李保这时捧了三杯茶进来，李鸿章与曲子亮慌忙离座接过，李保说一句“慢用”，慢慢退出去。
三个人一直谈到中午，曲子亮冲李鸿章使了一个眼色。
午饭摆在了曾国藩的书房。
曲子亮是第一次进曾府，显得有些拘谨。
李鸿章刚一进来，便行门生大礼，随来的曲子亮也恭敬地向曾国藩请安。
曾国藩苦笑一声道：“曲侍御呀，你可是老京官了，怎么倒糊涂了。不要说什么二品高官，就算当朝一品，朝廷给的俸禄也是有数的呀。轿夫、管家、门房、厨下，处处都得花钱。我现在算是好的，贱内和犬子住在湘乡老屋，祖宗也还积得几亩薄田，吃饭还用不着我操心。否则，你曲侍御连这样的四菜都吃不上啊。好了，我们赶紧用饭吧。豆腐一凉，口感就不好了。”
一句话提醒了曾国藩，但刑部大堂的刑具已是被明晃晃地抬上来了，劳那米的脸上已滚下亮晶晶的汗珠子。
曾国藩放下手中的大清律例，笑着扶起李鸿章，又对曲子亮还了一礼，三个人这才归座。
祁寯藻冷冷道：“放肆！本部堂问你什么你就答什么，不要乱讲话！本部堂现在问你，你要如实回答。劳那米，银库亏额二百八十六万两，少黄金四十二万两，可只从你的宅中抄出白银一百二十万两，黄金九万两，白银相差一百六十多万两，黄金差三十三万两，两项相差一百九十余万两。劳那米
九-九-藏-书-网，这笔钱哪里去了？你要从实讲来。”
曾国藩须一笑，故作神秘地说道：“一会儿你不就知道了，偏就你急得什么似的！”
一切筹备齐全，银库亏额案的审理拉开帷幕。
劳那米浑身一抖。祁寯藻脸色微微一变，小声对文庆道：“劳那米可是钦犯哪，动起大刑，一旦出个偏差，你我如何向皇上交差呀？”
主审案子的，自然是协办大学士署刑部尚书祁寯藻，文庆和曾国藩一左一右担任副主审。大理寺、各部院左右侍郎（户部除外），均分坐在两边听审。
曾国藩忽然眯起三角眼，用手一拍案面，大喊一声：“来人哪，大刑侍候！”
曾国藩到礼部办事房略坐了坐，便乘轿回府。
李鸿章笑道：“这个可考不住门生。豆腐、花生和腌菜是恩师的常菜，恩师因有癣疾不大吃辣子，今日的加菜，必是这盘豆角炒辣子。恩师，门生猜中了吧！”
李鸿章会意，便放下茶杯，站起身道：“恩师该用午饭了，门生和曲大人就此告退。明日，门生和曲大人再来看望恩师。”
文庆低头想了想，便小声对曾国藩道：“曾侍郎，慎用刑，出不得偏差。劳那米是主要当事人。”
翰林院这一天也正巧休假，翰林院庶吉士李鸿章便约了曲子亮来曾府看望恩师。
劳那米咬咬牙，装作极其委屈的样子道：“曾大人，你让奴才招什么？奴才一时九*九*藏*书*网从哪里说起！”
劳那米想也没想便回答：“曾大人，余下的金、银确是被奴才挥霍掉了！你让我还讲什么？”
曲子亮脸色一红，低头回答：“大人教训的是！下官果然错了！”
祁寯藻捋一把胡须，徐徐问道：“人犯报上名来，何方人氏？”
曾国藩也笑着回答：“古人云，没有规矩无以成方圆。我这里是否餐餐有菜谱，你问少荃就知道了。”
曲子亮道：“恭敬不如从命，下官就扰大人一顿了。”
“嗯，”祁寯藻点点头，又不经意地摸了摸胡子，忽然压低声音对文庆和曾国藩道：“好像不用审理了。定个秋后问斩，家人流放三千里也就够了。二位大人以为如何？”
劳那米把头一低，索性拿出死猪不怕开水烫的架势。
劳那米望望祁寯藻，又望望文庆和曾国藩，咬咬牙回答：“回大司寇的话，余下的钱，都被奴才挥霍掉了。”
第二天，不知何故，道光帝辍朝一日。
周升一见李鸿章走进来，便要进屋通报。李鸿章笑着摆了摆手，拉了曲子亮便径直走进来。
曾国藩拿起筷子，指了指饭桌道：“少荃哪，我考考你，你说今天的加菜是哪个？”
这话明着是说给文庆，其实是说给曾国藩的。
劳那米低头回答：“回大司寇的话。奴才劳那米，奉天府人，奴才在京里当差多年，大人是认得奴才的。”
