曾国藩苦笑了一声道：“文大人吩咐，下官敢不从命！得，下官就陪着大人喝一碗燕窝粥！不过，说句不怕大人笑话的话，下官长这么大，只喝过莲子粥，还没喝过燕窝粥呢！”
和春道：“谁希望这样呢？本部院可没有抗旨的胆量！曾大人啊，听本部院的一句劝，好好养养身子吧。”这分明是怪他多管闲事了。
燕窝粥送进来，文庆和曾国藩一人一碗。两个人边吃边谈，话题自然而然转到赈灾上。曾国藩就把一路上的所见所闻向文庆讲述了一遍，文庆只管仔细地喝燕窝粥，不置一词。
曾国藩忽然眯起三角眼，猛喝一声：“放肆！你难道忘了本部堂现在还是山东的放赈、查赈大臣吗？”说完，看也不看和春一眼，抬腿走出巡抚衙门大堂。文庆与和春一时僵在那里。
文庆一愣，反问：“大人刚才不是喝过一碗燕窝莲子粥了吗？”
曾国藩一听这话，脸色大变。他来不及多想，也没和文庆打招呼，就匆匆忙忙换了朝服，急急赶往巡抚衙门。
文庆道：“大人的病如何来得恁急！到底是为哪般！”
曾国藩想了想道：“从查赈角度看，皇上能准；从维护封疆威望来看，皇上又不能准按我大清律例，巡抚、总督行事是不受上差限制的，是可以酌情而定的。可不管皇上准不准，下官也要为叶明府争一争。叶子颂是我大清难得的好官哪！无非是变通了一下救济方式。这样敢于任事造福地方的官员我们不给予保护，我们这俸禄拿得不是太昧良心了吗？文大人，你说呢？”
文庆把和春送出行辕。曾国藩也要下床送，和春却执意不肯。曾国藩只得作罢。趁这当口，曾国藩让李保打开随身带来的竹箱子取出膏药，让他侍候着贴到后背及前胸。
曾国藩一听这话，大受感动。他站起身，凝视着文庆好一会儿才道：“文大人，您老就莫趟这浑水了！您犯不着与和春结仇呵！”
文庆当先发问：“涤生，汶上究竟出了什么大事把你急成这样？你、我奉旨放赈，其他的事由别人干去。你身子骨这么羸弱，可不能再这样了！”
和春忙道：“曾大人快不要这样说话。放赈如同救火，若非能员能捞到这差事吗？不过话又说回来，洪财确是我山东的能99lib•net员，他是知州的材料啊！”
曾国藩不假思索便道：“本部堂专为圣旨而来。和中丞，本部堂想了一夜，叶子颂的案子好像有些蹊跷，不知圣上判了叶子颂什么罪？”
坐下后，曾国藩单刀直入：“和中丞，本部堂此来有要事与大人商量。本部堂在汶上县查赈，有些账目正要和洪明府核对，洪明府这时却被大人挂牌升署了济宁州州同。按说，属员的升降调配，是大人分内的事，本部堂无权过问，但现在毕竟是查赈期间。”
顿了顿，和春又道：“大人再不醒来，本部院就要上折子，请求处分了！”
一碗汤下肚，曾国藩感觉好多了，他扶着李保的肩头下了床，一步一步来到行辕的签押房。文庆正在和随身带的文案谈论山东的风土人情，一见曾国藩走进来，慌得文庆急忙下炕挽扶。文案碍于职分，急忙闪在一旁垂手侍立、请安。
曾国藩止住文庆的话头，笑道：“文大人，你别拿下官逗闷子了！济南什么时候建的黄帝陵啊？又哪来的白马寺啊？”
文庆也笑道：“也别管什么陵什么寺，终归，你曾涤生只要开心就好！”回头对外面喊一声：“告诉厨下，给曾大人上燕窝粥！”又对曾国藩笑了笑：“文某也跟着曾大人叨光喝碗燕窝粥！这可是和中丞专为大人准备的哟！”
和春道：“曾大人好好歇着，缺什么只管言语，可不能再如此操劳了。我山东百姓可全靠二位大人呢！”
曾国藩一怔：“怎么，刚才李保端给我的就是燕窝粥？”复又自言自语：“早知如此，下官该好好品品才是！咳，白白糟蹋了这上等的补品了！”文庆被说得哈哈大笑起来。
曾国藩却道：“李保啊，给我换朝服，传轿夫，我要去巡抚衙门拜见和中丞。”
和春正在窗前和文庆亲亲热热地谈话，一听曾国藩醒了，就双双奔过来。一个拉着曾国藩左手，一个拉着曾国藩右手，齐道：“可不要吓人啊！大人这一觉竟睡了三天！”
文庆哈哈大笑道：“你汉大臣都不怕，我一个满人，又怕什么呢？”当夜，文庆的奏折也由行辕的八百里快骑拜发。
