曾国藩沉吟了一会儿，心中权衡了一下利弊，断然道：“英吉利商人的尸体万万不能亮出来！不仅不能亮出来，还要深埋、保密。”

穆彰阿在给宝兴的信中，特别强调“曾国藩虽出身农家，操守却是古今第一人”。

“咳！”黄忠长叹一口气，“凡牵扯到夷人的事情，宝制军向来是不问不管的。当天本司就派人将英吉利耶候德德的文书转交给总督衙门了，夷案谁敢轻易接手啊！哪知没过一个时辰，宝制军就着人给送了回来，让本司全权处理。”说着，黄忠忽然把声音压低道：“曾翰林，你我同为汉人，实不相瞒，本部院头上的二品顶戴，早晚要断送在宝兴那厮手里。夷案最难办，办得好，上头说是宝兴的功劳，办砸了，问罪的可就是本人了！林则徐多大的前程，还不是因为夷案，一句话就断送了！”黄忠说的话虽带了三分酒意，但也确是实情。

进了张府，一桌蛮说得过去的酒席已摆放停当。张殿元把曾国藩按在上首，把长顺按在二首，自己在下首打横作陪。张殿元先让厨子给曾国藩上了一碗清笋莲子汤，却是放了辣子的，他和长顺则每人面前斟了一大碗酒。

黄忠摇头苦笑一声：“刚刚收到简阳府回文，夷人既未在简阳府衙门备案，简阳府也未发现夷人的尸体。翰林公你说，这样的案子让本司如何办哪？总不能就这样拿简阳府顶罪吧？”

待茶水端上来后，张殿元先给曾国藩斟了一杯，然后便端起酒杯道：“本府先祝二位大人顺利回京。”曾国藩礼节性地端起茶杯碰了碰嘴唇。

出成都没几日就到了简阳，简阳知府张殿元带各县正堂已早早地在城门口跪接。曾国藩等人当晚宿在简阳。张殿元当晚把曾国藩和长顺请到私邸，称有一元代斗方求曾翰林给看一下是不是上品。曾国藩和长顺对望了一下，三个人就一起走出驿站。

酒过三巡之后，黄忠忽然放下酒杯道：“曾翰林，你知道吗？简阳出大事了九九藏书！本司这二品顶戴怕是戴不长了！”

曾国藩对黄忠既感不平，又同情。望着黄忠胸前飘着的那一大把花白胡须，他忽然想到自己在京里的处境，自己比眼前的这位又能强到哪里呢？尽管他是一名堂堂正正的从五品官员，可在京师，地位连王府里的奴才都比不上啊！想到这里，曾国藩心头一酸，险些落下泪来。

开科取士是关乎国家兴衰的大事，朝廷相当重视。

曾国藩起程那天，宝兴的起花珊瑚顶戴特别耀眼，而老黄忠的精气神却不足。因为简阳夷案没有了结，夷人追得紧，追得黄忠没情没绪。

曾国藩佩服地望了长顺一眼说：“长侍卫概括得好，也对夷人看得较透。英吉利人也好，倭寇也好，都是些尚未开化的野蛮人，伎俩也就是长侍卫说的那几种。只要别让他抓住证据，就能一直拖下去。虽然胡家也不能就此罢休。下官思虑了许久，这烟土对我大清国危害太大，长此以往，势必酿成祸乱。尽管林公则徐因禁烟而获罪，但烟禁并未开，私贩鸦片还是犯法的，必须禁止。你放过胡家，英吉利的鸦片在简阳就还有市场。只要鸦片在简阳，简阳还想太平吗？”

这次考试，共取举人六十二名，副榜十二名。填五魁①的时候，外面忽然一片声地喊：“制军大人来了！制军大人来了！”张也品正写得手顺，一听这话，也只好放下笔。

曾国藩等七人在阅卷期间吃住在一起，十天时间每人要阅看近五百份卷子，然后再汇总到一起，统一交到主考的手上，由主考按着优劣排出名次，画出副榜人数，阅卷一项才算结束。

宝兴大踏步走了进来。众人急忙依次见礼。宝兴笑着问道：“快填全了吧？”张也品道：“就剩五魁了。”宝兴边坐边说：“那快填哪，天都快亮了。本部堂还等着喝庆功酒呢！”

