢于寡人！”
星辰道：“关在圜土等候发落呢。”
“臣妾阅历尚浅，步步如履薄冰，总是离不开大王总揽全局的。”妫翟笑着将星辰送来的茶递给熊赀，笑道，“大王若不嫌弃臣妾津唾，也尝尝这高山毛尖茶吧，醒神极好。”
诸臣听此令不觉哗然，这么奇怪的祈福令，真是闻所未闻。
妫翟点头，独自步入左舍，果见熊赀斜倚着烘笼打着瞌睡，桌上的书简已经掉了一地。妫翟没有叫醒熊赀，而是走出门对蒍吕臣招招手，叫他拿来一件蚕丝做的斗篷为熊赀盖上。她则悄悄拾起地上的书简，研好墨，拈起紫毫笔，替熊赀批阅起奏表来。自从她出了月子，这样的日子便越来越多了。
直到黄昏，熊赀才睡醒，见到妫翟正全神贯注地忙碌，歉意笑道：“瞧瞧寡人，这一睡竟不肯醒了，又得烦劳你替我批阅大臣们的上书。”
芈惠打趣道：“你几时学乖了，竟不再与我王兄怄气？”
“王令曰：明日起，除早朝与军机要务外，凡有上书请示之文牍皆送至内廷予夫人过目批阅，见夫人之令如见寡人之令，众臣事夫人如事寡人。凡事需尽心尽责，不得有误。”
熊赀却稳坐如磐石，诡秘一笑，道：“不要着急，稍后他们来了，你就知晓了。”
妫翟问道：“按照旧例，当如何处置？”
熊赀自称“我”，让妫翟吃惊不小。原来他也是愿意与她平视的，而不是高高在上的俯瞰。妫翟靠着熊赀结实的胸膛，为自己的心微微颤抖而更加疑惑了。
星辰道：“刖耳剜目，以正视听。”
妫翟笑道：“可不是，这一年转眼就过了，当真是岁岁花开，岁岁易老，如不过得愉快些，真是白来世上一遭了。我着人寻了极好的玉，正想着给世子送去呢，你既然来了，回头你捎给他吧。”
“甚好甚好，寡人早有接回葆申之意。那第二件事呢？”
芈惠道：“可不是，你把我的暖炉子拿去，当心冻着。”芈惠起身，忽然又一本正经道，“太子为老夫人抚养，你别恨她，她心里一心只有大王，也是为了楚国。”
“大王，您给臣妾取名那样悦耳，怎么给孩子取名就这样直白了呢？哪里头大了？”妫翟娇嗔地埋怨。
子文站身出来说：“不说前朝，便是在卫国亦有庄姜掌权。大宗可曾听闻《邶风·燕燕》之诗，其言：先君之恩，以勖寡人。卫姜自称寡人便是几十年前的事而已。”