曾国藩摆摆手道：“少荃哪，曲侍御也不是外人，你们两个就在这里吃午饭再走吧。你没见我给李保写了个纸条吗？那就是我们中午的菜谱呢！”
曾国藩笑着对曲子亮道：“曲侍御呀，本部堂现在位在礼部，虽兼署左副都御史，可你我已解除了从属关系，你万不要拘谨。何况，这是在家里，又不是在办差。”
曾国藩的脸色这才恢复平常。他望了李鸿章一眼，接着道：“本部堂居京多年，从不敢滥保一个人，唯恐因自己的好恶，误了朝廷的大事。谨言慎行为居官之道，你自己好自为之，凡事力求稳慎！”
曾国藩于是提高音量道：“劳那米，昨天本部堂着人清算了一下你的家产，除掉金银首饰，你的房产和衣物珍玩统统在内，也只值七十万两的样子。算你两年吃喝挥霍掉三十万两，还余下近百万两白银，三十几万两黄金。这笔数额巨大的银子、黄金又哪里去了呢？劳那米，本部堂久历京师，还是办过几个大案的。本部堂做事，相信你有所耳闻。这些金、银你放到了哪里，都送给了谁，望你一一道出来，本部堂也好上折为你求情。本部堂既插手了你这件事，你就不要存丝毫侥幸念头！你讲吧。”
文庆用眼望着劳那米道：“看你明天招是不招！”
曾国藩沉住气，追问一句：“劳那米，本部堂再问你一句，你是招还是不招？”
曲子亮躬身答道：“回大人话，下官甘愿永远做大人的九-九-藏-书-网下属，大人对下官的恩情地厚天高，下官一生都报答不尽。”
文庆没有言语，曾国藩沉思了一下，小声问：“大司寇，下官还想问人犯几个问题。”
祁寯藻就大喝一声：“退堂！将人犯押进刑部大牢！”
曾国藩不动声色道：“劳那米，这笔数额巨大的金、银是不是被你挥霍一空，本部堂一查就明，你是抵赖不掉的。今天，本部堂不给你动刑，是想给你个将功赎罪的机会，可你……”
劳那米被生拉硬拽了出去。
劳那米和御史来达玛马早已由都察院大牢移押进刑部大牢。御史来达玛马的失察罪是毋庸审理的，照大清律例呈报即可，主要审理的是劳那米。劳那米被带上刑部大堂，当中跪下。
李鸿章笑着接口道：“恩师的一日三餐连满人的一般百姓都不如，哪里用写什么菜谱。恩师刚才的纸条是看你在这里，特意写给厨下的加菜单子啊。不知恩师今日给曲大人和门生加了个什么菜呀？”
曾国藩笑道：“你只猜对了一半儿，那盘姜丝肉条也是今日我让厨下加的。少荃哪，你是常来常往的，曲侍御却是第一次来，总得凑够四个大盘才像个待客的样子！”
李鸿章这时接口道：“恩师对人之严，不仅汉官怕，连满官也怕呢。门生在翰林院里，常听满官们在一起议论恩师，说见恩师，比见皇上还让人害怕呢！”
“好！”曾国藩用手一拍案面：“照你所言，本部堂就给你藏书网一夜的时间细细想来。大司寇、文大人，你们说呢？”
曲子亮不由微微一笑。因为他听到的议论虽也是说曾国藩可怕，但说的却是曾国藩的三角眼让人害怕，是纯粹的贬义。这话让李鸿章变通地一说，不仅变成了褒义，听起来还相当入耳。曲子亮从这一天开始，不得不对小自己二十几岁的李鸿章高看上一眼了。
这回轮到曲子亮吃惊了，他讷讷了半晌才道：“大人，原来您老这不是家常便饭，是专为下官备的呀。您老现在非同以往，可是当朝的二品高官哪！”
祁寯藻望了望文庆，不情愿地点点头。
李鸿章和曲子亮举目看时，见当中摆了盘煎豆腐，煎豆腐的三面围了三个不同的正菜，分别是：豆角炒辣子，姜丝肉条，油炸花生米。另有两个小盘子，盛的则是两种腌菜，花花绿绿的煞是好看。然后便是三碗白米饭，三双竹箸。
曲子亮不禁反问：“大人府上餐餐都要由大人写菜谱吗？”
李鸿章不禁一笑。
一听这话，曾国藩的脸色猛然一沉，徐徐说道：“曲侍御大错特错了！本部堂敬你是条汉子，也相信本部堂向皇上举荐你，你不会污了本部堂和你自己的清名。恩出自上，要感激，你该感激朝廷才对！”
祁寯藻捋着胡子说道：“就依曾大人。”
三个人这才埋头吃起来。
两个人一进书房，见曾国藩正在翻看大清律例，面前铺着八行纸，墨也是研好了的，显然要写个什么东西。