乡试阅卷是最累人的工程。为公正起见，地方大小官员一律不得参与。阅卷一事，全由主考http://www.99lib.net、副主考及考官完成。阅卷的地方更是壁垒森严，加派有三道亲兵把守。阅卷大人们的一日三餐均由外面送进，由守门的亲兵接过来，再一个一个地传递进去，封闭到连一只鸟儿都飞不进来。阅卷期间，阅卷官员们既不准外出办差，也不准会客，否则惟主考大臣是问，轻者革职，重者砍头，概莫能免。

此次四川乡试的填榜人，大家公推既是两榜出身又时任四川学政的张也品张学台执笔。

曾国藩笑了笑：“方伯大人，这案子可就奇了。夷人既未在简阳府登记备案，简阳府自然无从找起，而夷人又咬定这三个人是在简阳失踪的，仅凭他们一面之词？总得找出证据吧？”黄忠道：“听夷人讲，他们三个人是给胡家送货的，去了就再没回来，所以就咬定是失踪在简阳境内了。真假哪个能分辨得清？”

曾国藩望了望那碗飘着辣子的莲子汤，无可奈何地把碗往外推了推，道：“告诉厨下，给下官沏壶茶吧。”张殿元以为曾国藩渴了，便急忙吩咐下去。

“如此看来，”曾国藩犹豫了一下道，“只能从简阳胡家寻找突破口了。拿掉胡家，既可堵夷人的嘴巴，又可断了夷人在简阳的财路，下官想来，该是一举多得的大好事！”

张学台见总督和藩台都没有在场，便慨然应诺。

四川总督宝兴，特意在头天即把川中举子集起的程仪分发给副主考赵楫及考官等人，这些，曾国藩并不知道。宝兴又专拨亲兵三十六名，特委了一名把总负责，押了十车货物，当然是独轮小车，车上满载着四川的土特产，随曾国藩一起进京。这些东西是分发给皇亲贵族大学士尚书们的。宝兴又修书若干封，交把总封好。送给曾国藩与穆彰阿的礼物却是与众不同：用两个三尺见方的木箱盛着，压在车子的最底部，只有带兵把总一人知道，曾国藩、赵楫等人都被蒙在鼓里。宝兴这么做也是出于无奈。

尽管当时其他藏书网省份也都是大权掌握在满人手里，但都还能走走过场，给予汉人相当的尊重。宝兴则表现得相当赤裸。他常讲的一句话是：“大清的天下就是满人说了算，汉人算个鸟！”他对曾国藩的敬重完全来自于手握重权的穆彰阿。没有穆彰阿的面子，别说曾国藩只是个从五品的中层官员，就算正一品的汉人大学士来蜀中主持乡试，他宝制军也不会给这么大场面的，顶多把布、按二司亮出来应付一下也就够了。

这位因无银两打点、四十年被冷落在榜外边的人就是这次的解元宋文观，一位治学严谨、为人正直的七十岁的老学究。老人家此次参加乡试，如果不是曾国藩的冰水送得及时，不要说中不了解元，恐怕连命都丢了。该举子后来做过一任县令，转年即累死于任所，却无怨无悔。宋文观不仅官声不错，他的故事还被民间艺人编成弹词在各地传唱，美名远扬。

张殿元端起酒杯猛喝一大口：“就照二位大人的话做，拖，一直拖下去，简阳既没见着夷人，也未发现夷尸！胡家已经抄没的钱财决不能发还！”

曾国藩道：“大人何不责成简阳办理这个案子？夷人在简阳失踪，简阳府有不可推卸的责任，下官说的可对？”

三场考试一过，曾国藩马上便进入阅卷阶段。

张殿元的一番奉承话，说得长顺哈哈大笑起来。曾国藩道：“看张大人的气色，好像夷案处理得还顺手？”张殿元的神色立时严肃起来，他放下酒杯，郑重其事地说：“下官把二位请来，就是还要请教。胡家在简阳的烟馆、银庄本府已经查封了，但胡家一口咬定，近两个月来根本没见什么英吉利人。案子卡在这里，弄得本府骑虎难下。按察使衙门天天行文讨要结果，胡家的家小是天天来衙门要人。英吉利的咨文，按察使衙门已转过来几份，口气确是硬得吓人，还给按察使衙门限定了时间，超出时间找不到人，他们不仅要进京告御状，还要派火炮队进川，说是维护九九藏书英吉利商人的利益。本府想，实在挨不过去，就把尸体亮出来……总得有个结局吧？”