和春答道：“本部院奉旨，已将那欺君罔上的叶子颂革职拿问下在大牢了！是问斩还是九九藏书充军，只等圣旨一下便见分晓。莫不是大人也查出了东平的不法事？这个叶子颂啊，可把东平百姓坑苦了！”
回到行辕，曾国藩苦思冥想了半夜，不得主意。早上起来后，他只得让李保随时注意巡抚衙门的动向，由刘横在身边当值。
曾国藩已经三天没有进食，他本没有什么大病，是因急躁引发的痰火造成的疾昏，如今醒转来，他可能像以往那样吗？人以食为天，孔子也不能例外。
曾国藩没有正面回答，却问：“圣旨也该下了吧？”和春用心算了算，答：“也就这几天吧。咳！这个叶子颂，净给本部院闯祸。”两人又谈了一会儿闲话，曾国藩辞别回辕，和春用平行礼节送行。
文庆答道：“涤生啊，如何用人，皇上自有皇上的道理，咱们就不讲这个事了，咱还是说说眼前吧。你上的折子皇上能准吗？”
曾国藩回
到行辕，立时便草就了一篇《山东省东平县正六品知县叶子颂枉法当斩请求缓行折》，交行辕的八百里快骑拜发。
文庆放下碗，用手帕擦了擦嘴，才道：“你个曾涤生啊，官至侍郎了还分不清燕窝粥和红薯粥的区别所在！这话传出去，不让人笑掉大牙才怪！大清开国至今还没出过不喝燕窝粥的侍郎呢！好了，你现在就回卧房躺着，什么时候缓过神，咱再办差。”
不久，文庆也回到行辕。得知曾国藩的折子已经发出，文庆顿足道：“涤生，你这事做得实在有些唐突！我知道和春与你有些过节，也深知他的为人。和春其人，尽管贪财好色，但就目前来看，他也算满员里的能员了，还能干些事！如果没有圣恩，岂能久历封疆！近些年来，像陶澍、林则徐这样的敢于任事的封疆大员有几人呢？”
曾国藩挣扎着坐起身，道：“本部堂让二位大人操劳了。”
和春气得神色大变，大叫道：“好你个曾涤生，你竟敢诬本部院草菅人命！来人！传本部院的话，让抚标营现在清街，午时一到，将叶子颂押赴法场就地正法！一刻不准延误！”
一９9liｂ•ｎｅt会儿，钦差的大轿便出了行辕，奔巡抚衙门而来。
李保悄悄对曾国藩道：“大人这一病可把和大人吓坏了，当天就让人骑快马把文大人接了回来。多亏大人醒得及时，要不，和大人和文大人的联名折子就发出去了。”
曾国藩想了想，对和春道：“本部堂已经不碍事了，和中丞有事尽管去忙，待本部堂歇上一歇，再去府上拜谢。”说着冲和春拱了拱手。
曾国藩平时是不大用补品的，但他现在饿了，就想也没想，接碗在手，很快便吃进去，以至连李保都奇怪，曾大人这次进粥竟然连问都没问一声，想是真饿了。
文庆狐疑地望了望曾国藩。曾国藩道：“文大人哪，东平的赈款、赈粮还没有查实，叶子颂这时如何能死？本部堂又如何让中丞大人抗旨来着？中丞大人在证据不全的情况下便匆匆向圣上请旨，这不是草菅人命吗？中丞大人如何就不调查一下叶子颂擅卖赈粮的起因呢？”
他睁开眼后看到的第一个人是李保，曾国藩清楚地听到李保叫一声：“大人总算醒了！”
用过早饭，曾国藩感觉精气神强了许多，就想和文庆商量，准备午后动身去汶上续续查赈。更衣的时候，李保突然走进来禀报，巡抚衙门正在大堂之上接圣旨，东平县正六品知县叶子颂因贪污赈款，变卖赈粮，被皇上判了个斩立决。听衙门的人说，午时一到，叶子颂就要被押上法场。听说，东平还来了几百名百姓，围着巡抚衙门喊刀下留人哪！
曾国藩苦笑一声道：“中丞大人太抬举本部堂了！中丞大人久历封疆，是非他人可比的。和大人治理不好的省份，别人还想治理好吗？本部堂和文大人来山东放赈、查赈，原本就是多此一举。怎奈朝命如天，本部堂也只好依旨行事。还望中丞大人见谅。”
这时，厨下当值的厨子端来一碗专为曾国藩炖的莲子汤，请示守在门外的刘横，是否趁热端进来。刘横就让李保端进去请示曾国藩。
和春没等曾国藩说完便拦住话头，笑道：“曾大人多心了。其实洪财升署的事，是与查赈无干系的。洪财是从六品的底子，而汶上是小县，一直由七品官员任知县。洪财原本就该分发济宁州的，偏偏洪财来时，济宁州州同没到期限，只九*九*藏*书*网好先到汶上护印。大人到汶上的当天，济宁州州同出缺，你说不放洪财又放哪个呢？所幸，汶上也是济宁州的辖区，大人可以随时传调嘛。曾大人是查赈大臣，和某敢不配合吗？”