黄忠也是两榜出身，做了十年翰林院编修，才外放四川补过两任知府，如今已是六十岁的人了，才熬到藩台的位置。但黄忠这藩台却当得有名无实，除了每日在公文上盖个印签个字外，竟没有几件事能做。四川无论什么事体，都是宝兴一人掌握，包括外放一名知县，没有宝兴点头，黄忠就放不成。

长顺也道：“曾大人的话有道理。卑职常听肃大人讲，夷人近几年与我大清打交道，用得无非是讹、吓、蒙、骗四字。先讹人，讹人不成再用大话吓你，一见吓你不住，就开始用一些你弄不明白的事情蒙你，然后再骗你。曾大人，可是这样？”

张也品道：“这五魁，是专等制军大人来填的，赶巧大人来了。若大人不来，下官正要着人去请呢！”宝兴哈哈大笑：“快不要抬举本部堂。本部堂仍一介武夫，是填不来五魁的，传扬出去，不笑掉人大牙才怪！”

而到写榜的时候，地方官员就可以参加了，执笔非既是两榜出身又名望高的人不可，以示隆重。

多少年以后，每当提起由曾国藩主持的这次四川乡试，蜀中士子仍赞不绝口，称这是大清开国以来四川举行的一次最公正、圣恩最大，也是录取寒士最多的一次乡试。一位年迈的老秀才甚至写了一首打油诗来歌颂这次盛会：

长顺则高兴地举着酒杯道：“府台大人如此高抬本人，在下这里先干为敬！”一仰脖，一碗酒便灌进肚子里。张殿元看得目瞪口呆，他边给长顺斟酒边道：“长侍卫如此豪饮，真让本府大开眼界！看长侍卫的海量，便可知长侍卫的前程不可估量啊。”

在成都又耽搁了几天，曾国藩这才同赵楫、长顺等人起程回京。

宝兴不想被曾国藩当众出丑，说穿了就是不想和曾国藩闹隔阂。他宝兴是穆党，曾国藩作为穆中堂的座下弟子，自然也是穆党。宝兴是这么想的。

曾国藩看四九_九_藏_书_网下无人，便悄声道：“大人何不把此事上交到总督衙门去呢？”

黄忠一下子睁大眼睛：“这顿酒总算没白喝！翰林公啊，本司叨扰了你大半夜，你可不要骂本司糊涂哟！告辞了。”说毕，便踉踉跄跄地抢出门去，亲兵一把扶住，这才东倒西歪地去了。望着黄忠那远去的背影，曾国藩一声长叹：“夷人早晚要给大清带来祸害啊！”

当时，外面听榜的人已是人山人海。有应考的士子亲自来这里候着的，有雇了专人在这里守候而本人在会馆听消息的。赵楫唱名，张也品填榜，曾国藩监榜。

曾国藩急忙放下汤匙问：“方伯大人，下官路过简阳，那里太平宁日，没发现什么事啊？”

曾国藩恭恭敬敬深施一礼：“制军大人学贯古今，当朝没有几个能比得过。这五魁，非大人填而不能完满！下官代表新科五魁，谢大人了！”宝兴还要谦让，张也品已飞快地拿笔递过来，道：“请制军大人执笔吧，快不要让新科五魁等得心焦了。”

当时办理夷案，各地衙门大多采用这种拖的手段来对付洋人，因为大家实在找不出更好的方法。这种方法在康、雍、乾时还比较有效，但随着夷人武装的进入，这种方法就不再有效。

曾国藩坚信，只要张知府按他说的这么做，肯定能把夷人拖垮，简阳也会从此太平无事。有时候，拖也是一种办事方法。

黄忠道：“就是昨天，英吉利总商行的代办耶候德德咨文本司，说三个英吉利茶叶商人，在简阳失踪，声称这三位商人很可能被乱民劫杀，如果本司不尽快把凶手缉拿，把尸体交还，耶候德德就要进京告御状，找万岁爷打官司，这怎么得了！”说着，黄忠的额头冒出汗珠。

宝兴这才提起袖子持笔填榜。