文庆被曾国藩说得长叹了一口气，思索了许久才说道：“我满人都能像你曾大人这么想、这么做，我大清国就算省省遭灾也不用怕呀，也垮不了啊！好，我也给皇上上道折子，为你壮壮声势！”说着冲外面喊一声：“笔墨侍候！”
“你……”曾国藩气得浑身乱抖。
和春冷冷说道：“斩立决！擅卖赈粮，定斩不饶！”
李保愣了愣，没言语，急忙为曾国藩拿出朝服、顶戴；给曾国藩穿戴齐整，又赶着去传唤轿夫及跟班的侍卫、钦差仪仗等。
曾国藩叹气道：“文大人哪，您老在我朝也是元老级的人物了，您老看事看人最是明白不过。这封疆大吏可比不得京官哪，京官做到尚书也还是管理一个部门，用人行事都要看圣意定夺，本人是做不得多少主的。可这封疆大员可是把一省或数省的百姓操在手里，品级虽然是二品，可威仪权势连京里的正一品也比不得呢！像和春这样出身的人，充其量带上两营兵沙场对敌尚可。让和春做巡抚，不是糟蹋巡抚二字吗？巡抚不能上马治军下马治民，文韬武略样样精通，还算巡抚吗？”
一碗燕窝粥下肚，曾国藩开口说道：“文大人，这燕窝和以前吃过的莲子粥与红薯粥没有什么不一样啊！相信红薯粥多放冰糖，也是这个味儿！这燕窝粥我是再不吃了。喝一碗燕窝粥的钱，够下官喝一年红薯粥的了！”
文庆忙打圆场道：“和中丞莫生气，曾大人也消消火气。照理说，赈款、赈粮没有查实之前杀叶子颂是匆忙了点，可圣旨已下，圣命难违，又怎能不遵旨办理呢？曾大人你也该替和中丞想一想。”
曾国藩苦笑一声道：“本部堂这是在哪里？莫不是又回了省城？”
曾国藩道：“叶子颂的人头目前还不能落地。”
曾国藩只好由李保扶着进卧房歇息。进了卧房，李保忙着整理床铺，又要给曾国藩宽衣。
曾国藩不明所以，忙看四周，发现自己躺在床上。
一进大堂，便看到桌案正中摆放的圣旨。曾国藩先向圣上请安，这才与和春见九*九*藏*书*网礼。和春见曾国藩行色匆匆，就急忙动问道：“看大人急匆匆的样子，不知发生了什么事？”
文庆把曾国藩扶到炕上，自己也坐下。文案及闲杂人员知道两位钦差有话要谈，都悄悄退出去。
曾国藩喝了一口茶，道：“大人啊，你我既来放赈，就须查赈。下官气就气那和春！刚才听侍卫讲，东平县的叶子颂出缺了，汶上县的洪财却升署济宁州州同了！文大人哪，这和春干的是什么事啊！”
曾国藩也只好不再说下去，也慢慢地品起来。
一听这话，文庆忽然笑了：“涤生啊，叶子颂出缺，洪财升官，那都是他山东巡抚衙门分内的事，咱何必为这些事着急上火呢？为别人的事伤自己的身子，划不来！我让厨子炖了两碗加了冰糖的燕窝粥，你败败火，精神好了，明天咱们去游济南的黄帝陵，游完黄帝陵，再游白马寺，游完……”
李保道：“回大人话，大人病倒那天，洪大人便派了车马，把大人送回省城了。您老现在是在钦差行辕呢！”
和春冷笑一声道：“曾大人，你不怕本部院告你一个干扰地方的罪名吗？”
曾国藩道：“由本部堂向圣上请旨总可以了吧？本部堂是查赈大臣，东平县的赈银、赈粮没有查实之前，叶子颂断不能斩！和中丞，请你着人速将人犯叶子颂押赴钦差行辕看押。本部堂回辕后，即向圣上请旨。如圣上怪罪下来，本部堂一人承当！绝不牵累和中丞。”
曾国藩一听这话，神色大变，道：“本部堂并没有让中丞大人抗旨啊！大人何出此言？”这时，文庆急匆匆走了进来，一见桌案正中摆放整齐的圣旨，急忙跪请圣安。和春与曾国藩也急忙见礼，然后升炕。
不待文庆讲话，和春先道：“文大人来得正好！圣旨已下，枉法的叶子颂判了个斩立决，曾大人让本部院刀下留人，这……”
曾国藩顿了顿问：“听说东平县出缺了？叶子颂升了还是降了？”
到了巡抚衙门，扶轿的刘横先跨前一步高喊一声：“赈灾大臣曾大人到！”和春迎出来，把曾国藩让进大堂落座。
以往，每逢去外地办差，每当进餐的时候，曾国藩都要问李保或当值的侍卫吃的是什么饭，什么菜，什么粥，什么汤，几乎面面俱到，一样不落，细心得像个婆姨，可这次……